Ca majoritatea americanilor, îmi amintesc încă primul meu vot la alegerile prezidențiale. Cred că nu voi menționa candidații, deși asigurați-vă că Warren G. Harding nu a fost unul dintre ei. Mult timp și multe voturi au trecut de atunci, dar memoria rămâne vie din mai multe motive. Votul a însemnat că am atins vârsta - 21 în acele zile trecute - când mi-am putut revendica în mod legal locul în lumea adulților. Însemna, de asemenea, că nu citeam doar în manualele despre democrație, ci participaam de fapt la ritualul său cel mai sacru. Primul vot a fost pe lista de emoții în creștere, chiar acolo, odată cu obținerea permisului de șofer și cu prima băutură legală (un manhattan din Manhattan).
Ceea ce a făcut ca momentul să fie de asemenea memorabil, a fost standul în care am intrat pentru a-mi exercita dreptul și responsabilitatea. Iată cum a mers: odată înăuntru, am mutat o pârghie mare pentru a închide o perdea. Acțiunea acelei pârghii a deblocat o bancă de pârghii mai mici, una lângă fiecare candidat. După ce am apăsat acele pârghii pentru a-mi vota, am readus maneta mare în poziția inițială, perdeaua s-a deschis și am ieșit și am zâmbit colegilor mei care așteaptă rândul lor - pe scurt o persoană publică mândră de actul meu privat de cetățenie.
În mare parte din istoria postrevoluționară a acestei țări, scriitorii și politicienii au invocat buletinul de vot ca simbol al unui drept fundamental pentru democrația noastră. Acum, pe măsură ce națiunea se deplasează să voteze încă o dată, pare oportun să aducem un omagiu unui alt simbol puternic al dreptului nostru de a ne face auzite vocile. Ocupând mândria locului printre artefactele din expoziția actuală de la Smithsonian's National Museum of American History „American Democracy: A Great Leap of Faith” este un prototip din 1890 al clasicelor cabine de angrenare și pârghie în care eu și mulți americani le-am aruncat voturi.
Încă de la mijlocul secolului al XIX-lea, reformatorii politici au căutat să facă votarea mai sistematică (și, sperau, mai cinstit). La sfârșitul anilor 1890, inventatorul din New York, Alfred J. Gillespie, a conceput o mașină de angrenare și manetă (derivată din brevetele anterioare de Jacob H. Meyers) care oferea confidențialitate, în timp ce limita un om la un vot. (Femeilor li s-a refuzat votul până în 1920.) Avantajele mașinii lui Gillespie față de urne au fost multe, inclusiv faptul că a menținut un număr de funcționare, accelerând astfel raportarea rezultatelor. Mașinile ar putea fi, de asemenea, blocate de către oficiali atunci când votul s-a încheiat, împiedicând sau cel puțin reducerea manipulării. Acest nou dispozitiv extraordinar i-a urat pe alegători la alegerile orașului din 1898, în Rochester, New York. După cum a raportat Brooklyn Eagle: „În cazul în care alte orașe au fost ore și chiar zile pentru a-și număra voturile, Rochester știa rezultatul complet în oraș în fiecare birou - stat, județ, adunare, senat și congres - în doar treizeci și șapte de minute. nu a fost o greșeală, nici un cârlig ".
La sfârșitul anilor 1890, inventatorul din New York, Alfred J. Gillespie, a conceput o mașină de angrenare și manetă (derivată din brevetele anterioare de Jacob H. Meyers) care oferea confidențialitate, în timp ce limita un om la un vot. (Femeilor li s-a refuzat votul până în 1920.) (brevetul american nr. 628.905) Gloriosul aparat de la Gillespie, care a costat 550 de dolari în 1898 - echivalentul a 11.600 de dolari astăzi - a fost fabricat până în anii ’60, chiar în timp ce alte sisteme au proliferat, în special metoda punch-card care a introdus termenul „agățat” în vocabularul național.
Dar cabinele nu au fost îmbrățișate universal. Procesele depuse în diferite state susțin de-a lungul anilor că votarea cu pârghia nu constituie „votul prin vot” garantat de Constituția SUA. Cei mai mulți juriști au considerat că mașinile sunt într-adevăr o formă de buletin de hârtie și că secretul buletinului de hârtie a fost menit să asigure că nu este compromis de tehnologia levierului.
Curatorul Larry Bird, unul dintre curatorii expoziției, spune că mașina cu unelte și manetă a venit la Smithsonian la începutul anilor 1960, un cadou al companiei Rockwell Manufacturing Company din Jamestown, New York.
"Vechile mașini cu angrenaje și manetă sunt construite ca niște bolți", subliniază Bird, "și cântăresc la fel de mult". Cheltuielile cu mutarea, depozitarea și întreținerea acestora au făcut ca mașinile să devină din ce în ce mai nepopulare, cu funcționarii care reduc bugetul. Atunci când dispozitivul Votomatic foarte portabil - o mașină ușoară, buletinul de vot introdus pe un card de perforare - a devenit disponibil, zilele standului cortinelor au fost numerotate. Producătorii au încetat să mai facă piese de schimb la mijlocul anilor ’80.
Deși este greu de argumentat cu realitatea de jos, pierderea însoțește întotdeauna câștigul. „Există o fizicitate la cabina de acțiune a pârghiei”, spune Bird. "Când votați în acest fel, simțiți că ați făcut ceva."
