Insula Saint Barthélemy nu este doar un loc de joacă popular de vacanță pentru bogați și faimoși - este, de asemenea, o destinație pentru savanții de limbi străine. Deși este micuț, St. Barts din Insulele Leeward din Caraibe găzduiește patru limbi diferite, toate conectate la istoria insulei. În Monitorul Christian Science, Ruth Walker, care descrie concluziile unei cărți din 2013 a lingvistei Julianne Maher, scrie:
Astăzi St. Barths este un teritoriu francez de opt mile pătrate și aproximativ 8.000 de oameni. Harta profesorului Maher arată cele patru secțiuni ale insulei cu limbile lor: Sf. Barth Patois din Sous le Vent (pârâul sau vestul, capătul); St. Barth Creole în Au Vent (capătul vântului, sau estic); „Saline French”, denumit pentru bazinele de sare locale, în centru; și engleză în Gustavia, capitala, construită de suedezi cu grijă internațională.
Cartea lui Maher se numește Supraviețuirea oamenilor și a limbilor: bâlbâitori, capre și manioc din St. Barthélemy, Indiile de Vest franceze ; face aluzie la trei comunități tradiționale de pe insulă - navigatorii, păstorul și fermierii. Insula poate fi mică, dar are granițe atât de stricte, încât aceste comunități au toate tipurile de sânge diferite, relatează Walker. Și diferite limbi.
După sosirea coloniștilor francezi în secolul al XVII-lea, trei dialecte au apărut și s-au diversificat. Acum, Patois este diferit de cel găsit în franceză Cajun sau franceză canadiană; creola este similară cu cea din Martinica; franceza salină era cea mai mare parte vorbită de persoanele în vârstă, pe vremea în care Maher a vizitat și „foarte repede”. Englezii din capitală s-au extras când regele francez Louis XVI a dat insula suedezilor în 1784. Suedia a întors St Barts în Franța în 1978.
Adunând înregistrări în diferite dialecte pentru munca grea necesară, Maher scrie în introducerea cărții sale:
Sf. Barth au fost bănuitori de străini și soiurile lor de limbă au fost folosite doar cu familia sau prietenii apropiați, nu cu străinii. Și să-și înregistreze discursul? Absolut nu! Contactele inițiale au fost foarte descurajatoare.
Reticența, sugerează ea, persistă din atitudinea dezgustătoare pe care insulele înconjurătoare și Franța le-au luat față de oamenii din St. Barts. Dar zeci de vizite de-a lungul anilor au creat suficientă încredere pentru Maher pentru a documenta limbile.
Insula este mai mult decât un simplu loc pentru a studia modul în care pot apărea limbi distincte chiar și într-o populație mică. Este, de asemenea, un loc unde să studiezi cum mor limbile. Maher, scrie Walker, spune povestea limbilor insulare cu „conștientizarea raportării asupra fenomenelor care dispar, aproape cum scrie. Multe dintre cele intervievate au murit de atunci”.
Salina franceză este „probabil deja dispărută”, iar Sfântul Barts Creole este în declin. Franceza standard câștigă teren (chiar împinge engleza afară). Dar Sf. Barts Patois este agățat ca o marcă a identității Sf. Barts. Dar, deoarece izolarea trecutului se estompează în fața traficului turistic și a prosperității crescânde, aceasta se poate schimba. Maher notează:
Speranța mea este că cititorul va veni să aprecieze nu numai această societate distinctivă, ci și curajul și forța sa în lupta sa veche de secole cu adversitatea ".
