Nichelul nu valora întotdeauna cinci centi. În 1865, nichelul american era o monedă de trei cenți. Înainte de aceasta, „cenți de nichel” se refereau la bănuți din aliaj.
Continut Asemanator
- Cât costă cu adevărat (planeta) să faci un Penny?
Se dovedește că chiar și numele „nichel” este înșelător. „De fapt, nichelele ar trebui să fie numite„ cupru ”, spune expertul monedei Q. David Bowers. Așa-numitele nicheluri de astăzi sunt de 75% de cupru.
Acestea nu sunt singurele surprize ascunse în istoria nichelului. Povestea monedei americane de cinci cenți este, destul de ciudat, o poveste de război. Și la 150 de ani de la prima montare în 1866, nichelul modest servește ca fereastră către importanța simbolică și practică a monedei.
Pentru a înțelege modul în care nichelul și-a primit numele, trebuie să te întorci la o epocă în care metalele prețioase domnea suprem. În anii 1850, monede de orice valoare reală erau realizate din aur și argint. În cazul unei crize financiare - sau mai rău, prăbușirea unui guvern - monede din metale prețioase ar putea fi întotdeauna topite. Aveau o valoare intrinsecă.
Dar, în primăvara anului 1861, statele din sud au început să se detașeze, iar Abraham Lincoln a fost înjurat ca președinte. În curând, cojile au căzut pe Fort Sumter din Charleston, Carolina de Sud. America era în criză, la fel și moneda ei. „Rezultatul Războiului Civil a fost incert, ” spune Bowers, autor al mai multor cărți despre istoria monedelor. Anxietatea răspândită a dus la un efect secundar important al războiului. „Oamenii au început să strângă bani grei, în special argint și aur.”
Monedele păreau să dispară peste noapte, iar Monetăria SUA nu a putut ține pasul cu cererea. „Statele Unite nu au avut, în mod literal, resurse în aur și argint pentru a produce suficienți bani pentru a răspunde nevoilor țării”, spune Douglas Mudd, directorul Asociației Numismatice Americane. „Chiar și centul a dispărut.” În sud, această problemă a fost și mai gravă. Oferta limitată de aur și argint a fost necesară pentru a achiziționa livrări din străinătate, ceea ce a însemnat că Confederația se baza aproape exclusiv pe moneda de hârtie.
Montarea de noi monede ar putea să nu pară o prioritate într-o perioadă de război. Însă fără monede, tranzacțiile din viața de zi cu zi - cumpărarea pâinii, vânzarea de produse, trimiterea de poștă - devin aproape imposibile. Un ziar din Philadelphia a raportat că economia locală s-a încetinit la o târâre în 1863, precizând că unii agenți de magazie trebuiau să-și reducă prețurile „unu-patru centi pe fiecare tranzacție” sau să refuze să vândă produse în mod direct, deoarece nu au putut să pună mâna pe bani. .
Mudd pune problema în termeni mai familiari. „Este ca, dintr-o dată, să nu poți merge la 7-Eleven pentru că [casierul] nu poate face schimbări”, spune el. „Și dacă [nu pot face schimbări, economia se oprește.”
În acest vid economic, Statele Unite au încercat o serie de experimente monetare. În 1861, guvernul a început să plătească soldaților din Uniune cu „Note de cerere” - cunoscute și sub denumirea de „greenbacks”. Între timp, timbrele au fost declarate licitație legală pentru cumpărături mici; s-a dezvoltat o carcasă rotundă din metal pentru a le păstra intacte. „Arăta ca o monedă cu o fereastră pe ea”, spune Mudd.
Notele de cerere, seria 1861, au fost emise de Statele Unite în 5 USD, 10 USD și 20 USD. (Muzeul Național de Istorie Americană prin Wikicommons) 
Termenul „Greenback” a apărut cu această notă, cea mai veche problemă a guvernului SUA. (Muzeul Național de Istorie Americană prin Wikicommons) 
Nota de cerere a Statelor Unite a fost autorizată de Congres la 17 iulie 1861 și emisă la 10 august 1861. (Muzeul Național de Istorie Americană prin Wikicommons) Pe durata războiului, economia americană s-a adus împreună cu tot felul de monede concurente. Chiar și băncile și întreprinderile private își lansau propriile bilete și monede. Negustorii ar putea da monede, timbre sau facturi în schimb. Războiul s-a încheiat în sfârșit în 1865, dar a necesitat multe luni pentru ca metalele prețioase să revină în circulație. „Producția de monede se reia la capacitate maximă”, spune Mudd.
Deoarece Statele Unite și-au îndreptat atenția către reconstrucție, nu toate metalele erau rare. Producția de război a extins capacitatea industrială a Americii, iar nichelul era disponibil în cantități imense. Avantajul nichelului constă în ceea ce nu a fost. Nu a fost rar, ceea ce a însemnat că guvernul ar putea tipări milioane de monede fără a crea noi penurie. Și nu a fost un metal prețios, așa că oamenii nu l-ar acoperi.
De fapt, unele monede de cenți au fost deja pictate folosind nichel - și după cum a subliniat un ziar din Pennsylvania, „acapararea lor este neînțelept și dăunător”. Nu are sens să păstrați o monedă a cărei valoare provine dintr-o garanție guvernamentală.
Numai după o bizară controversă din 1866 cu privire la banii de hârtie, monedele nichel au cucerit în sfârșit viața de zi cu zi. La vremea respectivă, Biroul Național de Monedă (numit mai târziu Biroul de Gravură și Tipărire) era condus de un bărbat numit Spencer Clark. I s-a însărcinat să găsească un portret potrivit pentru nota de cinci cenți. Selecția lui Clark era un bărbat cu aspect mândru, cu ochii întunecați și o barbă albă groasă. Publicul nu s-a amuzat.
„Și-a pus propria imagine acolo”, spune Mudd. „A fost un scandal major.”
Moneda fracțională a fost introdusă de guvernul federal al Statelor Unite în urma războiului civil și au fost emise în 3, 5, 10, 15, 25 și 50 cent. (Muzeul Național de Istorie Americană prin Wikicommons) „Clark și-a pus capul în monedă fără nicio autoritate”, a declarat o scrisoare supărată către New York Times . Raportarea The Times a descris portretul cu barbă al lui Clark ca un asalt la demnitatea banilor americani. Un alt scriitor scria: „Prezintă forma de impudență într-un mod rar încercat înainte. Nu este însă prima dată când bărbații au făcut grevă pentru faimă și au obținut doar notorietate. ”
În timp ce legiuitorii făceau discursuri în Congresul care denunțau portretul lui Clark, un industriaș numit Joseph Wharton era ocupat să producă legiuitori pentru a găsi o alternativă la banii de hârtie. În primii ani ai războiului, Wharton a cumpărat mine de nichel în New Jersey și Pennsylvania, așa că sugestia lui nu ar trebui să fie o surpriză. Voia ca monedele să fie făcute din nichel.
Două luni mai târziu, notele de cinci cenți au fost retrase în liniște. Și după cum a raportat Buletinul de seară zilnic al Philadelphiei în mai 1866, o nouă monedă urma să-și ia locul imediat. „Președintele [Andrew Johnson] a aprobat un proiect de lege pentru autorizarea monedei a cinci bucăți de cenți, compuse din nichel și cupru”, se arată în articol. "Nu trebuie să existe mai multe probleme de note fracționate cu o denumire mai mică de zece centi."
Noua monedă a fost decorată cu un scut, cuvintele „În Dumnezeu credem” și un „5” mare, înconjurat de un design de stele și raze. În acel an, guvernul a realizat 15 milioane de nicheluri de cincisprezece - de peste 100 de ori numărul de jumătate de argint semifabricate cu anul anterior.
În ceea ce privește viitorul nichelului, sincronizarea a fost perfectă. Economia postbelică a început să adune din nou aburi. „Oferta a fost acolo, iar cererea a fost acolo”, spune Mudd. „Oamenii voiau monede.”
Nichelul s-a prins din câteva motive. În primul rând, după ani de penurie de monede, nichelurile au inundat economia. Au fost tipărite aproape 30 de milioane în 1867 și 1868. „Nichelul a fost moneda din 1866 până în 1876”, spune Bowers. Chiar și după aceea, pe măsură ce dimensiunile și sferturile au crescut în proeminență, nichelele au fost moneda comodității. Sticlele de Coca-Cola, care au intrat pe piață în 1886, au costat un nichel timp de 73 de ani.
Nichelul de scut a fost produs până în 1883, când a fost înlocuit din cauza problemelor de fabricație cu nichelul „Liberty Head”. Zeci de ani care au urmat au cunoscut o succesiune de modele noi, începând cu 1913 cu nichelul Buffalo și urmate în 1938 de nichelul inițial Jefferson. (În mod ironic, în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, nichelul era atât de esențial pentru producția de război, încât nichelele erau produse fără nichel.) Cea mai recentă actualizare, în 2006, a revizuit imaginea lui Jefferson de la un profil la un portret frontal.
În secolul 20, o altă schimbare a cimentat nichelul ca monedă indispensabilă a tărâmului: ascensiunea mașinilor operate cu monede. Nichelii au fost denumirea ideală pentru distribuitoarele automate, cutii de scuturi și sloturi. De asemenea, a costat cinci centi să participe la un „nickelodeon” - adică un teatru de nichel. ( Odeon provine din cuvântul grecesc pentru teatru.) „Nichelii au intrat în mainstream”, spune Bowers.
Nichelii au făcut cercuri de la rădăcinile din penuria de aur și argint a Războiului Civil. Acum o sută cincizeci de ani, monedele din nichel păreau convenabile pentru că erau confecționate din metale ieftine. În aceste zile, prețurile nichelului și cuprului sunt mari, iar iubita noastră monedă de 5 cenți costă în jur de 8 centi. Poate că a venit momentul să readucem nota de cinci cenți.
