Este dificil să-ți dai seama de comportamentele unui animal care a trăit cu mii sau milioane de ani în urmă, când tot ce ai sunt oasele sale fosilizate, chiar și atunci când există o mulțime de ele, așa cum există pentru pisica sabertooth ( Smilodon fatalis ). Oamenii de știință trebuie să fie creativi.
Chris Carbon de la Zoological Society of London și alții (raportând în revista Biology Letters ) au făcut acest lucru atunci când au întrebat: Era pisica sabertooth mai mult ca leul social ... (mai jos, de la Zoo Național)
... sau a fost ca majoritatea altor pisici moderne care trăiesc vieți solitare ?
Oamenii de știință au folosit abundența de oase găsite în gropile de gudron de La Brea pentru a estima abundența relativă a pisicilor sabertoote și a altor carnivore în timpul Pleistocenului târziu. Gudronul prinde erbivore prinse și carnivorele care veneau să le mănânce. Date moderne similare au provenit din experimente de redare în Africa modernă, în care sunetele pradelor aflate în dificultate erau transmise pentru a atrage carnivorele; carnivorele sociale sunt ademenite în număr mai mare decât cele solitare în aceste experimente.
Conform ambelor estimări, numerele „reprezintă întâlniri competitive, potențial periculoase în care mai mulți prădători sunt ademeniți prin erbivore care mor. În consecință, în ambele înregistrări mamiferele prădătoare și păsările depășesc cu mult erbivorele ”, explică oamenii de știință în lucrarea lor.
Experimentele de redare arată că animalele sociale - leii, hienele observate și șacalii - erau cele mai frecvente, în timp ce speciile solitare erau rare. În registrul de la La Brea, lupul „probabil presupus social” cuprindea jumătate din indivizii găsiți și sabertoții o treime. Speciile solitare cunoscute erau rare, potrivindu-se frumos cu redările.
Răspunsul la întrebare este, așadar, că pisicile sabertooth au fost probabil mai mult ca niște lei. Deși aveau dinți mult mai mari.
(Credite foto: Postdlf prin Wikipedia (scheletul fosil de la Muzeul Național de Istorie Naturală); Jesse Cohen, Parcul Zoologic Național (leu); Sarah Zielinski (Motley))
