Zeci de ani înainte de Războiul Civil, piețele de sclavi, stilourile și închisorile au servit ca celule deținute pentru afro-americanii înroși care așteptau vânzarea. Acestea au fost site-uri de tratament brutal și întristare insuportabilă, întrucât comercianții de sclavi strigători și avari au rupt familiile, despărțind soții de soții și copiii de părinții lor. Pe măsură ce armata Uniunii s-a deplasat spre sud în timpul Războiului Civil, soldații federali au capturat și redobândit piețele și temnițele de sclavi pentru funcții noi și deseori ironice. Stilourile pentru sclavi din Alexandria, Virginia și St. Louis, Missouri, au devenit închisori pentru soldații și civilii confederați. Când un deținut din St. Louis s-a plâns că a fost ținut într-un astfel de „loc oribil”, un unionist nesimțit a răspuns în mod evident, „Da, este un stilou sclav”. Alte piețe de sclavi, cum ar fi infamele „furculițe” of the Road ”la Natchez, Mississippi, au devenit tabere de contrabandă - puncte de adunare pentru refugiați negri din robie, site-uri de libertate de stăpânii lor și surse de protecție și asistență a soldaților din Uniune.
Ex-sclavi au încântat să vadă aceste utilizări paradoxale ale stilourilor vechi. Jermain Wesley Logan evadase sclavia la New York în 1833 și se întoarse la Nashville în vara anului 1865, unde și-a găsit mama în vârstă și prietenii vechi pe care nu i-a mai văzut de mai bine de 30 de ani. „Stilurile de sclavi, mulțumesc lui Dumnezeu, și-au schimbat prizonierii”, a scris el. În locul „sclavilor săraci, inocenți și aproape inimați”, care de ani de zile erau ținuți captivi acolo, în timp ce așteptau vânzarea către Sudul Adânc, Loguen a găsit „unii dintre cei foarte amabili în formă umană care au comis acele jigniri diabolice”.
Loguen își întoarse ochii spre ceruri. „Păcatele lor le-au descoperit”, a scris el, „și am fost constrâns să îi dau lui Dumnezeu gloria, pentru că El a făcut o lucrare grozavă pentru poporul nostru.”
În timpul războiului și după libertăți și femei au folosit închisorile vechi de sclavi ca locașuri de cult și educație publică. O biserică congregativă neagră s-a întâlnit la închisoarea sclavă a lui Lewis Robard din Lexington, Kentucky, în timp ce notoria închisoare de sclavi din cărămidă a lui Robert Lumpkin din Richmond a devenit casa unui seminar negru care este cunoscut acum drept Virginia Union University, o universitate istorică de culoare. „Stilul vechi sclav nu mai era„ jumătatea acrei diavolului ”, ci jumătatea acre a lui Dumnezeu”, a scris unul dintre fondatorii seminarului. Pentru ca piețele de sclavi să devină centre de învățământ negru a fost o dezvoltare extraordinară, deoarece statele din sud au interzis învățarea sclavilor cum să citească și să scrie.
În decembrie 1864, piața locală de sclavi de la colțul străzii Sf. Iulian și Piața Pieței din Savannah a devenit un loc pentru mobilizarea și educația politică neagră. Un observator alb a observat ironia noii utilizări a acestui loc. „Am trecut pe lângă cele două zboruri ale scărilor pe care au fost târâte mii de sclavi, înlănțuite în sicriu și am intrat într-o sală mare”, a scris el. „La capătul mai îndepărtat era o platformă ridicată de aproximativ 8 metri pătrați, blocul vânzătorului. Ferestrele erau gratate cu fier. Într-o anticameră din dreapta femeile fuseseră dezbrăcate și expuse privirii bărbaților brutali. "
Acum, în locul bărbaților și femeilor cerând cumpărători și vânzători nesimțitori de milă, un bărbat negru conducea un grup de emancipați în rugăciune, „mulțumind lui Dumnezeu pentru libertatea rasei sale și cerând o binecuvântare pentru angajarea lor”. După rugăciuni, grupul a intrat în cântec. „Cât de glorios a sunat acum”, a scris observatorul alb, „cântat de cinci sute de liberiști în sclavul Martei Savannah, unde unii dintre cântăreți au fost vândute în zilele trecute! A meritat o excursie de la Boston la Savannah pentru a o auzi. ”
În dimineața următoare, profesorii negri s-au așezat pe platforma licitatorului în aceeași cameră, predând o școală de 100 de copii mici. „Am ascultat recitările și le-am auzit cântecele de jubileu”, a scris martorul. „Sclavul mart s-a transformat într-o casă școlară! Civilizația și creștinismul începuseră într-adevăr munca lor benefică. ”O astfel de bucurie reflectă o schimbare incredibilă. Acest site „de unde a ridicat voci de disperare în loc de accente de dragoste, blestemare brutală în locul învățăturii creștine.”
Vedere interioară a stiloului sclav în Alexandria, Virginia (Biblioteca Congresului) 
Vedere exterioară a stiloului sclav în Alexandria, Virginia (Biblioteca Congresului) 
Vedere interioară a stiloului sclav în Alexandria, Virginia (Biblioteca Congresului) 
Vedere exterioară a stiloului sclav în Alexandria, Virginia (Biblioteca Congresului) 
Vedere interioară a stiloului sclav în Alexandria, Virginia (Biblioteca Congresului) Când forțele Uniunii au intrat în Charleston, Carolina de Sud, în februarie 1865, au găsit clădirile districtului de afaceri tăcute și rău deteriorate. Înainte de război, Charleston fusese una dintre cele mai mari piețe de sclavi din Sud, iar comercianții de sclavi își pledau deschis și cu mândrie marfa în oraș. Dealerii de sclavi au pus la punct un magazin într-un martor de sclavi într-o parte „respectabilă” a orașului, lângă biserica Sf. Mihail, o bibliotecă seminară, curtea și alte clădiri guvernamentale. Cuvântul „MART” era înglobat cu litere mari, deasupra porții frontale din fier. Trecând prin poarta exterioară, s-ar intra într-o sală de 60 de metri lungime și 20 de metri lățime, cu mese și bănci pe ambele părți. La capătul îndepărtat al holului era un zid de cărămidă cu o ușă în curte. Clădiri înalte de cărămidă înconjurau curtea, iar o cameră mică în lateralul curții „era locul unde femeile erau supuse privirii lascive a bărbaților brutali. Au fost pașii, pe care mii de bărbați, femei și copii au umblat pe locurile lor de pe masă, pentru a fi dați la bunul ofertant. ”
Mergând pe străzi, jurnalistul nordic Charles C. Coffin a văzut vechea casă de pază unde „mii de sclavi au fost încarcerați acolo pentru nicio crimă, cu excepția faptului că au fost afară după ora nouă sau pentru a se întâlni într-o cameră secretă pentru a-i spune lui Dumnezeu greșeli, fără niciun bărbat alb. ”Acum ușile din gardă„ erau larg deschise ”, nu mai erau patrulate de un marinar. „Ultimul sclav fusese asigurat în zidurile sale, iar restul de Sf. Mihail trebuia să fie cea mai dulce muzică de atunci și pentru totdeauna. Acesta va suna bucuroase clime ale libertății - libertatea de a veni, de a merge sau de a rămâne pe cale; libertatea împotriva despărțirilor triste de soție și soț, tată și fiu, mamă și copil. "
În timp ce Coffin stătea cu ochii pe aceste site-uri, imaginând nenumărate scene de deznădejde și groază, o femeie neagră pe nume Dinah More intră în hol și i se adresă. „Am fost vândut acolo pe acea masă acum doi ani”, i-a spus ea. - Niciodată nu vei mai fi vândut, răspunse Coffin; „Ești liber acum și pentru totdeauna!” „Slavă Domnului!” A răspuns mai mult. „Binecuvântat Isus, el mi-a auzit rugăciunea. Sunt atât de bucuros; numai eu aș vrea să-l pot vedea pe soțul meu. A fost vândut în același timp în țară și a plecat nu știu unde. ”
Sicriul s-a întors în partea din față a clădirii și a doborât o stea aurită din fața martorului și, cu ajutorul unui liber, a îndepărtat și scrisorile „MART” și încuietorul de la poarta de fier. "Cheia Bastiliei franceze atârnă la Mount Vernon", a scris Coffin, "iar pe măsură ce moaștele casei penitenciare americane s-au despărțit, le-am asigurat."
Coffinul s-a dus la birourile brokerilor de sclavi. Temnițele pivniței erau complete cu șuruburi, lanțuri și manevre pentru fixarea captivilor pe podele. Cărți, hârtii, scrisori și facturi de vânzare erau întinse pe podea. A ridicat niște hârtii și le-a citit. Nerespectarea lor calitativă de viața și sentimentul uman era îngrozitoare. Unul a declarat: „Știu de cinci negri tineri foarte probabil de vânzare. Acestea sunt deținute la prețuri mari, dar știu că proprietarul este obligat să vândă săptămâna viitoare și este posibil să fie cumpărat suficient de scăzut, pentru a plăti. Patru dintre negri sunt bărbați tineri, în jur de douăzeci de ani, iar celălalt o tânără foarte probabil, de aproximativ douăzeci și doi. Nu i-am dezbrăcat niciodată, dar par să fie în regulă. ”
Un altul s-a oferit să „cumpere unele dintre fetițele voastre și alți negri, dacă le pot primi cu reducere.” O a treia a vorbit despre o femeie neagră de 22 de ani: „Lasă doi copii, iar proprietarul ei nu o va lăsa le am. Va fugi. Plătesc pentru ea în note, 650 USD. Este o femeie din casă, la îndemână cu acul, de fapt nu face altceva decât să coase și să împletească și să asiste la treburile caselor. ”
Luând în considerare aceste oroare, Coffin a crezut că poate unii dintre aboliștii din Massachusetts, cum ar fi guvernatorul John A. Andrew, Wendell Phillips sau William Lloyd Garrison, ar putea dori să vorbească de la pașii sclavului Mart. În decurs de o lună, o astfel de scenă avea loc. Coffin a trimis pașii spre nord spre Massachusetts, iar pe 9 martie 1865, Garrison a rostit un discurs plictisitor, în timp ce stătea pe ele la Music Hall din Boston. Garrison și Coffin stăteau pe scenă, care aveau și litere mari de aur, „MART” și încuietorul de la ușa de fier, unde femeile negre fuseseră examinate pentru vânzare. Publicul a ridicat „tunete de aplauze” și a fluturat „sute de batiste albe pentru un interval considerabil”.
Iar Garnizoana s-a mândrit foarte mult cu procesul. „Mi-aș dori să mă fi văzut montat pe blocul de licitații pentru sclavi Charleston, joi seara săptămânii trecute, în Music Hall, în prezența unui public magnific, îndepărtat de entuziasm și oferindu-mi uralele și plauditele lor prelungite ! ”, I-a scris Garnizoana unui prieten. Câteva zile mai târziu „pașii sclavilor” s-au dus la Lowell, Massachusetts, unde Garrison, Coffin și alții au susținut discursuri care sărbătorește sfârșitul sclaviei și Războiul Civil. Publicul a aplaudat sălbatic în timp ce asculta boxele la pași.
În epoca postbelică, piețele de sclavi și închisorile au servit ca indicatoare pentru cât de departe a ajuns națiunea de la Războiul Civil. În 1888, un grup de legiuitori ai statului Ohio a călătorit la New Orleans, unde au văzut Casa Plantatorilor, care încă mai prezenta cuvintele „Sclavi de vânzare” pictate pe peretele exterior. Acum, însă, casa a servit drept „sediul pentru bărbați colorați din New Orleans”. Văzând acești bărbați „care ocupă acum această piață a fostului sclav, ca bărbați și nu ca chattels, este unul dintre obiectivele plăcute care ne înveselesc după o absență de la treizeci și doi de ani de oraș ", a scris Jeremiah A. Brown, un legiuitor al statului negru care călătorește cu grupul. Când a vizitat vechea piață de sclavi din St. Augustine, Florida, în 1916, un alt bărbat afro-american a reflectat în mod similar sensul acestei vechi „moaște a sclaviei” și „progresul minunat realizat”. El a concluzionat: „Domnul a făcut lucruri bune pentru noi, de care ne bucurăm. ”
Jeremiah A. Brown (Wikimedia Commons) Piața în aer liber de la St. Augustin se află și astăzi în mijlocul cartierului istoric al orașului. În secolul XX a devenit un punct focal pentru protestele anti-discriminare din oraș. În 1964, Martin Luther King, Jr., a condus marșurile nonviolente pentru drepturile civile în jurul clădirii, dar violența a izbucnit acolo între marchetoarele de drepturi civile și segregativiștii albi cu alte ocazii. În 2011, orașul a ridicat monumente „soldaților de la picioare” - albi și negri - care au marșat în St. Augustin pentru egalitatea rasială în anii ’60. Juxtapunerea pieței cu monumentele la Mișcarea Drepturilor Civile spune o poveste puternică de schimbare de-a lungul timpului în istoria americană.
Câteva foste piețe de sclavi găzduiesc acum muzee despre istoria afro-americanilor. Bătrânul sclav Mart din Charleston, Carolina de Sud, interpretează istoria sclaviei din acel oraș încă din 1938. Mai recent, capitolul Virginia de Nord al Ligii Urbane a înființat muzeul Freedom House la sediul central din Alexandria - stiloul vechi sclav care devenise o închisoare pentru confederați în timpul războiului civil. Mai spre vest, stiloul sclav din județul Mason, Kentucky, este acum expus la Centrul Național de Libertate a Căilor Ferate Subterane din Cincinnati. Markerii istorici comemorează și site-urile piețelor de sclavi din întreaga națiune, reamintind publicului că ființele umane nu au fost cumpărate și vândute doar în sud. În 2015, primarul orașului New York, Bill de Blasio, a dezvăluit un marcaj despre comerțul cu sclavi din Manhattanul de Jos. Și acei pași sclavi de Charleston? Potrivit muzeului din Carolina de Sud, se crede că sunt într-o colecție din Boston, dar adevărata lor locație nu este neclară.
Fațada bătrânului sclav Mart din Charleston, Carolina de Sud (Wikimedia Commons) Transformarea și comemorarea vechilor piețe de sclavi în instituții de învățământ și site-uri de mobilizare politică servesc ca amintiri puternice ale schimbărilor sociale masive care au trecut prin Statele Unite în timpul Războiului Civil. Patru milioane de oameni înrobiți au devenit liberi între 1861 și 1865, scăpând pentru totdeauna amenințarea vânzărilor viitoare. Și aproape 200.000 de bărbați negri au îmbrăcat uniforma albastră a Uniunii, astfel încât și ei să se poată alătura în lupta pentru libertate. Vechiul abolitionist William Lloyd Garrison a simțit această transformare când și-a dat adresa la Music Hall din Boston, în timp ce stătea pe treptele sclavului Charleston mart. - Ce revoluție! Exultă el.
