Timp de peste 130 de milioane de ani, dinozaurii au dominat viața pe uscat. Au venit în orice formă și dimensiune, de la carnivore mici cu pene, de mărimea unui porumbel până la titani care se întindeau pe o lungime de peste 120 de metri. Dar dinozaurii au făcut mult mai mult decât au locuit doar în zonele inundabile preistorice, în deșerturi și în păduri. Necunoscut de ei, dinozaurii au modificat permanent fața planetei noastre.
Unul dintre cele mai bune locuri pentru a vedea ecourile dinozaurilor este în piatra de nisip Broome din vestul Australiei. În perioada cretaceului timpuriu, între 135 și 130 de milioane de ani în urmă, această parte a coastei nordice a continentului era acoperită de pâraie, mlaștini și lagune. Marii dinozauri de sauropod - cred că verii îndepărtați ai Apatosaurului - ar trebui să aibă grijă să navigheze între aceste habitate nefericite și, așa cum au făcut acest lucru, au schimbat, fără să știe, peisajul din jurul lor.
Dovada se află în piese. Broome Sandstone, a subliniat paleontologul Tony Thulborn în 2012, este punctat cu găuri în formă de picior realizate de dinozaurii trunchi. De fapt, greutatea acestor uriași a fost atât de mare încât au deformat sedimentul chiar sub picioarele lor pentru a crea ceea ce paleontologii numesc întreprinderi - gândiți-le la ele ca niște ondulări din fiecare picior apăsat în piatră. Multe dintre aceste trasee și urme par să se aglomereze, semn de mari dinozauri urmând același traseu în jurul marginilor lagunelor, iar în aceste locuri, dinozaurii au făcut canale prin nisip în timp ce se deplasau de-a lungul plajei spre locuri unde s-ar putea găsi. mai multa mancare. Într-o chestiune de câteva săptămâni până la luni, țărmurile plate au fost transformate în terenuri care au fost tăiate cu jgheaburi făcute dinozaur.
Ideea că dinozaurii erau peisageri antici nu ar trebui să vină ca o surpriză. Animalele mari vii astăzi, cum ar fi elefanții și girafele, pot schimba medii întregi doar prin plimbare și mâncare. Având în vedere că adesea elefanții împing arbori în timpul hrănirii lor, de exemplu, un habitat cu elefanți va fi mai deschis și mai slab decât un loc în care copacii nu sunt răsturnați în mod regulat. Și pe măsură ce animalele se plimbă pe aceleași rute către surse de apă sau hrană, călcă pe cărări care altfel nu ar exista.
Totuși, știind că dinozaurii și-au schimbat lumea și să înțelegem cum au procedat așa sunt două lucruri diferite. Detectarea acestor indicii intră adesea pe tărâmul icnologiei sau studiul fosilelor urme făcute de activitățile animalelor vii, iar paleontologul Colegiului Emory Anthony Martin este unul dintre experții care se uită la aceste indicii.
Nu toate transformările sunt la fel de masive ca ierbivorele uriașe care distrug pământul sub picioarele lor. Un dinozaur care încerca pur și simplu să urce pe un deal abrupt ar fi putut face schimbări semnificative. "Dinozaurii sunt învinuiți că au provocat mici avalanse prin mersul pe dunele din Jurasicul timpuriu", spune Martin, ale cărui fosile sunt păstrate în rocile din Utah. Urmele din dunele pietrificate, spune Martin, „arată unde fiecare pas făcut de dinozauri pe părțile dunelor a declanșat o prăbușire a nisipului dedesubt.” Poate că nu este mare lucru pentru un dinozaur, dar suficient pentru a modifica forma dunelor care plantează, nevertebrate și alte organisme trăite.
Continut Asemanator
- Acest dinozaur plin de rață avea un caz rar de artrită
Un cuib de reproducție Maiasaura. Cuiburile Dino ca acestea ar fi transformat, de-a lungul timpului, câmpii inundate plate în peisaje denivelate. (Drow Male, Wikimedia Commons) Mersul pe jos nu a fost singurul mod în care dinozaurii au schimbat pământul. Unele specii de dinozauri - inclusiv faimoasa „șopârlă mamă bună” Maiasaura - și-au depus ouăle în întinderi vaste. Aceste locuri, spune Martin, „au transformat probabil zonele inundabile ale râului și alte locuri anterior plate în cele foarte denivelate”, mai ales dacă dinozaurii s-au întors sezon după sezon pentru a face boluri pentru a lepăda ouăle. Egg Mountain numit în mod corespunzător este un loc perfect pentru a vedea acest lucru. Acest loc în vârstă de 76 de milioane de ani din ținuturile malefice din Montana a fost găzduit de zeci de cuiburi făcute de Maiasaura, fiecare săpat de pe pământ pentru a cuibări un ambreiaj de ouă. Alte situri de cuiburi realizate de alți dinozauri - cum ar fi cele găsite în Patagonia și India - ar fi transformat, de asemenea, locurile la nivel în terenuri deschise, denivelate, în timp ce dinozaurii au revenit sezon după sezon în aceleași cuiburi, așa cum arată cuiburile în stivă pe unele site-uri.
Chiar și mișcările de dans dinozaur ar fi putut schimba suprafața planetei. La începutul acestui an, paleontologii au raportat despre semne ciudate de zgârieturi fosile că cercetătorii au interpretat ca fiind posibile semne de dansuri de împerechere pe care dinozaurii terropod asemănători cu Allosaurus obișnuiau să se uite reciproc, așa cum fac unele păsări moderne. Modificările pe care toate provocările le-au cauzat nu ar fi fost atât de dramatice ca un pământ de cuibărit sau o turmă de sauropod care navighează pe marginea unei lagune. Cu toate acestea, Martin spune, „Presupun că acestea ar fi putut spori local eroziunea solului dacă vreunul dintre acești teropodi ar fi într-adevăr dansatori răi.”
S-ar putea să ne gândim la forțele care schimbă Pământul ca fenomene la scară largă, precum cutremurele care aruncă stâncă spre suprafață, tsunami schimbând forma liniei de coastă și chiar măcinarea lentă a derivării continentale. Cu toate acestea, dinozaurii ne amintesc că viața însăși a ajutat să facă din planeta noastră ceea ce este. Fie că se zgârie la sol, călare pe nisip în căutarea pășunilor mai verzi sau alunecă pe dunele de nisip, dinozaurii au schimbat forma Pământului.
