În așteptarea primului pas al astronautului Neil Armstrong pe Lună, aproximativ 8.000 de New York-uri s-au adunat în Central Park, dornici să sărbătorească momentul. New York Times a difuzat o fotografie cu mulțimea lipită de emisiunile rețelelor pe trei ecrane gigantice și a descris evenimentul ca fiind „o cruce între un carnaval și o veghe.” Celebranții au venit îmbrăcați în alb, așa cum încurajați departamentul parcurilor orașului. În așteptarea spectacolului mare, au ascultat orchestra muzicalului Union muzică cu tematică spațială și au urmărit artiștii studenți dansând într-o „Bulă de lună”, luminată de lumina ultravioletă.
În aceeași zi, la aproximativ 50 de blocuri spre nord, alte 50.000 de persoane, preponderent afro-americane, s-au adunat la Harlem pentru o vitrină de muzică soul în Parcul Mount Morris, în frunte cu Stevie Wonder, al cărei „My Cherie Amour” urca în topurile Billboard. Departamentul de parcuri a sponsorizat și acest eveniment, dar publicul era mai puțin interesat de ceea ce se întâmpla pe cer deasupra capului. După cum a raportat Times, „Mentionarea unică a [modulului lunar] care a atins în jos a adus boos din partea publicului.”
Recepția din Harlem reflectă un adevăr mai larg despre misiunea Apollo 11 și despre cât de multe comunități negre au văzut-o. Monoshot-ul NASA a fost costisitor; autorul Charles Fishman a numit-o „cel mai mare efort non-militar din istoria umană” într-un interviu recent cu NPR. Publicații negre precum New York Amsterdam News și activiști pentru drepturile civile precum Ralph Abernathy au susținut că astfel de fonduri - 25, 4 miliarde de dolari, în 1973 de dolari - ar fi cheltuite mai bine pentru a atenua sărăcia cu care se confruntă milioane de afro-americani. Memorabila poezie „Whitey on the Moon” a artistului cuvânt rostit, Gil Scott-Heron, a catalogat o serie de pericole autentice și deprivări afro-americanii îndrăgostiți de pământ, în timp ce Armstrong și Buzz Aldrin au dat drumul pe peisaj. „Fără apă caldă, fără toalete, fără lumini, în timp ce Whitey-ul pe Lună” a rapit el, adăugând că „toți banii pe care i-am făcut anul trecut” au mers la cursa pentru a-i bate pe sovietici pe lună.
În 1969, conform recensământului Statelor Unite, rata sărăciei pentru afro-americani era de 31, 1 la sută, comparativ cu 9, 5 la sută pentru albi, iar 62% din negrii din ferme trăiau în sărăcie. Cu o zi înainte de lansarea lui Apollo, Abernathy, șeful Conferinței de Conducere Creștină de Sud, a condus un marș de 25 de familii sărace la Kennedy Space Center pentru a protesta împotriva a ceea ce el a numit „sensul distorsionat al Americii al priorităților naționale”. În cea mai vie ilustrare a prăpastia dintre cele mai înalte realizări tehnologice ale Americii și sărăcia abjectă de milioane de negri din mediul rural, în ziua lansării, ziarele din toată țara au descris scena: Protestatarii, cu vagoane de fermă trase de patru muli, au pornit pe un câmp pentru a întâlni Administratorul NASA și alți agenți ai agenției, cu racheta Saturn V din 36 de povești a lui Apollo 11 pe fundalul de lansare în fundal. Abernatia și familiile sărace negre care au mărșăluit cu el (însumând 150 de persoane) i-au spus administratorului NASA, Thomas O. Paine, banii cheltuiți pentru lansarea iminentă ar putea fi cheltuiți mai bine hrănind oameni pe Pământ. Potrivit Orlando Sentinel, Paine a răspuns spunând: „Sărăcia este o problemă atât de mare încât face ca programul Apollo să pară o joacă a copilului.”
„Dacă ar fi fost posibil să nu apăsăm butonul respectiv și să rezolvăm problemele despre care vorbiți, nu am apăsa butonul”, a adăugat Paine. În timpul întâlnirii de 20 de minute, Abernathy a cerut lui Paine să pună la dispoziție tehnologiile NASA săracilor. În timp ce Paine a pus la îndoială ce poate face NASA imediat pentru a combate foamea, a fost de acord că misiunea de lună ar putea inspira țara să se alăture împreună pentru a rezolva celelalte probleme ale sale. El a spus lui Abernathy: „Vreau să-ți trageți vagonul pe racheta noastră și să le spui oamenilor că programul NASA este un exemplu de ceea ce poate face această țară”.
În timp ce protestul a evidențiat nemulțumirea afro-americanilor cu prioritizarea de către guvern a debarcării pe lună, costul ridicat al explorării spațiale a fost de fapt un punct de dispută în întreaga societate americană. Așa cum Roger Launius, fost istoric șef al NASA și fost înalt funcționar la Muzeul Național al Aerului și Spațiului Smithsonian, a scris într-un raport din 2003, „constant în anii 1960, majoritatea americanilor nu credeau că Apollo merită costul”. el a fost totul sisteme, în iulie 1969, un sondaj a arătat cea mai joasă majoritate în sprijinul lansării, scrie el. Dar comunitatea neagră a fost dispusă în special să sublinieze ipocrizia cheltuielilor pentru viitor, neglijând prezentul.
La 27 iulie 1969, titlul New York Times anunța: „Blacks and Apollo: Most Could Have Cared Less”, iar istoricul David Nye notează că „majoritatea ziarelor negre purtau editoriale și desene animate care atacau programul spațial.” The Times citează Victoria Mares, șeful unui program de sărăcie din Saginaw, Michigan, care a comparat cheltuielile guvernului cu Apollo cu „un bărbat care are o familie numeroasă - nu au încălțăminte, nici îmbrăcăminte, nici mâncare, iar chiria este întârziată. Dar, atunci când este plătit, el epuizează și își cumpără un set - un alt set - de trenuri electrice. ”Roy Wilkins, directorul executiv al NAACP, articolul afirmă, „ numit împușcarea lunii ”, un motiv de rușine. „The Times notează că New York Amsterdam News, una dintre cele mai importante hârtii negre ale națiunii, a doua zi după aterizarea lunii, a lamentat„ Ieri, luna. Mâine, poate noi. ”
Articolul Times despre „Blacks and Apollo” a citat-o și pe Sylvia Drew Ivie (pe atunci Sylvia Drew), avocată a Fondului educațional și de apărare juridică NAACP, care a spus: „Dacă America nu reușește să pună capăt discriminării, foamei și malnutriției, atunci trebuie concluzionăm că America nu este angajată să pună capăt discriminării, foamei și malnutriției. Mersul pe lună dovedește că facem ceea ce vrem să facem ca națiune. ”
Astăzi, Ivie este asistentul președintelui Universității de Medicină Charles R. Drew, care este numit pentru tatăl său, chirurgul pionier afro-american. Ajunsă telefonic la domiciliul ei din Los Angeles, Ivie spune că este „azi mai puțin gânditoare decât eram atunci, dar problemele de care eram îngrijorat atunci sunt în continuare cu noi.” În acel moment, a spus ea, „Întreaga mea atenție rezolva probleme pe această planetă ... nu eram atât de interesat de minunea explorării științifice. "
Cu toate acestea, Apollo a inspirat o generație de minorități și femei să ajungă la stele. Mae Jemison, prima femeie afro-americană din spațiu, a declarat într-un interviu video recent: „Am fost ca orice alt copil. Mi-a plăcut spațiul, stelele și dinozaurii. ”Dar cu Apollo, ea a spus:„ Am fost într-adevăr, foarte iritat că nu există astronauți de femeie… Există o mulțime de oameni care s-au simțit părăsiți. Nu s-au văzut ei înșiși, așa că nu au văzut conexiunea la ei. ”
Jemison, în același videoclip, îl creditează pe Nichelle Nichols, actrița afro-americană care a interpretat locotenentul Uhura pe „Star Trek”, cu „ajutându-mă să spun, da, este ceva rezonabil să mă gândesc”. într-un interviu NPR din 2011 pe care l-a avut în vedere să părăsească emisiunea după primul său sezon pentru un rol pe Broadway, dar că Martin Luther King a fost cea care a convins-o să rămână pentru simbolul pe care l-a reprezentat în țară. Ulterior, Nichols a jucat un rol major în recrutarea NASA, afirmând într-un film de recrutare din 1977: „Vorbesc întreaga familie de oameni, minorități și femei deopotrivă. Dacă vă calificați și doriți să fiți astronaut, acum este momentul. "
În timp ce unii afro-americani au lucrat într-adevăr la misiunea Apollo, au fost în mare parte retrogradați la umbre - în 1969, Jet a criticat NASA pentru „cea mai săracă minoritate de angajare a înregistrărilor [sic] în rândul agențiilor americane.” Astăzi, mulțumită în mare parte Oscarului din 2016 -numite filme ascunse ale filmului, mai mulți americani știu despre rolul lui Katherine Johnson și al altor femei „computer” afro-americane în cursa spațială. Site-ul NASA numește calculele lui Johnson „critice pentru succesul debarcării Apollo Moon”. La patruzeci de ani după ce Abernathy s-a confruntat cu administratorul Paine la Kennedy Space Center, un președinte afro-american a numit un astronaut afro-american, generalul Charles Bolden, în fruntea NASA.
De asemenea, unul dintre cei mai mari campioni publici de astăzi pentru cercetare și explorare spațială este un bărbat afro-american, astrofizicianul Neil deGrasse Tyson, directorul Hayden Planetarium din New York. Întrebat de un ascultător al programului său de radio, Star Talk, să afirme cel mai semnificativ lucru pe care l-a obținut programul Apollo (cu excepția aterizării pe Lună), Tyson a subliniat rolul său în a inspira mișcarea de mediu a națiunii: fondarea Zilei Pământului, crearea NOAA și a APE, trecerea actelor globale cu aer curat și apă, interzicerea gazelor cu plumb și a DDT și introducerea convertizorului catalitic. „Deși am mers pe lună pentru a explora luna”, a spus el, „după ce am ajuns acolo și am privit înapoi, de fapt, vom descoperi Pământul pentru prima dată.”
Ivie apreciază astăzi diversitatea mai mare la NASA. Vărul ei, Frederick Drew Gregory, a fost printre primii astronauți afro-americani din spațiu. Dar ea crede că Statele Unite ar fi putut merge pe lună și i-au scos pe americani din sărăcie în același timp. „Nu s-a întâmplat că nu am avut destui bani pentru a le face pe amândouă [în 1969], pur și simplu nu aveam dorința de a le face pe amândouă ... Și cred că încă ne lipsește această voință, deși există mai mult interes în ea astăzi. ”Ea a subliniat:„ În Watts, când am avut revolta în '65, am avut un magazin alimentar. Este anul 2019. Mai avem un magazin alimentar în Watt. ”
În ceea ce privește epoca digitală, pe care Fishman spune că Apollo a introdus-o și conștiința de mediu pe care Tyson o atribuie aterizării lunii, Ivie este necomitent. „Cred că este splendid să faci pe cineva afro-american să fie profesorul la televiziunea publică despre toate aceste lucruri. Cred că este chiar fantastic ”, spune ea. „Ceea ce spune este, Pământul și stelele sunt la fel de misterioase și minunate pentru noi, ca și pentru orice alt grup, și putem afla despre ele și putem învăța de la ele. Toți suntem membrii planetei Pământ împreună. Acesta este un mesaj uriaș ... Dar nu ne ajută să obținem un magazin alimentar în Watts. "
