În urmă cu patruzeci și nouă de ani, pe 22 aprilie 1970, studenții Universității din sudul Californiei au aplicat o mască de gaz pe o statuie a mascotei lor, Tommy Trojan, și au îngropat un motor pentru a simboliza lupta împotriva poluării. În Colorado, o mulțime de bicicliști au năpustit capitolul statului. Voluntarii au ridicat cinci tone de gunoi în Virginia de Vest. În toate Statele Unite, instrucțiunile și demonstrațiile pentru Ziua Pământului inaugurală vor intra în istorie ca un moment galvanizant pentru mișcarea de mediu. Dar rădăcinile Zilei Pământului se află într-o tragedie anterioară: o deversare de petrol gargantuan care a uluit litoralul Santa Barbara și a pus în evidență poluarea națională.
Cu cincisprezece luni înainte de prima Ziua Pământului, pe 28 ianuarie 1969, petrolul a început să se adune într-o linie neagră și gudronată deasupra mării, la șase mile de țărmurile perfecte ale cărții poștale din sudul Californiei. Comunitatea, în ciuda îngrijorării sale cu privire la permisiunea de foraj în apele federale, nu a fost în măsură să cântărească pe platforma cunoscută sub numele de platforma A. Union Oil a convins guvernul să emită o renunțare la al cincilea puț - alte zone necesită o carcasă de oțel de protecție pentru extinde cel puțin 300 de metri sub fundul oceanului, dar Union Oil a primit permisiunea să instaleze doar 239 metri de carcasă pentru noul puț.
Comanda rapidă s-a dovedit costisitoare. Presiunea a determinat o explozie în cea de-a paisprezecea zi de forare, punând noroi la 90 de metri deasupra podelei platformei. Compania a încercat să oprească fluxul de petrol din sondă, dar în curând, petrolierii au observat marea care bubuia. Creșterea presiunii a determinat găsirea și scurgerea gazelor naturale și a petrolului prin fisuri în fundul oceanului. În primele 11 zile ale vărsării, uleiul a scăpat cu o viteză de aproape 9.000 de galoane pe oră. În momentul în care Union Oil a reușit să oprească scurgerea, aproximativ trei milioane de galoși (în valoare de 4.5 piscine olimpice pentru piscine) se întinseseră pe 35 de mile. S-a clasat drept cel mai rău vărsat de petrol din istoria țării. (Cincizeci de ani mai târziu, după vărsări și mai dezastruoase de petrol, acum este al treilea ca mărime.)
O vedere aeriană a vărsatului de petrol din jurul Platformei A în februarie 1969 (Vernon Merritt III / The LIFE Picture Collection / Getty Images) Paul Relis, apoi student la Universitatea din California, Santa Barbara (UCSB), și-a terminat drumul într-un zbor peste deversare. El a povestit scena dintr-o istorie orală compilată de Pacific Standard : „Îmi amintesc că m-am uitat direct în această imensă apariție a negrului din ocean. Și doar m-am gândit instantaneu, asta va schimba lumea. ”Dezastrul a determinat-o pe Relis să ajute la înființarea unui centru de ecologie, unul dintre cele mai timpurii astfel de hub-uri de informații despre mediu. Deversarea și-a agitat și alți rezidenți în acțiune. În prima săptămână, activiștii locali au creat un grup de bază numit Get Oil Out! (GOO!), Care a cerut guvernului să înceteze forajul în canalul Santa Barbara.
Union Oil a înrudit avioane de praf de cultură pentru a acoperi stratul în creștere cu dispersant și talc, iar compania a trimis scafandri pe fundul oceanului pentru a încerca să cimenteze fisurile, dar aceste eforturi nu au oprit petrolul să se spele pe plaje în valuri silențioase., acoperind pene de loons moarte și grebes occidentale. În ciuda încercărilor de curățare și îngrijire a păsărilor cântărite cu ulei, au murit între 3.700 (numărul oficial) și 9.000 (estimarea oamenilor de știință).
O pasăre moartă, acoperită în ulei, pe plaja din Santa Barbara în februarie 1969 (Vernon Merritt III / The LIFE Picture Collection / Getty Images) Pe măsură ce cetățenii s-au raliat, iar compania petrolieră s-a grăbit să răspândească 3.000 de tone de paie pe plaje pentru a îmbunătăți petrolul, scena a obținut un punct de vedere național. Teresa Sabol Spezio, autoarea Slick Policy: Environmental and Science Policy in the After of the Santa Barbara Spill Oil, o numește „primul dezastru Technicolor”. Președintele Nixon, recent inaugurat și proprietarul unei proprietăți de pe malul mării din California, a vizitat chiar el plajă pentru a lua dauna. „Incidentul din Santa Barbara”, a spus el, „a atins sincer conștiința poporului american.”
Un zâmbet de reporteri înconjura Nixon în timp ce pășea cu grijă pe plaja parțial curățată din Santa Barbara. (Oliver F. Atkins / Arhivele Naționale) Alți politicieni au vizitat și locul deversării, inclusiv Gaylord Nelson, un senator din Wisconsin a cărui bună credință a mediului a depășit-o pe cea a președintelui. După un discurs la o conferință de calitate a apei din Santa Barbara în vara aceea, Nelson a văzut daunele provocate de vărsare. După aceea, la bordul unui avion pentru următorul său discurs de vorbă la Berkeley, senatorul a citit despre instrucțiuni împotriva războiului din Vietnam. „S-a răsărit brusc asupra mea”, și-a amintit mai târziu, „de ce nu o învățare la nivel național asupra mediului?” Ideea Zilei Pământului a luat rădăcină.
Scriind despre deversarea de petrol în ianuarie 1970, corespondentul de mediu al The New York Times, Gladwin Hill, a numit-o „lovitura ecologică” auzită în toată lumea ”, deși îngrijorarea pentru mediu crește înainte de 1969. Americanii începeau să pună problema - Al doilea război mondial a consimțit că poluarea a fost pur și simplu un compromis neatractiv pentru o economie industrială robustă, spune istoricul ecologic Adam Rome. Explică el, această atitudine schimbătoare, provenită în parte din afluența de după război a clasei de mijloc și a voinței crescânde a oamenilor de știință de a discuta consecințele mediului cu publicul.
Oamenii începuseră, de asemenea, să observe un model tulburător, spune Roma. Noile tehnologii au avut consecințe alarmante, cum ar fi cancerul legat de căderea nucleară sau spaima de erbicid care a ținut merișoarele de pe masa de Ziua Recunoștinței în 1959. Primăvara silențioasă a lui Rachel Carson a devenit cel mai bun vânzător în 1962, fotografia din răsăritul din 1968, făcută în timpul Apollo 8, a scos la iveală fragilitatea planeta, Lyndon B. Johnson a semnat aproape 300 de facturi legate de mediu în timpul său în funcție, iar calitatea de membru al Sierra Club s-a dublat din 1960 până în 1965, potrivit unui document publicat de Roma în Journal of American History . Mișcarea de mediu a existat înainte de vărsarea Santa Barbara, dar era încă fragmentată și fără numele pe care o știm acum.
Deversarea de petrol din 1969 a fost un catalizator care a ajutat la schimbarea status quo-ului. „Cred că [vărsarea de petrol] a fost una dintre cele mai importante în cele din urmă într-o serie de accidente sau probleme care i-au făcut pe oameni să-și dea seama că o mulțime de tehnologii moderne care păreau miraculoase ... reprezintă riscuri fără precedent pentru sănătatea mediului și, în final, pentru noi înșine. ”, Spune Roma.
Zece zile după vărsare, muncitorii s-au îndreptat către paie de-a lungul coastei pentru a înmuia milioane de galoane de țiței. (Bettman / Getty Images) Dacă Moș Barbara a atras atenția țării, Ziua Pământului a năpădit-o. Conform biografiei sale, „ The Man from Clear Lake”, după ce ideea Zilei Pământului l-a lovit, Nelson a fondat un non-profit numit Environmental Teach-In Inc., l-a coaxiat pe republicanul californian Pete McCloskey pentru a co-prezida ziua învățării (nu era nu a supranumit „Ziua Pământului” până la o campanie publicitară ulterioară) și a anunțat evenimentul la doar o lună după ce a vizitat Santa Barbara. "Sunt convins că aceeași preocupare pe care a luat-o tinerii acestei națiuni în schimbarea priorităților acestei națiuni cu privire la războiul din Vietnam și în ceea ce privește drepturile civile poate fi arătată pentru problemele mediului", a spus el pentru o mulțime din Seattle. Concentrarea Zilei Pământului pe implicarea tinerilor a fost evidentă în această dată, selectată pentru a evita pauzele finale și primăvara, iar angajarea lui Denis Hayes, un absolvent de Stanford, în vârstă de 25 de ani, pentru organizarea evenimentului. În toamna aceea, scrie Roma, „numărul organizațiilor de mediu studențești a explodat”.
Pe măsură ce s-a adunat impulsul Zilei Pământului, efectele ulterioare ale vărsării de petrol din Santa Barbara s-au făcut simțite în politica locală și națională. În timp ce eforturile Get Oil Out! De a interzice forajul în apele federale ale canalului Santa Barbara s-au dovedit nereușite pe termen lung, blana de pe marea tăiată cu ulei a dus la crearea unuia dintre primele departamente de studii de mediu din țară la UCSB, un șablon care va deveni adoptat la nivel național. Parlamentarii cu idei verzi, precum Henry „Scoop” Jackson și Edmund Muskie, au folosit catastrofa pentru a muta în sfârșit politicile de conservare stimate, cum ar fi Legea apei curate, înaintate în Congres. Deversarea de petrol a dat urgență facturilor, deoarece politicienii și reprezentanții au considerat deopotrivă că „dacă [poluarea] se poate întâmpla în Santa Barbara”, o comunitate bogată, cu scoarță superioară, „se poate întâmpla oriunde”, spune Spezio.
Văzând o zonă care se sprijină conservator se unesc împotriva poluării, a lărgit și mișcarea de mediu, atrăgând gânditorii mai radicali, stângaci, care sperau că „problemele de mediu ar putea fi o pană care ar duce oamenii la o critică mai largă a societății americane”, spune Roma. Când a venit luna aprilie, strigătul de raliu al Zilei Pământului a consolidat o coaliție de zdrențe de democrați liberali, femei de clasă mijlocie, activiști de tineret, conservatori și oameni de știință, Rome explică în cartea sa „ Genius of Day Earth” .
Ziua de acțiune, care a inspirat învățături în mai mult de 1.500 de campusuri de colegiu, a avut, de asemenea, o importanță practică. „Lucrul la Ziua Pământului ca organizator a fost o educație incredibilă”, spune Roma, oferind tinerilor planificatori și vorbitori experiență practică, o rețea și o investiție aprofundată pentru cauză. Participanții și-au exprimat înțelegerea cu privire la poluarea aerului care întunecă cerul, deșeurile toxice, arderea râului Cuyahoga și extinderea suburbană care depășește pustia. Ei au discutat despre „supraviețuire” cu mult înainte ca încălzirea globală să devină un cuvânt cheie. Ziua Pământului a ajutat la lansarea și denumirea mișcării de mediu.
Prima zi a Pământului la Washington, DC (Bettman / Getty Images) 
Studenți înalți din St. Louis, Missouri, marșează în semn de protest împotriva poluării cauzate de mașini în prima zi a Pământului. (Bettman / Getty Images) 
Mii de tineri manifestanți ai Zilei Pământului merg pe o stradă închisă din Philadelphia. (Bettman / Getty Images) 
O „brigadă de măturat” a fetelor din New York în prima zi a Pământului (Bettman / Getty Images) 
În Denver, Colorado, oamenii merg cu bicicleta pentru a lucra în timp ce semnează Ziua Pământului. (Bill Peters / The Denver Post prin Getty Images) O asemenea proeminență națională de manifestare a activismului de mediu a aplicat și presiune politică la Washington. Până la sfârșitul anului 1970, Nixon a format Agenția pentru Protecția Mediului, care ar coordona răspunsurile la catastrofele viitoare de contaminare. Prin atragerea atenției asupra problemelor de mediu apropiate de casă în comunitățile din toată țara, Ziua Pământului a raliat componenții și le-a dat politicienilor motive să aprobe agenția. Legea privind politica națională de mediu a oferit comunităților precum Santa Barbara șansa de a oferi comentarii publice despre deciziile federale privind utilizarea terenului. Legea privind apa curată a trecut în 1972. Și la sfârșitul anilor '60, acoperirea mediului în mass-media se cuadruplase față de un deceniu înainte.
Pentru a marca aniversarea de un an a scursului de petrol din Santa Barbara, în ianuarie 1970, 500 de manifestanți au blocat un dig de-a lungul plajei. Unii dintre protestatari au rămas puși timp de 17 ore, până când poliția cu gaze lacrimogene a amenințat să-i mute. Cu această ocazie, Denis Hayes, organizatorul Zilei Pământului, în vârstă de 25 de ani, a vorbit. Cu optzeci și patru de zile înainte de prima zi a Pământului, mulțimea din Santa Barbara s-a raliat cu zel la cauza mediului. Hayes a spus Pacific Standard : „A fost probabil prima mulțime uriașă pe care am văzut-o care se simțea pasional, vreau să spun cu adevărat pasional, despre problemele de mediu.”
Geniul Zilei Pământului: Cum un 1970 Teach-In a făcut neașteptat prima generație verde
A cumpara
