Paleontologii cred că primele mamifere care au evoluat pe Pământ au fost mici creaturi nocturne care foloseau un simț simț al mirosului și auzului pentru a opera în întuneric, ceea ce era un loc bun pentru a fi în epoca dinozaurilor. În aceste zile, multe specii de mamifere își petrec cea mai mare parte a timpului în timpul zilei, iar multe alte specii sunt crepusculare, ceea ce înseamnă că își desfășoară cea mai mare parte din vânătoare, împerecherea și interacționarea în orele de dimineață și de amurg.
Dar când mamiferele au făcut trecerea de la viața de noapte la viața de zi? Acum, relatează Gretchen Vogel la Science, un nou studiu evidențiază timpul din trecutul îndepărtat, când mamiferele au ieșit din întuneric. Și se dovedește, este imediat după dispariția dinozaurilor.
După cum relatează Vogel, paleontologii au avut dificultăți în determinarea comportamentului animalelor antice doar privind la fosilele lor. În mod obișnuit, ei presupun că un animal este nocturn dacă are caracteristici precum prize mari pentru ochi și anumite configurații ale cavității nazale. Dar această lucrare este în mare parte speculativă și nu poate răspunde la întrebarea momentului în care mamiferele s-au rătăcit prima dată în lumina zilei.
În căutarea răspunsurilor, un grup de cercetători de la University of College-London și Tel Aviv University au lucrat înapoi, analizând stilul de viață și comportamentul a 2.415 specii de mamifere care există astăzi, scrie George Dvorsky pentru Gizmodo . Folosind un algoritm, au fost capabili să reconstruiască comportamentul probabil al mamiferelor lor ancestrale încă de la început, când mamiferele au evoluat de la un strămoș reptilian în urmă cu 220 până la 160 de milioane de ani, relatează Agence France-Presse.
Cercetătorii au folosit două variante diferite ale arborelui genealogic al mamiferelor, potrivit unui comunicat de presă, dar rezultatele au fost aceleași. Mamiferele au ieșit la lumină între 52 și 33 de milioane de ani în urmă. Dinozaurii au murit acum 65 de milioane de ani. Cercetarea apare în revista Nature Ecology & Evolution .
„Am fost foarte surprinși să găsim o corelație atât de strânsă între dispariția dinozaurilor și începutul activității în timpul zilei la mamifere, dar am găsit același rezultat, în unanimitate, folosind mai multe analize alternative”, au declarat doctoranzii și autorul principal Roi Maor de la Universitatea Tel Aviv spune în comunicatul de presă.
Încă de la 200.000 de ani de la dispariția creaturilor dinozaurilor au început să apară. De exemplu, strămoșul cămilei, hipopotamilor și căprioarelor ar fi putut să funcționeze cel puțin parțial în timpul zilei sau al crepusculului, Maor îi spune lui Vogel. Strămoșii primatelor au fost unele dintre primele mamifere care au început să trăiască în primul rând în timpul zilei, relatează AFP, probabil că s-ar aventura în lumină încă de acum 52 de milioane de ani.
Ochii primatelor reflectă această apariție timpurie. În timp ce majoritatea speciilor de mamifere au și astăzi o mulțime de tije, foto-receptori specializați în ochi, care pot detecta lumina la nivel scăzut, le lipsește fovea, o zonă a retinei unde concentrarea este cea mai puternică și detectează culoarea în lumină ridicată. Oamenii și primatele au, însă, caracteristica, probabil pentru că am avut câteva milioane de ani în plus pentru a dezvolta adaptarea.
Cercetătorii nu pot spune cu siguranță că există o cauzalitate între dispariția dinozaurilor și creșterea mamiferelor din timpul zilei, dar sugerează că sfârșitul șopârlelor tunete a redus numărul de prădători și a deschis multe nișe în mediu, încheind ceea ce este uneori numit blocaj nocturn.
„Este foarte dificil să relaționezi schimbările de comportament la mamifere care au trăit cu mult timp în urmă cu condițiile ecologice la momentul respectiv, așa că nu putem spune că dinozaurii care au murit au determinat ca mamiferele să înceapă să fie active în timpul zilei”, este coautor și genetician la Universitatea din Londra, Kate Jones, spune în comunicat. „Cu toate acestea, observăm o corelație clară în concluziile noastre.”
În timp ce alți cercetători consideră că studiul a fost bine făcut, aceștia avertizează că există încă o mulțime de lacune în cunoașterea comportamentului nostru dintre mamiferele pe care un algoritm nu le poate rezolva. „[Nu] găsim o modalitate de a privi fosilele și de a înțelege direct modul în care se comportau aceste animale dispărute, va fi totuși o predicție”, spune Dvorsky Stephen Brusatte, de la Universitatea din Edinburgh, care nu este implicat în studiu. „S-ar putea ca extincția Cretacicului final să fi provocat o schimbare mare de la mamifere nocturne la diurne, dar nu m-ar surprinde dacă unele mamifere care trăiesc alături de dinozauri au fost de asemenea active în timpul zilei și doar nu am găsit o cale bună pentru a determina încă asta. Acesta va fi următorul mare pas în testarea acestor rezultate. "
Echipa speră să facă doar asta, adăugând mai multe specii arborele genealogic al mamiferelor pentru a ajuta la perfecționarea datelor.
