Deși fosilele se pot asemăna cu viețuitoarele care au cutreierat cândva pe pământ, tot ce rămâne sunt rămășițe ale acestor organisme cândva magnifice, inclusiv turnuri (ca amprentele) sau oase mineralizate. S-a crezut că carnea propriu-zisă este demult - prea delicată pentru a supraviețui trecerii de milioane de ani sau căldura și presiunea rămâne de multe ori animale vechi. Dar două studii lansate recent susțin această idee, care sugerează că cantități mici de proteine din dinozauri pot încă să se agațe de oasele lor fosilizate.
Primul studiu a fost condus de paleontologul Mary Schweitzer de la Universitatea de Stat din Carolina de Nord - iar acesta nu a fost primul ei presupus descoperit de carne. În 2007 și 2009, Schweitzer a publicat lucrări, în care ea și echipa ei susțin că au izolat colagenul din fosilele dinozaurilor, relatează Robert F. Service pentru Știință . La vremea respectivă, însă, studiile erau întâlnite cu scepticism. Mulți oameni de știință credeau că proteinele erau doar o contaminare modernă.
În anii de atunci, tehnicile de laborator au avansat considerabil. Cercetătorii au extras chiar și proteine dintr-un ou de struț care are milioane de ani, relatează Serviciul, sugerând că unele proteine persistă de-a lungul mileniului.
Așa că Schweitzer a decis să-și repete experimentul din 2009. „Tehnologia de spectrometrie de masă și bazele de date proteice s-au îmbunătățit de la publicarea primelor descoperiri și am dorit să abordăm nu numai întrebări cu privire la descoperirile originale, ci și să demonstrăm că este posibil să obținem în mod repetat secvențe informative peptide din fosile antice, ” Elena Schroeter, Un student postdoctoral care lucrează cu Schweitzer și primul autor al studiului în Journal of Proteome Research spune într-un comunicat de presă.
Cercetătorii au examinat osul coapsei unui dinozaur bătut de rață, Brachylophosaurus canadensis, care a trăit în zona modernă Montana în urmă cu 80 de milioane de ani. Mergând la dureri mari pentru a evita contaminarea, au lăsat un metru de sediment în jurul fosilei și nu au folosit lipici sau conservanți. Serviciul raportează că echipa a înmuiat chiar și fiecare bucată din spectrometrul de masă din metanol pentru a o curăța.
În această ultimă analiză, echipa a identificat opt fragmente de proteine, dintre care două proteine potrivite identificate în studiul din 2009. „Dacă [ambele seturi] provin din contaminare, acest lucru este aproape imposibil”, spune Schweitzer pentru Service.
Potrivit comunicatului de presă, colagenul colectat este similar cu cel găsit la crocodilienii și păsările moderne. Cercetătorii nu sunt siguri cu exactitate ce proces permite proteinelor să supraviețuiască peste milioane de ani. Dar unii sceptici încep să se încălzească până la ideea că acestea nu sunt contaminare. Enrico Cappellini de la Muzeul de Istorie Naturală al Universității din Copenhaga, Danemarca, care era îndoielnic de lucrările anterioare ale lui Schweitzer, spune Serviciului: „Sunt pe deplin convins, dincolo de un dubiu rezonabil, că dovezile sunt autentice.”
Cel de-al doilea anunț recent, însă, a fost primit cu recenzii mixte. Studiul, publicat în această săptămână în revista Nature Communications, documentează dovezi de proteine în crevacurile unei coaste de la un Lufengosaurus în vârstă de 195 de milioane de ani, un dinozaur alimentar cu plante cu gât lung, relatează Agence France-Presse .
Cercetătorii au examinat conținutul chimic al osului folosind un fascicul de fotoni la Centrul Național de Cercetare a Radiațiilor Sincrotron din Taiwan. Potrivit unui comunicat de presă, scanarea a dezvăluit că canalele minuscule din interiorul osului conțineau cristale de hematită, probabil din globule roșii și pot conține proteine de colagen din vasele de sânge.
Stephan Brusatte, un paleontogoist la Universitatea din Edinburgh, îi spune Helen Briggs la BBC că este convins de lucrare. „A găsi proteine într-o fosilă dinozaur în vârstă de 195 de ani este o descoperire uluitoare”, spune el. „Aproape că sună prea bine pentru a fi adevărat, dar această echipă a folosit fiecare metodă de care dispun pentru a verifica descoperirea lor și pare să țină pasul.”
Dar nu toți oamenii de știință sunt atât de entuziasmați de cercetare. "Datele de sincrotron sunt foarte puternice, dar sunt limitate", spune Schweitzer pentru Service. „Mi-ar plăcea să fi văzut dovezi de confirmare.” Ea spune că speră că echipa va colabora cu alți specialiști pentru a confirma descoperirea.
Serviciul raportează că descoperirea proteinelor din oasele antice ar putea ajuta oamenii de știință să mapeze relațiile evolutive dintre diferiții dinozauri și alte specii dispărute. Proteinele, însă, nu conțin ADN.
Scuze, toată lumea. Încă nu există un parc Jurrasic la orizont.
