„ Brontosaurul ” va fi întotdeauna special pentru mine. Dinozaurul zgâlțâitor, din mlaștină, nu a existat niciodată cu adevărat, însă, pentru sinele meu mai tânăr, behemoth-ul Jurassic a fost o icoană a tot ceea ce ar trebui să fie dinozaurii. Scheletul montat la Muzeul American de Istorie Naturală este ceea ce m-a legat cu adevărat de sauropod. Când am vizitat prima dată scheletul la sfârșitul anilor '80 - înainte ca sălile de dinozaur ale muzeului să fie renovate la sfârșitul anilor '90 - am fost uimit. Văzusem ilustrații despre Brontosaurus, dar a vedea oasele reale ale animalului a fost o experiență transcendentă pentru mine. Mi-au plăcut deja dinozaurii, dar după ce am stat în umbra acelor membre asemănătoare cu coloana și cu coloana vertebrală complexă, mi-au plăcut dinozaurii.
Astăzi știm că exemplarele atribuite cândva Brontosaurus excelsus aparțineau cu adevărat din genul Apatosaurus . Această problemă a fost rezolvată cu zeci de ani înainte de a mă naște, deși muzeele și paleontologii înșiși au adoptat lent schimbarea. (Abia când a fost redescoperit capul propriu-zis al Apatosaurului - specimenul a fost săpat la Monumentul Național al Dinosaurului în 1909, dar confuz pentru un craniu de tip Diplodocus timp de zeci de ani - mișcarea de a scăpa public Brontosaurus a început cu seriozitate.) Într-adevăr, în 1903 paleontologul Elmer Riggs a recunoscut că Brontosaurus excelsus era extraordinar de asemănător cu scheletul unui alt sauropod, numit Apatosaurus ajax . Amândoi au fost numiți de paleontologul Yale OC Marsh, la apogeul epocii Războaielor osoase, când multe exemplare de dinozaur, oricât de subtile ar fi diferențele lor, au primit un nou gen sau denumire de specie. În acest caz particular, faptul că specimenul Apatosaurus ajax provenea de la un animal relativ tânăr și exemplarul Brontosaurus excelsus a fost un animal mai în vârstă, l-a determinat pe Marsh să se rătăcească. Ambele forme, a concluzionat Riggs, au aparținut aceluiași gen, iar Apatosaurus a avut prioritate de când a fost numit prima.
Muntele Muzeului American de Istorie Naturală a urcat în 1905. Dinozaurul a fost promovat ca Brontosaurus, nu Apatosaurus . Chiar dacă în cele din urmă cazul lui Riggs ar fi câștigat, paleontologii AMNH Henry Fairfield Osborn și William Diller Matthew nu au fost de acord cu schimbarea numelui. Exact de ce Brontosaurus a fost lăsat să trăiască - mult pentru frustrarea lui Riggs - nu este clar. Dar toate aceste mici chestiuni de nomenclatură și procedură au avut o influență majoră asupra popularității Brontosaurus față de Apatosaurus . Montura AMNH a fost prima reconstrucție a acestui dinozaur încercat vreodată, iar în 1905, a fost una de fel. (Materialul original Marsh folosit pentru a descrie Brontosaurus a fost ținut la Yale, dar Marsh nu a făcut niciodată un efort pentru a afișa public scheletul parțial pe care echipajul său l-a găsit la Como Bluff, Wyoming. Exemplarul, purtând o plăcuță cu numele Brontosaurus și capul greșit, nu a fost reconstruit la Yale până în 1931.) Muntele AMNH Brontosaurus a fost introducerea sauropodilor publicului fascinat.
William Diller Matthew a povestit procesul de montare a Brontosaurus al muzeului său într-un articol al American Museum Journal și un articol de știri pentru Independent . Scheletul era un Frankenstein. Partea principală a montului a fost un schelet incomplet găsit în apropierea Nine Mile Crossing din Little Medicine Bow River din Wyoming. Acest site a dat cea mai mare parte a coloanei vertebrale, toate coastele, elementele umerilor și șoldurilor și câteva porțiuni ale membrelor de la un singur sauropod. Dar destul de multe părți lipseau, astfel încât paleontologii AMNH s-au apelat la alte exemplare. Brontosaurus AMNH a inclus, de asemenea, diverse elemente din exemplare găsite la Como Bluff și Bone Cabin Quarry, Wyoming, precum și turnări din ipsos fabricate din materialul Yale Brontosaurus și alte oase care există deja în colecțiile AMNH.
Și, desigur, era o întrebare a capului. Nimeni nu a descoperit vreodată un craniu Brontosaurus articulat sau chiar asociat cu restul scheletului. (Și descoperirea lui Earl Douglass la Monumentul Național Dinosaur a fost încă patru ani distanță.) Un craniu trebuia să fie special conceput pentru montura AMNH, iar muzeul din New York a urmat conducerea lui Yale.
În timp ce toate oasele din specimenul Brontosaurus original al lui Marsh proveneau de la Carry 10 la Como Bluff, nu exista niciun craniu în lot. În loc să lase dinozaurul să se decapiteze, cu toate acestea, Marsh a identificat două porțiuni de craniu dintr-un aluat mai divers în apropiere, cunoscut sub numele de Quarry 13, ca aparținând Brontosaurus . Secțiunile maxilarelor superioare și inferioare au fost așezate cu dinți în formă de lingură, iar acestea sunt porțiunile craniului care alcătuiesc capul celebrei reconstrucții din 1883 a masei dinozaur comandat.
Falcile Como Bluff au conturat cum ar putea arăta partea din față a fălcilor dinozaurului și, presupunând că Marsh era corectă, a indicat că craniul Brontosaurus era foarte diferit de cel al lui Diplodocus . Din fericire, aceleași expediții AMNH către carcasa cabinei osoase care au apărut piese Brontosaurus au readus înapoi un craniu complet Camarasaurus . Înainte de această descoperire, nimeni nu știa exact cum arăta șeful Camarasaurus . Faptul că părea să împărtășească dinții în formă de lingură alocați Brontosaurus a însemnat că craniul era un model bun pentru reconstrucția restului craniului „șopârlă de tunet” lipsă. Din câte știu, paleontologii nu au considerat că presupusele părți ale craniului Brontosaurus, găsite într-o altă carieră decât exemplarul original al lui Marsh, aparțineau cu adevărat lui Camarasaurus .
Desigur, acumularea tuturor oaselor potrivite este doar primul pas în pregătirea unei monturi. Astăzi, scheletele uriașe dinozaur sunt vedetele multor muzee. În 1905, totuși, un astfel de efort nu a mai fost încercat până acum, iar paleontologii AMNH nu erau deloc siguri cum ar trebui articulate oasele brontosaurului. Matthew, împreună cu colegul Walter Granger, au disecat șopârlele și crocodilii pentru a investiga modul în care mușchii lor se atașau de oasele membrelor și au folosit aceste analogii moderne îndepărtate pentru a oferi Brontosaurus lor o postură ușor cu picioarele arcul.
Amplasat pe o platformă ridicată, AMNH Brontosaurus arăta ca un titan terestru impresionant. Cu toate acestea, în timpul studiului său asupra oaselor, Matei a concluzionat că Brontosaurul era un mare dinozaur amfibiu. Datorită autorității anatomistului Richard Owen și a paleontologului ED Cope, Matthew a subliniat că anatomia Brontosaurus era atât de bine adaptată vieții în apă, încât ai putut spune adâncimea aproximativă la care animalul s-a scufundat. În timp ce membrele dense și grele ale dinozaurilor acționau ca niște cizme grele ale scafandrilor din adâncurile mării, a subliniat Matthew, coloana vertebrală ușoară a sauropodului ar fi fost mai plină de flotări. Prin urmare, spatele dinozaurului reprezenta un fel de linie mare de apă, care indica adâncimea la care Brontosaurus s-a aruncat în mlaștini, arcuindu-și gâtul lung pentru a slurp plantele cu apă moale.
Brontosaurus, după estimarea lui Matei, și-a petrecut viața slogging printr-o baie caldă jurasică. S-a părut la fel de bine - creierul dinozaurului era foarte mic pentru dimensiunile sale. Sauropod nu a fost o creatură inteligentă, comportamentală complexă, a argumentat Matthew, ci un leviatan slab dedicat unui stil de viață leneș. „Prin urmare, putem considera cel mai bine Brontosaurul ca pe un automat de animale cu mișcare lentă”, a scris Matthew, „o magazie vastă de materie organizată direcționată în principal sau exclusiv prin instinct și într-un grad foarte limitat, dacă este deloc, de inteligența conștientă. “
Mă bucur că dinozaurii s-au schimbat dramatic de când Matei i-a caracterizat ca niște grămezi de carne idiotice, stângace. Apatosaurul și întregul rest al ansamblului de dinozauri sunt acum mult mai fascinante decât erau atunci când erau legați de vieți scurte și sălbatice, în jungluri și mlaștini aburitoare. Adevărata identitate a „ Brontosaurului ” a fost în cele din urmă făcută clară, sauropodii au fost eliminați din mlaștini, s-au refulat creierele de fund și paleontologii sunt capabili să extragă mai multe informații despre viața dinozaurilor din oasele vechi decât se credea până acum posibil.
Și totuși, încă simt o anumită afecțiune pentru Brontosaurus . Acest lucru nu se întâmplă pentru că aș prefera să văd dinozaurii morți, cu capul tăios, care se strecoară prin bălțile pline de alge, ci pentru că șopârlele de tun vechi reprezentau epitomul adevăratei dinozauri când eram copil. Muntele mușchilor și oaselor a fost o icoană minunată care, în amintire, îmi amintește cât de multe s-au schimbat dinozaurii în cei douăzeci și patru de ani de când am văzut prima dată oasele sauropodului. Sunt încântat că paleontologii au scufundat Brontosaurul, iar povestea morții icoanei reflectă modul în care paleontologia s-a maturizat dintr-un concurs pentru a vedea cine ar putea colecta cele mai mari scheleturi la o disciplină care scoate cu atenție secretele vieților preistorice.
Referințe:
Matthew, WD 1905. Scheletul montat al Brontosaurus. American Museum Journal .V (2), 63-70
Osborn, HF 1906. Scheletul Brontosaurus și craniul Morosaurului . Natura . 1890 (73), 282-284
Parsons, K. 2001. Elaborarea Leviatanului: Dinozaurii și Războaiele Științei . Bloomington: Indiana University Press. pp.1-21
