Ai crede că ultimul salt înainte în înțelegerea locomoției umane ar rezulta din studierea picioarelor. Cu toate acestea, oamenii de știință au descoperit un nou indiciu surprinzător despre originile bipedalismului uman într-un pește obișnuit, de dimensiuni roz.
Din această poveste
Peștele tău interior
A cumparaAnalizând ADN-ul de la triplă, cercetătorii conduși de David Kingsley, un biolog la Universitatea Stanford, au identificat un așa-numit potențiator genetic, un fel de buton de control al volumului care funcționează în timpul dezvoltării corpului pentru a ajuta la sculptarea plăcilor osoase care se îmbrâncesc. în loc de solzi. Amplificatorul modulează eliberarea unei proteine legate de os cunoscută sub numele de GDF6, întorcând-o sau în jos pentru a modifica plăcile pentru a se potrivi cu setarea peștelui. Pentru adâncurile marine care trăiesc în apă deschisă, cu o multitudine de prădători cu dinți, potențitorul rotește suficientă proteină GDF6 pentru a ajuta la construirea plăcilor de protecție grele. Dar apele dulci de apă dulce se descurcă mai bine și se ascund și, astfel, printr-o răsucire de eliberare de proteine, stimulată de stimulator, acești pești ajung cu plăci mai subțiri și mai flexibile.
Răspunsul unui glisier genetic variază de la un cadru la altul, în timp ce ținta sa - proteinele din cărămidă și mortar - rămâne aceeași, oferind evoluției o flexibilitate considerabilă. „Este un mecanism atât de bun pentru evoluția trăsăturilor, încât vezi că este folosit de mai multe ori”, spune Kingsley.
Când cercetătorii au explorat rolul proteinei GDF6 și a potențiatorilor acesteia în conturarea oaselor mamiferelor, inclusiv a cimpanzeului, cea mai apropiată rudă genetică a noastră, au descoperit un intensificator care a afectat dezvoltarea membrelor posterioare, dar nu și primele membre. Cel mai mare impact al genei a fost asupra lungimii și curburii degetelor de la picioare. În ADN-ul uman, însă, intensificatorul a fost șters.
Această schimbare genetică unică ar putea ajuta la explicarea diferențelor importante între un picior de cimpanzeu și al nostru - și modul în care strămoșii noștri au câștigat puterea de a se ridica și a merge pe doi picioare. Degetele de la picioare ale unui cimpanzeu sunt lungi și împletite, iar echivalentul degetelor mari se îndepărtează de celelalte cifre ca un deget mare: un picior prehensil conceput pentru urcarea rapidă. În schimb, în piciorul uman, talpa este mărită, în timp ce osul degetului mare este îngroșat și aliniat cu celelalte degetele de acum încolo: Aceasta este o platformă robustă, capabilă să suporte o încărcare verticală în mișcare.
În afară de a arăta că degetul nostru cel mare merită mult mai mult respect decât știm cei mai mulți dintre noi, noua constatare demonstrează că modificările minore ale ADN-ului pot avea impacturi evolutive profunde și că natura este un reciclator neobosit și un colaj, amestecând și potrivind câteva tehnici preferate. pentru a genera o diversitate de forme aparent fără fund.
„Istoria noastră comună cu peștele”, spune Neil Shubin, autorul Peștelui tău interior și un paleontolog, „le face o arenă minunată pentru explorarea fundamentelor propriilor noastre corpuri.”
Abonați-vă la revista Smithsonian acum pentru doar 12 dolari
Această poveste este o selecție din numărul din aprilie al revistei Smithsonian
A cumpara
