Printre elementele de cercetare cu privire la schimbările climatice sunt cele mai periculoase atât previziunile atât pentru mai multe secete, cât și pentru mai multe inundații. Cum ar putea fi asta? Ei bine, când am raportat povestea recent publicată pe râul Colorado, geoscientistul Bradley Udall, director al Evaluării Apelor de Vest a Universității din Colorado, a avut una dintre cele mai bune explicații pentru această zonă a impactului schimbărilor climatice.
Atmosfera, mi-a spus Udall, este ca un burete care ne atârnă peste cap. Îl încălzești și păstrează mult mai mulți vapori de apă. De aceea, secetele devin mai frecvente. Dar toată acea apă nu se va așeza în atmosferă la nesfârșit, așa că, atunci când scrâșnești buretele, iese mai multă apă și vei primi ploi și inundații mai intense.
Aceste modificări ale ciclului apei nu vor avea același efect peste tot, spune Udall. În Statele Unite, nord-estul și nord-vestul vor avea mai multe inundații, în timp ce sud-vestul va avea mai puține precipitații. Și momentul ciclului apei se va schimba și el. „În cazurile în care avem pachet de zăpadă, veți vedea debite mai precoce și scăderi mai târziu în cursul anului”, spune Udall.
Și există o mulțime de necunoscute care să facă situația și mai confuză. De exemplu, calitatea apei de suprafață și apele subterane vor fi afectate de schimbările climatice, dar oamenii de știință nu sunt încă siguri în ce moduri. Și apoi se pune problema modului în care toate aceste schimbări ale ciclului apei vor afecta plantele și creaturile vii din aceste ecosisteme.
Udall și alți geoscienți au lucrat cu oameni din comunitatea de gestionare a apei pentru a încerca să se pregătească pentru toate aceste schimbări viitoare. Până de curând, managementul apei s-a concentrat pe analizarea înregistrărilor anterioare privind disponibilitatea apei și utilizarea apei pentru a prezice ce să facem pentru a ne asigura că avem cu toții apă curată disponibilă. Dar aceste înregistrări din trecut devin din ce în ce mai puțin valoroase, spune Udall, din cauza schimbărilor climatice. Administratorii de apă „își zgârie capul și își scot părul încercând să-și dea seama ce înlocuiește toate aceste practici de inginerie bazate pe trecut”, spune Udall. „Și nimeni nu știe cu adevărat”.
Este o amintire că, oricât de avansați am putea fi ca societate, suntem în continuare îngrozitor de dependenți de lucruri simple, cum ar fi apa și de marele burete care se află deasupra noastră în atmosferă.
