Plantele provenite din populații fragmentate pot fi mai sensibile la boli, potrivit unui studiu de 12 ani efectuat pe o plantă de buruieni în Finlanda. Rezultatele, care apar astăzi în Știință, sunt oarecum îngrijorătoare, având în vedere cât de mult din peisajul global a fost împărțit în bucăți mici, izolate.
Continut Asemanator
- Gandacii au distrus 38.000 de mile pătrate de pădure
- Câte specii putem găsi înainte să dispară pentru totdeauna?
Fragmentarea habitatului nu este neobișnuită. Terenurile pot fi traversate de drumuri, înlocuite cu câmpuri agricole sau orașe, sau înecate în rezervoarele create de barajele hidroelectrice. Este ușor de înțeles ce poate însemna pierderea acestor spații pentru plantele și animalele sălbatice care nu mai au case - mai puțin pentru creaturi și vegetație rămase în peisajul neplăcut.
Modul în care bolile plantelor se răspândesc prin peisaje nu este cunoscut în mod special; cercetările s-au concentrat deseori asupra focarelor de boli, în special în rândul culturilor agricole de care oamenii depind pentru hrană. Dar agenții patogeni sunt o parte naturală a ecosistemului. Și oamenii de știință ar dori să afle mai multe despre cum persistă în sălbăticie și despre modul în care activitățile umane schimbă lucrurile.
În noul studiu, Jussi Jousimo, de la Universitatea din Helsinki și colegii săi, au colectat date de la populațiile de plante buruiene Plantago lanceolata din arhipelagul Åland din sud-vestul Finlandei. Această zonă găzduiește mii de populații de P. lanceolata, unele dintre ele fiind mai fragmentate și izolate decât altele datorită mărimii și distribuției insulelor.
În fiecare an, un procent mic din plante se infectează cu mucegaiul pudră Podosphaera plantaginis . Mucegaiul este ușor de observat pe frunzele plantei, iar timp de 12 ani, aproximativ 40 de asistenți de câmp au ieșit în insule și au urmărit unde se poate găsi mucegaiul pudrat în rândul a 4.000 de populații din plantă.
În adâncimea Amazonului din Brazilia de Vest, defrișarea a împărțit peisajul într-un model de pește de pește (imagini din satelit din 1975, stânga și 2012, dreapta). (NASA imagini amabilitate echipa Landsat) Numărul plantelor infectate a variat de la an la an, de la 1, 1 la sută până la 16, 9 la sută în 2012. În general, mucegaiul a fost mai probabil să infecteze plantele din zonele foarte fragmentate decât cele foarte conectate. Iar când cercetătorii au încercat să infecteze în mod deliberat plantele cu agentul patogen, rezultatele lor „au confirmat că rezistența a fost semnificativ mai mare la nivelul celor foarte conectate decât la populațiile izolate”, scriu ei.
S-ar părea că un agent patogen ar trebui să beneficieze de existența unor potențiale gazde apropiate, deoarece ar putea să se răspândească mai ușor prin populații atât de strâns conectate. Dar, în acest experiment, plantele din acele populații puternic conectate au evoluat o rezistență mai mare la mucegai, astfel încât boala nu a putut rădăcina.
Jousimo și colegii lor speculează că poate exista mai multe fluxuri de gene între plante în aceste zone mai puțin izolate, ceea ce ar permite plantelor să împărtășească genele de rezistență. Este, de asemenea, posibil ca aceste plante să trăiască în zone cu un habitat de calitate superioară și „pot fi capabile să investească mai mult în rezistența la boli decât gazdele care cresc în zone limitate din punct de vedere nutrițional”, scriu ei.
„Studierea bolilor infecțioase într-un cadru de metapopulare ne permite să înțelegem nu doar ce permite apariția unor focare de boli infecțioase, ci și factorii care determină persistența paraziților între focare”, notează Meghan A. Duff, de la Universitatea din Michigan din Ann Arbor, într-un articol Perspective însoțitoare. Având în vedere natura răspândită a fragmentării habitatului, scrie ea, „rezultatele studiului curent sugerează că, în unele cazuri, fragmentarea ar putea crește probabilitatea ca o populație să aibă focare de boală.”
Întrucât fragmentarea habitatului contribuie în mare măsură la declinul speciilor, este îngrijorătoare ideea că ar putea promova și răspândirea bolii. Dar oamenii de știință și managerii de conservare și-au dat seama cum să conecteze unele peisaje fragmentate pentru a ajuta populațiile de animale să se amestece și să se amestece - poate că ceva similar ar putea ajuta plantele să supraviețuiască consecințelor extinderii în creștere a umanității.
