El a fost scurt, solid construit (un cunoscut și-a amintit că „nu era niciun lemn irosit în el”) și binecuvântat cu o energie și o rezistență aproape supraumane. Era chipeș și carismatic, cu părul negru, ochii cenușii și un nas acvilin și se purta cu eleganța minunată a unui atlet natural. Un vecin din Connecticut și-a amintit că Benedict Arnold a fost „cel mai îndeplinit și mai harnic skater” pe care l-a văzut vreodată.
Din această poveste
Ambitie valoroasa
A cumparaS-a născut în 1741, descendent al echivalentului regalității Rhode Island. Primul Benedict Arnold a fost unul dintre fondatorii coloniei, iar generațiile ulterioare au ajutat la stabilirea Arnolds ca cetățeni solizi și respectați. Dar tatăl lui Arnold, care se stabilise în Norwich, Connecticut, s-a dovedit a fi un bețiv; abia după ce fiul său s-a mutat în New Haven a putut începe să se elibereze de ignominia copilăriei sale. Până la mijlocul anilor 30, el a avut destul succes ca farmacist și un comerciant maritim pentru a începe să construiască una dintre cele mai frumoase case din oraș. Dar el a rămas hipersensibil la orice ușoară și, ca mulți domni din timpul său, a provocat mai mult de un bărbat la un duel.
Din primul, s-a distins ca unul dintre patrioții mai vocali și combatători ai lui New Haven. După ce a auzit Massacrul de la Boston, el a tunat: „Bunule Dumnezeu, americanii sunt cu toții adormiți și cu plăcere să renunțe la libertățile lor glorioase?” Când în aprilie 1775 a aflat despre derapajele de la Lexington și Concord, a confiscat o porție de praf de pușcă de la New Haven. aprovizionarea și a pornit spre nord cu o companie de voluntari. În Cambridge, Massachusetts, l-a convins pe dr. Joseph Warren și în Comitetul de siguranță din Massachusetts să autorizeze o expediție pentru a captura Fort Ticonderoga în statul New York și cu 80 sau mai multe tunuri ale sale.
În timp ce s-a dovedit, alții au avut aceeași idee, iar Arnold a fost forțat să formeze o alianță neliniștită cu Ethan Allen și Green Mountain Boys, înainte ca cei doi lideri să se îndrepte unul lângă altul în Ticonderoga. În timp ce Allen și bărbații săi își îndreptau atenția asupra consumării alimentelor britanice de băuturi alcoolice, Arnold a navigat și s-a îndreptat spre St. John, la capătul opus al lacului Champlain, unde el și un grup mic de bărbați au capturat mai multe vase militare britanice și au dat imediat comandament Americii a lacului.
Brusc și nerăbdător de orice a considerat că este de prisos în privința problemei la îndemână, Arnold a avut o tendință fatală de a critica și chiar de a ridiculiza pe cei cu care nu era de acord. Când câteva săptămâni mai târziu, un ofițer al armatei continentale, numit James Easton, a îndrăznit să pună la îndoială legitimitatea autorității sale, în timp ce marfa auto-proclamată a Marinei Americane de pe Lacul Champlain, Arnold a procedat să-l „dea cu piciorul foarte cu inimă”. A fost o insultă Easton niciodată. uitat, iar în anii următori, el a devenit unul dintre corurile grecești virtuale ale detractorilor Arnold care îl vor ciuma pentru restul carierei sale militare. Și totuși, dacă un soldat a servit cu el în timpul uneia dintre cele mai eroice aventuri ale sale, acel soldat era probabil să-l considere drept cel mai inspirat ofițer pe care l-a cunoscut vreodată.
Abonați-vă la revista Smithsonian acum pentru doar 12 dolari
Această poveste este o selecție din numărul de mai al revistei Smithsonian
A cumparaRevoluția americană, întrucât s-a desfășurat de fapt, a fost atât de tulburătoare și de ciudată încât, odată ce lupta s-a terminat, o generație a făcut tot posibilul să înlăture toate urmele adevărului. Deși ulterior a devenit convenabil să-l înfățișăm pe Arnold ca pe un satan cunoscător de la început, adevărul este mai complex și, în final, mai tulburător. Fără descoperirea trădării sale în toamna anului 1780, poporul american nu ar fi fost nevoit niciodată să-și dea seama că adevărata amenințare la adresa libertăților lor nu provenea din exterior, ci din interior.
**********
În prima primăvară revoluționară din 1775, Arnold a aflat de moartea soției sale, Margaret. La întoarcerea de pe Lacul Champlain în New Haven, el a vizitat mormântul ei împreună cu cei trei fii ai săi. Scrisorile lui Arnold către ea înainte de Revoluție fuseseră pline de pledoarii pentru ca ea să scrie mai des, iar durerea lui în urma morții ei pare să fi fost aproape copleșitoare. Și totuși, pentru cineva din temperamentul neliniștit al lui Arnold, era de neconceput să rămână în New Haven cu întristarea lui. „O viață inactivă în circumstanțele mele actuale”, a explicat el, „nu va fi decât o moarte persistentă”. După doar trei săptămâni, Arnold și-a lăsat copiii sub grija surorii sale Hannah și s-a întors la Cambridge, unde spera. pentru a-și îngropa angoasa în ceea ce el a numit „calamitatea publică”. În următorii trei ani - în Canada, pe Lake Champlain, în Rhode Island și Connecticut și din nou în New York - s-a făcut indispensabil comandantului său șef, George Washington și cauza revoluționară.
Este imposibil de spus când Benedict Arnold, în vârstă de 37 de ani, a întâlnit prima oară Peggy Shippen în vârstă de 18 ani, dar știm că la 25 septembrie 1778, el i-a scris o scrisoare de dragoste - o mare parte din ea este o copie exactă a unuia. trimisese la o altă femeie cu șase luni înainte. Dar dacă retorica supraîncălzită era reciclată, pasiunea lui Arnold era autentică. Știind „afecțiunea pe care o purtați părinții tăi amabili și tandri”, îi scrisese și tatălui loialist care se apleca. „Sper că diferența noastră de sentimente politice nu va fi un obstacol în fericirea mea”, a scris el. „Mă măgulesc că timpul este la îndemână, când concursul nostru nefericit se va încheia.” De asemenea, el l-a asigurat pe tatăl lui Peggy că este suficient de bogat „ca să ne facă fericiți amândoi” și că nu are așteptări de la vreun fel de zestre.
Peggy Arnold și fiica sa (NYPL) Aici în această scrisoare sunt indicii cu privire la motivele din spatele comportamentului ulterior al lui Arnold. În lipsa conexiunilor sociale ale Shippens, care erau echivalentul aristocrației din Philadelphia, Arnold avea perspective de a acumula o avere personală considerabilă. Acum britanicii își abandonaseră ocupația de capitalul revoluționarilor, iar Washingtonul, care avea nevoie de ceva pentru Arnold în timp ce se recupera de la coapsa stângă spulberată, îl numise guvernator militar al orașului. După ce și-a pierdut averea semnificativă, Arnold a pornit într-o campanie de scheme secrete și subliniate, pentru a se reface ca un comerciant prosper. Acest scop - și aceste mijloace - nu au fost neobișnuite în rândul ofițerilor armatei continentale.
Dar în septembrie 1778 nu avea încă banii de care avea nevoie pentru a-l menține pe Peggy în stilul cu care era obișnuită. S-a pus problema politicii șiptenilor. S-ar putea să nu fie drepți loialiști, dar au avut un dezacord hotărât pentru patrioții radicali, care purtau un război nedeclarat la clasele superioare ale Filadelfiei, acum când britanicii au plecat. Având în vedere interesul lui Arnold pentru fiica lui Edward Shippen și dorința sa de a dobândi averea pe care tatăl său faliment îl refuzase, nu este surprinzător faptul că a îmbrățișat nobilimea marginalizată a orașului cu o răzbunare.
Aruncându-și nasul la patrioții pioși care stăpâneau orașul, el a achiziționat o trăsură ornamentată și s-a distrat extravagant la noua sa reședință, aceeași mare casă pe care o ocupase generalul britanic William Howe. El a participat la teatru, chiar dacă Congresul continental a sfătuit statele să interzică astfel de distracții, precum „productivitate de mângâiere, disipație și depravare generală”. El a eliberat trecerile către credincioșii loiali care doreau să viziteze prieteni și rude în New York City, care a avut loc. de britanici. A apărut chiar la o minge într-o uniformă stacojie, ceea ce a determinat o tânără a cărei tată fusese arestat pentru că ar fi corespondent cu britanicii să exclame cu bucurie: „Heiday, văd că anumite animale se vor pune pe pielea leului”.
**********
Una dintre nenorocirile lui Arnold a fost că Joseph Reed a devenit un campion, oricât de puțin probabil, al patrioților radicali din Pennsylvania. Un avocat educat la Londra, cu o soție engleză, Reed avea o reputație de unul dintre cei mai buni și mai ambițioși avocați înainte de Revoluție. Dar Reeds nu se încadrase bine în eșaloanele superioare ale societății Philadelphia. Soția piață a lui Reed s-a plâns că una dintre rudele lui Peggy Shippen a acuzat-o că este „vicleană”, susținând că „religia este adesea o mantie pentru a ascunde acțiunile rele”.
Reed a servit personalului Washingtonului ca adjutant general la început, când Washingtonul s-a confruntat cu sarcina descurajantă de a-i alunga pe britanici din Boston în 1775. Dar până la sfârșitul anului, armata continentală a fugit din New York și s-a retras în New. Jersey, își pierduse credința în comandantul său. Reed a fost departe de cartierul general când a ajuns o scrisoare de la ofițerul de rangul doi al armatei, generalul maior Charles Lee. Presupunând scrisoarea referitoare la afacerile oficiale, Washingtonul a rupt imediat sigiliul. El a descoperit curând că Reed și-a stabilit propria linie de comunicare cu Lee și că subiectul principal al corespondenței lor a fost eșecurile comandantului lor principal.
Joseph Reed (Arhiva Hulton / Getty Images) Washingtonul i-a transmis scrisoare lui Reed cu o notă care explică de ce a deschis-o, dar altfel l-a lăsat să se răsucească în golirea înghețată a mâniei sale reținute. El a continuat Reed, dar intimitatea lor se terminase.
Sclipitor, mercur și răspândit, Reed avea obiceiul să antagonizeze chiar și cei mai apropiați prieteni și asociați și, în cele din urmă, a părăsit personalul Washingtonului pentru a servi într-o varietate de capacități oficiale, mereu neliniștită, întotdeauna cea mai inteligentă, cea mai judecată persoană din cameră. După cum îi scria Washingtonului un ministru din New England, bărbatul era „mai format pentru divizare decât pentru unire”.
În toamna anului 1778, Reed a renunțat la funcția de delegat al Pennsilvaniei la Congres pentru a ajuta avocatul general al statului să pună sub acuzare 23 de suspecți loialiști pentru trădare. El a pierdut 21 din aceste cazuri - nu existau prea multe dovezi cu care să lucreze - dar poziția l-a stabilit ca unul dintre cei mai zeloși patrioți ai orașului. În noiembrie, cei doi bogați Quaker care au fost condamnați au fost spânzurați.
Într-un aparent act de protest, Arnold a găzduit „o distracție publică”, la care a primit „nu numai doamnele Tory [sau loialiști], ci și soțiile și fiicele persoanelor proscrise de stat” în „un număr foarte considerabil”, Reed sputtered în o scrisoare către un prieten. Poate că a contribuit la ire a fost faptul că el și soția sa s-au mutat recent în casa de lângă Arnold și nu au fost invitați la petrecere.
Până în decembrie, Reed era președintele Consiliului Executiv suprem al statului, făcându-l cel mai puternic om dintr-unul dintre cele mai puternice state din țară. El a lămurit repede că patrioții conservatori erau dușmanul, precum și Congresul continental și armata continentală. În calitate de președinte al consiliului, el a insistat ca Pennsylvania să prevaleze în toate disputele cu guvernul național, indiferent de ceea ce a fost cel mai bun pentru Statele Unite în ansamblu. Filadelfia a fost la punctul culminant al unei lupte din ce în ce mai râncoase care implica aproape toate problemele fundamentale legate de crearea unei republici democratice funcționale, probleme care nu vor începe să fie soluționate până la Convenția Constituțională din 1787.
Pe fondul acestei tulburări, Reed a lansat o anchetă privind conduita guvernatorului militar. Urmărirea lui Benedict Arnold - un favorit de la Washington, o emblemă a autorității naționale și un prieten al celor bogați din Philadelphia - ar fi pretextul pentru a flexa mușchiul politic al statului său. Și l-ar duce pe Arnold să se îndoiască de cauza pe care o dăduse atât de mult.
**********
Până la sfârșitul lui ianuarie 1779, Arnold se pregătea să părăsească armata. Funcționarii din statul New York, unde era deținut cu mare atenție, l-au încurajat să ia în considerare să devină proprietar de terenuri pe scara loialistului Philip Skene, a cărui imensă proprietate de la vârful sudic al lacului Champlain fusese confiscată de stat. Tranzacțiile financiare ale lui Arnold din Philadelphia nu reușiseră să obțină profiturile anticipate. Devenirea unui baron terestru în New York ar putea fi modalitatea de a dobândi bogăția și prestigiul pe care și-l dorise întotdeauna și pe care Peggy și familia ei îl așteptau.
Până la începutul lunii februarie, se hotărâse să călătorească la New York, oprindu-se să viziteze Washington la sediul său din New Jersey. Reed, temându-se că Arnold ar putea scăpa la New York înainte să poată fi condus în justiție pentru păcatele sale din Philadelphia, a pus în grabă o listă de opt acuzații, majoritatea bazate pe zvon. Având în vedere oboseala multora dintre acuzații (care includea să fie nerecunoscător față de milițian și să-i preferi pe loialiștii față de patrioți), Reed părea a fi demarat mai mult de o campanie de frotiu decât de proces. Faptul că Arnold era vinovat de unele acuzații mai substanțiale (cum ar fi cumpărarea ilegală de bunuri la sosirea sa în Philadelphia) nu a schimbat faptul că Reed nu avea dovezi pentru a face un caz credibil împotriva lui. Arnold știa la fel de mult, iar el s-a plâns de tratamentul său către Washington și familia de ofițeri ai comandantului.
Washingtonul a refuzat să ia parte la disputa dintre radicalii și conservatorii Philadelphiei. Dar știa că Reed era cu greu patriotul ferm pe care pretindea că este. În ultimul an, circula un zvon printre ofițerii armatei continentale: Reed a fost într-o asemenea disperare față de starea războiului la sfârșitul lui decembrie 1776, încât a petrecut noaptea atacului de la Washington la Trenton la o casă din New Jersey ocupat de Hessian, pregătit să defecteze britanicilor în cazul unei înfrângeri americane. În această lumină, urmărirea sa de sine stricăcioasă a Quakers și a altor loialiști părea ipocrită în extremă. Este probabil ca Washingtonul să fi auzit cel puțin o versiune a cererii și la fel de probabil că a luat acuzațiile împotriva lui Arnold cu un bob de sare. Cu toate acestea, poziția lui Reed cu privire la Consiliul Executiv Suprem a impus ca Washingtonul să-i acorde mai multă civilitate decât probabil merita.
La 8 februarie 1779, Arnold i-a scris lui Peggy din sediul armatei din Middlebrook, New Jersey. "Sunt tratat cu cea mai mare politețe de generalul Washington și de ofițerii armatei", a asigurat-o. El a susținut că consensul la sediul central este acela că ar trebui să ignore acuzațiile și să continue la New York.
În ciuda acestui sfat, se hotărâse să se întoarcă în Philadelphia, nu doar pentru a-și curăța numele, ci pentru că îi lipsea cu disperare Peggy. „Absența de șase zile fără a auzi de la draga mea Peggy este intolerabilă”, a scris el. „Ceruri! Ce trebuie să fi suferit dacă mi-am continuat călătoria - pierderea fericirii pentru câteva acri murdare. Aproape că îi pot binecuvânta pe cei răufăcători ... bărbații care mă obligă să mă întorc. ”În negație deplină cu privire la complicitatea lui în necazul în care se afla acum, era și el profund îndrăgostit.
După trădarea lui Arnold, Filadelfienii au desfășurat o efigie cu două fețe a lui pe străzi înainte de a o arde. (Societatea Antichariană) **********
Înapoi în Philadelphia, Arnold a fost atacat aproape fără încetare din partea Consiliului Executiv suprem. Dar, întrucât consiliul nu dorea să prezinte dovezile cerute - în primul rând pentru că nu avea, comitetul Congresului numit să examineze acuzațiile nu a avut de ales decât să-l găsească în favoarea lui Arnold. În momentul în care consiliul a amenințat să rețină miliția de stat și numărul mare de vagoane de stat de care depindea armata Washingtonului, Congresul a depus raportul comitetului său și a trimis cazul la Washington pentru un tribunal-marțial.
Mai mult de câțiva delegați ai Congresului au început să se întrebe ce încerca Reed să realizeze. Ca patriot și filadelfian, secretarul Congresului, Charles Thomson, îl considerase pe Reed un prieten. Nu mai. Refuzul lui Reed de a aduce orice probe legitime, combinat cu asaltele sale continue asupra autorității și integrității Congresului, l-a făcut pe Thomson să se întrebe dacă fostul său prieten încerca să distrugă corpul politic de care depindea însăși existența țării. Reed a fost, de fapt, trădătorul?
Vara precedentă, Reed a primit o ofertă de 10.000 lire sterline dacă ar asista eforturile unei comisii britanice de pace cu Congresul. Într-o scrisoare publicată într-un ziar din Philadelphia, Reed a afirmat că a refuzat cu indignare repetiția. Dar oare chiar el? Unul dintre comisari a asigurat recent Parlamentul că au fost demarate eforturi secrete pentru destabilizarea guvernului Statelor Unite și că aceste „alte mijloace” s-ar putea dovedi mai eficiente în încheierea războiului decât încercările militare de a învinge armata Washingtonului. Nu există dovezi că Reed s-a aplecat într-adevăr pe un efort trădător de a da jos Congresului, dar, după cum Thomson a precizat într-o scrisoare către el, urmărirea sa monomaniacală a lui Arnold amenința să realizeze exact asta.
**********
Între timp, Arnold avea nevoie de bani și rapid. Îi promisese lui Edward Shippen că va acorda „o înțelegere” fiicei sale înainte de căsătoria lor, ca dovadă că deține resursele financiare necesare tatălui lui Peggy. Așa că, în martie 1779, Arnold a luat un împrumut pentru 12.000 de lire sterline și, cu ajutorul unui credit ipotecar considerabil, a cumpărat Mount Pleasant, un conac pe 96 acri de lângă Schuylkill pe care John Adams îl pretinsese cândva a fost „cel mai elegant loc din Pennsylvania .“
Totuși, a existat un singur cârlig. Deși a cumpărat din punct de vedere tehnic un conac de la Peggy, ei nu vor putea să locuiască în el, deoarece Arnold avea nevoie de plățile de închiriere de la actualul ocupant al casei pentru a ajuta la plata ipotecii.
Hărțuit de Reed, purtând o povară înspăimântătoare de datorii, Arnold a avut totuși satisfacția de a câștiga în cele din urmă consimțământul lui Edward Shippen, iar pe 8 aprilie, el și Peggy s-au căsătorit la casa Shippens. Acum, Arnold avea o soție tânără, frumoasă și adorată, care a raportat cu mândrie a doua zi dimineața mai multor prieteni, buni în pat - cel puțin asta era zvonul pe care marchizul de Chastellux, un general major din armata franceză, care fluenta în limba engleză, auzită mai târziu când vizita Philadelphia.
Cu toate acestea, în doar câteva săptămâni, lui Arnold i-a fost greu să se piardă în deliciile patului connubial. Reed nu numai că forțase un tribunal-marțial pe Arnold; acum încerca să întârzie procesul, pentru a putea aduna mai multe probe. Ba mai mult, el a numit unul dintre foștii asistenți ai Washingtonului ca martor, o dezvoltare și mai tulburătoare, deoarece Arnold habar nu avea ce știa asistentul. Arnold a început să-și dea seama că, într-adevăr, avea probleme grave.
Agravând situația, piciorul stâng nu se vindeca la fel de repede pe cât sperase, iar piciorul drept a devenit înfășurat de guta, ceea ce i-a fost imposibil să meargă. Arnold fusese înainte în locuri strânse, dar întotdeauna fusese capabil să facă ceva pentru a produce o recuperare miraculoasă. Dar acum, ce era de făcut?
Dacă ultimele nouă luni i-ar fi învățat ceva, era că țara în care dăduse totul, dar viața lui putea să se destrame cu ușurință. În locul unui guvern național, Congresul a devenit o fațadă în spatele căreia 13 state au făcut tot ce a fost mai bun pentru fiecare dintre ei. Într-adevăr, s-ar putea argumenta că Joseph Reed era acum mai influent decât toate reunirile Congresului.
Ceea ce a făcut acest lucru îngrozitor de deosebit a fost ostilitatea pe care Reed și, aparent, cea mai mare parte a oamenilor americani, o ținea în fața armatei continentale. Din ce în ce mai mulți americani considerau ofițeri ca Arnold drept angajați periculoși din ordinul mercenarilor din Hesa și al obișnuitorilor britanici, în timp ce milițienii locali erau priviți ca fiind idealul patriotic. În realitate, mulți dintre acești milițieni au fost angajați de oficiali comunitari ca executori ticăloși pentru terorizarea cetățenilor locali ale căror loialități erau suspecte. În acest mediu din ce în ce mai toxic și volatil, problemele clasei amenințau să transforme o căutare colectivă a independenței naționale într-un război sordid și autodepășitor.
Până în primăvara anului 1779, Arnold începuse să creadă că experimentul în independență nu reușise. Și, din câte a putut să-și dea seama, britanicul a avut o mai mare atenție pentru abilitățile sale decât a avut propria țară. Genul John Burgoyne s-a aflat la Londra apărându-se în fața Parlamentului cu pretenția că, dacă nu pentru Arnold, armata sa ar fi câștigat bătălia de la Saratoga. În februarie, Gazeta Regală se referise simpatic la situația sa din Philadelphia: „Generalul Arnold, până acum, fusese stăpânit în alt Hanibal, dar pierzând un picior în slujba Congresului, acesta din urmă considerându-l nepotrivit pentru orice exercitare ulterioară a talentelor sale militare, Permiteți-i astfel să cadă în coloanele nemeritate ale consiliului executiv al Pennsilvaniei. ”Poate că a fost momentul potrivit pentru a-și oferi serviciile britanicilor.
**********
Arnold este, de obicei, creditat că a venit cu ideea în sine, dar există motive de a crede că decizia de a transforma trădătorul își are originea cu Peggy. Desigur, momentul este suspect, după atât de curând după căsătoria lor. Arnold era amar, dar chiar trebuia să admită că Revoluția l-a catapultat de la marginea respectabilității din New Haven până la stadiul național. Pe de altă parte, Peggy a considerat Revoluția ca un dezastru de la început. Nu numai că inițial a forțat familia să fugă din Philadelphia; aceasta îl redusese pe iubitul ei tată la o parodie înfiorătoare a fostului său eu. Cât de diferită a fost viața în acele luni binecuvântate ale ocupației britanice, când domnii ofițeri nobili au dansat cu bele din oraș. Cu atașamentul ei din ce în ce mai mare față de Arnold alimentându-și ultrajul, ea venise să disprețuiască guvernul revoluționar care încerca acum să-și distrugă soțul.
Căsătorindu-se cu Peggy, Arnold se atașase de o femeie care știa să obțină ceea ce își dorea. Când tatăl ei a refuzat inițial să îi permită să se căsătorească cu Arnold, ea și-a folosit fragilitatea aparentă - se potrivește, isteria ei, orice ați dori să o numiți - pentru a-l manipula în acord cu logodna, de teamă că altfel ar putea suferi un rău ireparabil. . Acum avea să-și ia drumul cu soțul ei la fel de îngăduitor.
Având în vedere cursul final al vieții lui Arnold, este ușor să presupunem că s-a angajat pe deplin la trădare în momentul în care și-a trimis primii simțitori britanici la începutul lunii mai 1779. Dar nu a fost așa. Încă simțea o fidelitate autentică față de Washington. Pe 5 mai, Arnold i-a scris comandantului ceea ce poate fi descris doar ca o scrisoare isterică. Motivul aparent pentru aceasta a fost întârzierea procesului său marțial la 1 iunie. Dar scrisoarea se referea cu adevărat la teama lui Arnold că ar putea face de fapt așa cum sugera soția sa. „Dacă Excelența voastră mă consideră criminală”, a scris el, „pentru numele cerului, permiteți-mă să fiu judecat imediat și dacă sunt găsit vinovat executat.”
Ceea ce Arnold dorea mai mult decât orice acum era claritatea. Având în vedere instanța marțială și exonerarea din spatele lui, s-ar putea să renunțe la apelurile lui Peggy. Cu toate acestea, Joseph Reed s-a aplecat să întârzie procesul de luptă marțială cât mai mult timp posibil. În limbo ca acesta, Arnold era periculos susceptibil de a vedea trădarea nu ca o trădare a tot ceea ce a ținut sacru, ci ca o modalitate de a-și salva țara de guvernul revoluționar care amenința să o distrugă.
În supărarea sa din 5 mai, el a oferit Washington-ului un avertisment: „După ce am făcut toate sacrificiile de avere și sânge și deveni un stăpân în slujba țării mele, abia mă așteptam să întâlnesc întoarcerile nerecunoscătoare pe care le-am primit de la conaționalii mei, dar întrucât Congresul a stampilat ingratitudinea ca monedă curentă, trebuie să o iau. Îmi doresc Excelența dvs. pentru serviciile dvs. îndelungate și eminente să nu fie plătite în aceeași monedă. ”
În referința la bani, Arnold a trădat fără intenție motivul real pentru care fusese emoționat să ia în considerare acest curs. Dacă ar gestiona corect negocierile, transformarea trădătorului ar putea fi extrem de profitabilă. Nu numai că va fi capabil să se îndepărteze de obligațiile sale financiare actuale, dar ar putea comanda o figură a britanicilor care să-l facă independent pentru o viață.
Pe 10 mai, un emisar de la Arnold a ajuns la John André, un căpitan britanic pe care Peggy ajunsese să-l cunoască bine în Philadelphia. Acum, André locuia în New York, ceea ce avea să devină crucial pentru perspectivele Revoluției în lunile următoare. Arnold a vrut să exploreze posibilitatea de a defecta, dar mai întâi a trebuit să fie asigurat de două lucruri: Oare britanicii din acest război au rămas? Și cât valorau serviciile sale?
În lunile greșite care urmează, Arnold va supraviețui curții sale de mare întârziere cu o mustrare, iar Washingtonul îl va restabili la comandă. Dar vizita emisarului a fost primul pas tentativ care a dus, la sfârșitul verii-toamna anului 1780, la efortul condamnat al lui Arnold de a înmâna inamicului fortificațiile din West Point.
Ajungând la britanici, Arnold le-a dat dușmanilor săi satisfacția rafinată de a fi avut dreptate tot timpul. La fel ca Robert E. Lee, la începutul războiului civil american, Arnold ar fi putut să-și declare schimbarea inimii și să se fi schimbat pur și simplu de laturi. Dar, pe măsură ce urma să se lămurească, făcea acest lucru în primul rând pentru bani.
Redactorul șef Michael Caruso l-a intervievat pe autorul Nathaniel Philbrick pe pagina noastră de Facebook despre Benedict Arnold. Urmăriți videoclipul și urmați-ne pentru mai multe povești grozave de istorie din revista Smithsonian și Smithsonian.com.
