Într-o epocă a pachetelor de îmbarcare electronice și a fotografiilor digitale, pașaportul este poate totemul final de călătorie, un portal către alte locuri și o înregistrare a călătoriilor trecute. Având în vedere importanța cărții albastre pentru călătorii devotați, s-ar putea părea că omul cu cel mai mare pașaport dintre toate - a ajuns odată la 331 de pagini, aruncându-se în cea mai mare parte din lumea raportată - ar crede că 1 ianuarie 2016 a fost sfârșitul o eră.
Data a fost una tristă pentru mulți deținători de pașapoarte, care au fost nevoiți să înceteze să adauge pagini suplimentare documentelor de călătorie din cauza deciziei Departamentului de Stat de a restricționa paginile de viză suplimentare. Cetățenii americani au avut opțiunea de a adăuga noi pașe de viză în pașaport, dar de la 1 ianuarie, pașapoartele noi pot conține doar 28 sau 52 de pagini. Restricția, despre care Departamentul de Stat spune „a fost făcută pentru a spori securitatea pașaportului și pentru a respecta standardele internaționale de pașaport”, se consideră a fi motivată de îngrijorările cu privire la frauda de viză.
Dar pentru Eric Oborski, omul care poate deține cel mai mare pașaport din lume, 1 ianuarie nu a fost o zi de doliu. Pașaportul său - care conține deocamdată „doar” 192 de pagini, cu aproape 100 mai multe decât celălalt pretendent pentru cel mai mare din lume - a trecut acum pe tărâmul unei relicve consacrate.
„Când s-a întâmplat de fapt, mi-am dat seama că acum are semnificație istorică, deoarece mă îndoiesc că altcineva are pașaportul ca mine, ceea ce nu se va mai întâmpla niciodată”, a spus Oborski pentru Smithsonian.com cu o margine de mândrie nostalgică. Acum, spune el, pașaportul său este „ceva care nu poate fi niciodată duplicat sau repetat, indiferent de ce vrea cineva să facă”.
Cum se acumulează un călător peste 1.400 de pașapoarte în timpul vieții - mai ales având în vedere că numărul maxim admis a fost limitat la 100? Răspunsul constă într-o lacună pe care doar Oborski, un călător mondial și proprietar al unei agenții de turism, ar putea să o exploateze.
Oborski a surprins pentru prima dată eroarea de călătorie într-o călătorie în Japonia după ce a absolvit liceul în 1965. Călătoria lui de întoarcere l-a dus prin Filipine, Hong Kong, Rusia, Polonia și Europa - și nu s-a oprit niciodată cu adevărat. Îndrăgostit de călătoriile mondiale, Oborski și-a luat o slujbă de traducere, apoi a început o afacere ca agent de turism rezervând și efectuând tururi în Asia. Zborurile gratuite nelimitate pe Japan Airlines au urmat și, odată cu acestea, o perspectivă cu totul nouă asupra călătoriei.
Unii s-ar putea juca într-o călătorie în oraș pentru cină, dar darul călătoriei aeriene gratuite nelimitate a schimbat perspectiva lui Oborski. „Aș zbura la Tokyo, aș lua cina și m-aș întoarce”, își amintește el. „Am zburat spre Hong Kong și am primit hoteluri gratuite și aer liber de la aproape toată lumea, pentru că am avut o slujbă atât de unică. M-aș trezi dimineața și aș spune: „Cred că voi merge în Japonia” și m-aș duce acolo pentru că aveam biletele gratuite. ”
Toate aceste călătorii internaționale au pus o adevărată încordare în pașaportul lui Oborski. Acolo intervine lacuna: La vremea respectivă, cetățenii americani și-ar putea duce pașaportul la ambasadele SUA pentru a adăuga mai multe pagini. Oborski a făcut cunoștință cu personalul de la ambasadele din Tokyo și Bangkok, pentru că era acolo atât de des. Au început să adauge pagini în pașaportul său - nu au fost puse întrebări. Oborski susține că politica americană conform căreia niciun pașaport nu ar putea avea mai mult de trei seturi de pagini suplimentare era doar asta: o politică, nu o lege. Curând, pașaportul său s-a revărsat cu noi pagini, toate pline de timbre și vize.
Potrivit lui Oborski, nimeni nu a pus la îndoială autenticitatea pașapoartelor sale, chiar dacă acestea au crescut. În schimb, inspectorii de imigrare ar trece-o, râzând de mărime. "Toată lumea a crezut că este remarcabil", a spus el. „Nu am avut niciodată nicio problemă, nicăieri în lume, în nicio situație.”
În cazul în care alți oameni pun pagini suplimentare doar pentru drepturi de laudă, spune Oborski, el a folosit de fapt spațiul. El susține că paginile suplimentare nu sunt un ecuson de onoare - ele erau doar o parte din meseria lui. Dar este mândră în vocea lui când descrie - și arată - pașapoarte cu un număr aparent de nesfârșit de pagini și umplute cu orice fel de ștampilă.
Fluxul de bilete gratuite s-a oprit atunci când au fost introduse frecvente mile zburătoare în 1981. Dar, până atunci, nimic nu putea opri călătoria aproape constantă a lui Oborski. Înarmat cu aproximativ 15 milioane de kilometri, de atunci a călătorit lumea gratuit. „Mi-au mai rămas doar 5 milioane”, notează el cu drag. El îi spune lui Smithsonian.com că pe măsură ce cărțile au devenit mai mari, la fel și simțul său de aventură și credința în iluminarea călătoriilor.
Pentru Oborski, fiecare pașaport servește acum ca o enciclopedie a vieții, urmărindu-și mișcările atât pentru afaceri, cât și pentru plăcere. „Fiecare ștampilă spune o poveste”, spune el în timp ce amintește despre cele mai mari călătorii ale sale și despre câteva nu atât de minunate. Este posibil ca Oborski să nu poată adăuga noi pagini la mega-pașaportul său, dar totuși intenționează să folosească fiecare centimetru pătrat al fiecărei cărți de pașapoarte. Și el încurajează pe toată lumea să țintească la fel de multe timbre pe care le are - pentru că singura modalitate de a învăța despre lume, spune el, este să experimentezi aceasta de îndată.
