Lung și subțire, districtul senatului statului redresat din Massachusetts s-a întins de la Boston până la granița cu New Hampshire, unde s-a agățat la est de-a lungul râului Merrimack până la coastă. Acesta a împărțit județul Essex, o cetate politică pentru Partidul Federalist - totul prin proiectarea rivalului său politic ascendent, democrat-republicanii. Acesta a funcționat: districtul în formă liberă a ales trei democrat-republicani în acel an, 1812, despărțind delegația anterioară a județului de cinci senatori federalisti.
Nu a fost prima dată în istoria americană că mașinațiile politice au stat la baza trasării granițelor raionale, dar în curând va deveni cea mai faimoasă.
Gerrymandering, practica politicienilor de a trage linii de district pentru a favoriza partidul și a-și extinde puterea, este aproape la fel de veche ca republica în sine. Astăzi, îl vedem în „Monstrul Lake Erie” din Ohio și „Goofy Kicking Donald Duck” din Pennsylvania. Dar de unde a venit numele și cine a fost numele pentru procesul atât de rău?
Elbridge Gerry, guvernatorul care a semnat proiectul de lege care creează districtul Massachusetts din punct de vedere greșit, a fost un Părinte fondator: semnatar al Declarației de Independență, reticent cadru al Constituției, congresman, diplomat și al cincilea vicepreședinte. Cunoscut pe vremea sa, Gerry era un excentric cu ochi sălbatici și un vorbitor penibil, un confident de încredere al lui John Adams și un gânditor profund (dacă este particular). El ar putea fi, de asemenea, un hotpe dispeptic - o trăsătură care l-a obținut mai bine când a semnat factura de redistribuire infamă.
Elbridge Gerry (National Portrait Gallery, Smithsonian Institution) Fiul unui comerciant din orașul port Marblehead, Massachusetts, Gerry și-a dorit un alt fel de faimă - nemurirea care vine cu fondarea unei națiuni. Ales la Congresul continental din decembrie 1775, Gerry a făcut lobby-uri pe colegii săi pentru a declara independența față de Marea Britanie. „Dacă fiecare om de aici ar fi un Gerry”, a scris John Adams în iulie 1776, „Libertățile Americii ar fi în siguranță împotriva Porților Pământului și ale iadului.”
Dar Gerry a fost, de asemenea, „o mică persoană nervoasă, asemănătoare păsărilor”, a scris biograful George Athan Billias în cartea sa din 1976, Elbridge Gerry: Părinte fondator și om republican . S-a bâlbâit și avea un obicei ciudat de a „contracta și extinde mușchii ochilor lui.” Colegii au respectat inteligența, gentilețea, atenția la detalii și munca grea, dar părerile politice și personalitatea lui înverșunată îi răneau uneori judecata. Potrivit lui Adams, el a avut o „obstinație care va risca lucruri mari pentru a-i asigura pe cei mici”.
Acea bandă contrară a definit rolul lui Gerry la Convenția Constituțională din 1787. Și-a petrecut primele două luni în favoarea unei mai puține democrații în noul guvern decât colegii săi erau dispuși să susțină. De exemplu, Gerry a argumentat împotriva alegerii directe a congresmenilor în Camera Reprezentanților. În a doua jumătate a convenției, el a luat o abordare diferită, argumentând că guvernul central propus va fi prea puternic.
Gerry a refuzat să semneze Constituția - „o aristocrație cât mai completă a fost întotdeauna încadrată”, s-a plâns el - în parte, deoarece credea că armata permanentă și puternicul Senat ar putea deveni tiranice. El a devenit anti-federalist, susținând că Constituția a greșit echilibrul de putere între state și guvernul național. Colegii lui Gerry, dar și unii istorici, și-au respins poziția asupra convenției ca fiind incoerentă. Dar Billias susține că Gerry a rămas fidel principiilor sale în Philadelphia. Un „bătrân republican”, Gerry s-a temut de orice concentrare a puterii și a crezut că o republică trebuie să echilibreze autoritatea centralizată, aristocrația și oamenii de rând.
Chiar și în dezacord, Gerry și-a făcut rolul de cadru. El a cerut cu succes pentru puterea Congresului de a trece peste veto-urile prezidențiale. Deși împingerea sa de a adăuga un proiect de lege nu a câștigat peste colegii săi delegați, a câștigat mai târziu peste țară și noul Congres - unde Gerry a funcționat ca lider anti-federalist din 1789 până în 1793, înainte de a servi președintele Adams în 1798 ca un diplomat în Franța. Aceste contribuții la începutul Statelor Unite, nu la gerrymandering, ar fi fost moștenirea lui Gerry dacă nu ar fi ieșit din pensionare pentru a conduce republicanii democratici din Massachusetts la alegerile guvernamentale din 1810.
Deși Gerry a rezistat să se alăture unui partid politic în anii 1790, în anii 1800 s-a aruncat cu acest nou partid, care a susținut un guvern mai puțin centralizat și a favorizat Franța asupra Marii Britanii în politica externă. La fel ca mulți democrat-republicani, Gerry a crezut că opoziția federalistă era prea aproape de britanici și a vrut în secret să restabilească monarhia.
La 65 de ani, Gerry a candidat la guvernator, motivat de „temerile sale obsesive în legătură cu diverse conspirații în curs de naufragiere a republicii”, potrivit lui Billias. În discursul său inaugural din 1810, Gerry a cerut încheierea războiului partizanat între democrații săi republicani și federaliști. Dar, în timp ce Statele Unite se îndreptau către război cu Marea Britanie în 1811, Gerry a decis că protestele federalilor împotriva politicii externe a președintelui James Madison au devenit aproape trădătoare. Gerry i-a înlocuit pe federaliștii în posturile guvernamentale de stat cu republicanii democrați, l-a obținut pe avocatul său general pentru a-i urmări pe redactorii ziarului federalist pentru calomnie și a preluat controlul consiliului de administrație al Colegiului Harvard dominat de federalist.
Între timp, democrat-republicanii, care au controlat legislatura, au redresat districtele Senatului statului pentru a beneficia de partidul lor. Până atunci, raioanele senatoriale au urmat granițele județene. Noua hartă a Senatului era atât de plină de forme nefirești, federalii le-au denunțat ca fiind „sculpturi și manglinguri”.
Gerry a semnat proiectul de lege redistrictiv în februarie 1812 - cu reticență, dacă se crede că ginerele său și primul biograf, James T. Austin. "Pentru guvernare, proiectul acestei legi a fost extrem de dezagreabil", a scris Austin în The Life of Elbridge Gerry în 1829. "El a cerut prietenilor săi argumente puternice împotriva politicii sale, precum și a efectelor sale. ... A ezitat să-i dea semnătura lui și a meditat să-l returneze în legiuire cu obiecțiile sale. ”Dar, atunci, susține Austin, precedentul a afirmat că guvernanții Massachusetts nu au vetoat legi decât dacă erau neconstituționale.
Însă adversarii federaliști ai lui Gerry au văzut proiectul de lege ca o altă vătămare din partea vendetei sale partizane. Au răspuns cu o satiră atât de străpungătoare, încât a umbrit toate celelalte realizări ale istoriei.
Cuvântul „gerrymander” a fost inventat la o cină din Boston, găzduită de un important federalist în martie 1812, conform unui articol din 1892 al istoricului John Ward Dean. În timp ce discuția se îndrepta spre ura de redistrictie, ilustratorul Elkanah Tisdale a desenat o hartă a cartierului ca și cum ar fi un monstru, cu gheare și un cap asemănător unui șarpe pe gâtul lung. Părea o salamandră, a notat un alt oaspete la cină. Nu, un „Gerry-mander”, l-a oferit poetului Richard Alsop, care a colaborat adesea cu Tisdale. (O poveste de origine alternativă, pe care Dean la găsit mai puțin credibil, l-a creditat pe pictorul Gilbert Stuart, faimosul portretist al lui George Washington, cu desenarea monstrului în vizita la un birou de ziare.)
Desenul lui Tisdale, intitulat „The Gerry-mander”, a apărut în Gazeta din Boston din 26 martie 1812. Sub ea, o satiră fantezistă glumea că bestia se născuse în căldura extremă a furiei partizane - „multe ebulici aprinse ale petrecerii” spirit, multe explozii de mânie democratică și fulminări de răzbunare gubernatorială în cursul anului trecut. "
Gerrymander și-a făcut treaba, oferind democraților-republicani o majoritate mai mare a Senatului de stat în alegerile din aprilie 1812 din Massachusetts, chiar dacă federalii au obținut de fapt mai multe voturi la nivel de stat. Dar nu l-a putut ajuta pe Gerry, care a pierdut votul popular la nivel de stat pentru guvernator la provocatorul federalist Caleb Strong.
Președintele Madison a acordat loialitatea partidului lui Gerry cu un premiu de consolare: vicepreședinția. Gerry s-a alăturat biletului prezidențial de succes al lui Madison mai târziu în 1812. În cei aproape doi ani de vicepreședinte, Gerry a participat la nenumărate partide în Washingtonul oficial și a gestionat cererile de patronat democrat-republican. A murit, după ce s-a plâns de dureri în piept, la 23 noiembrie 1814, la 70 de ani.
Nu a durat mult ca numele lui Gerry să pună stăpânire. Până în anii 1820, „gerrymander” era deja în largă circulație, conform HL Mencken, The American Language . A intrat în Dicționarul Webster în 1864 - și potrivit lui Mencken, motivul pentru care nu a fost adăugat mai devreme ar fi fost pentru că familia lui Noah Webster era prietenoasă cu văduva lui Gerry.
Ar fi ușor - prea ușor - să conectăm rolul lui Gerry în gerrymandering la cel mai cunoscut comentariu al său la Convenția Constituțională, „Răurile pe care le simțim provin dintr-un exces de democrație”. De fapt, de-a lungul lungi sale cariere, Gerry a luat poziții de principiu. Revoluția, republica americană, guvernul limitat și Bill of Rights. Dar când temerile lui au devenit obsesii, el a supraacționat și și-a compromis principiile.
Este o nedreptate că Gerry este cel mai bine amintit pentru gerrymandering. Este, de asemenea, o poveste de precauție despre importanța respectării valorilor cuiva într-o eră de război partizan.
