Când se discută termenul de „sauropod”, cel mai adesea mă gândesc la uriașii care alunecă din Jurasicul târziu al Americii de Nord - Apatosaurus, Diplodocus, Barosaurus și Brachiosaurus . Ele au fost unele dintre cele mai mari animale terestre care au evoluat vreodată, însă fiecare dinozaur dintre aceste genuri a început de mic. În ciuda dimensiunii lor impresionante pentru adulți, dinozaurii sauropodi și-au început viața ca niște pipsqueaks relativ mici, iar dovada fosilă a etapelor de viață timpurie ale acestor dinozauri este destul de rară (cel puțin în parte, deoarece dinozaurii prădători probabil au considerat că sunt delicioase gustoase).
Cu toate acestea, la întâlnirea anuală a Societății Geologice din America (GSA) din Denver, însă, paleontologii Matthew Mossbrucker și Robert Bakker au prezentat căile conservate ale unui dinozaur sauropod foarte mic - cel mai probabil juvenil -. Urmele provin din faimoasa localitate Quarry 5 din Morrison, Colorado, unde paleontologul Arthur Lakes din secolul al XIX-lea a găsit exemplarul tip pentru celebrul dinosaur Jurassic târziu Stegosaurus armatus . Pe baza distanțării lor, piesa minusculă indică faptul că micul sauropod funcționa, dar ceea ce a atras atenția mai multor puncte de știri este că doar amprentele posterioare au fost păstrate. Așa cum a interpretat Mossbrucker, acest tânăr sauropod îi alerga pe picioarele posterioare „ca o șopârlă de basilisk”, probabil pentru că ceva îl înfioră.
Că acest sauropod pentru copii a crescut înapoi pe două picioare pentru a alerga este o afirmație uimitoare, dar, frustrant, nu se spune aproape nimic despre piesele de sauropod în rezumatul tehnic aferent acestei știri. Cea mai mare parte a celor spuse despre descoperirea de până acum a apărut doar în surse secundare, deși acoperirea Discovery News a poveștii include câteva fotografii ale pieselor. Fotografiile arată că acestea nu sunt amprente păstrate imaculat, ci mai degrabă amprente mushy făcute de picioare minuscule, și poate fi un indiciu de ce lipsesc piesele anterioare.
Pisturile preistorice pot fi dificil de interpretat, mai ales că la orice amprentă există mai mult de un strat. În funcție de tipul de suprafață pe care un dinozaur îl parcurge, urmele sale pot deforma sedimentul de sub picioare pentru a crea ceea ce paleontologii numesc embaraje sau urme cu rezoluție mai mică a urmelor originale create de presiunea dinozaurului care coboară. (Dacă doriți mai multe detalii despre întreprinderi, consultați această lucrare recentă despre formarea lor de către J. Milàn și RG Bromley în Paleogeografie, Paleoclimatologie, Paleoecologie .)
Fără a putea privi în detaliu hârtia sau piesele, este dificil de spus cu siguranță, dar este posibil ca urmele prezentate la GSA să fie angajate. Dacă dinozaurul ar fi exercitat mai multă forță pe pământ cu membrele posterioare decât cele anterioare, în timp ce alerga, atunci sedimentul de sub picioarele posterioare s-ar fi deformat într-un grad mai mare decât cel de sub suprafața sa. Apoi, datorită eroziunii, este posibil ca straturile superioare ale căii să fi fost erodate, lăsând în urmă doar impresiile de întrerupere.
Mai mult, dinozaurul pentru copii nu ar fi putut alerga la fel cum o face o șopârlă de bazilisc. Motivul are legătură cu postura sa. În timp ce bazilicile (uneori numite „șopârlele lui Iisus Hristos” pentru capacitatea lor de a alerga pe suprafața apei pe distanțe scurte) au posturi de membre întinse, care le impun să-și rotească picioarele în jurul fiecărui pas, sauropodul și-a purtat picioarele într-un stâlp. manieră sub corpul său și le-a mutat în primul rând din față în spate. Poate că comentariul lui Mossbrucker a fost menit în sensul mai general - faptul că dinozaurul s-a înălțat pe membrele posterioare pentru a rula exact în timp ce o șopârlă de bazilisc rulează biped - dar, din perspectivă biomecanică, cele două animale sunt foarte diferite când vine vorba de alergare.
Deocamdată, trebuie doar să așteptăm analiza lucrării. Mossbrucker și Bakker par să fi găsit o urmă unică a unui dinozaur tânăr sauropod care funcționează, dar exact modul în care a rulat va necesita o examinare suplimentară pentru a determina.
