De când a sunat pentru prima oară în 1859, Big Ben a devenit unul dintre cele mai emblematice repere ale Londrei, marcând cu fidelitate la fiecare oră și sfert de oră cu bonguri răsunătoare și tâmpenii înclinate. Dar un proiect de conservare de patru ani va face în curând turnul istoric al ceasului să tacă, după cum raportează Tara John pentru TIME.
Big Ben - un nume care se referă din punct de vedere tehnic la clopotul din interiorul turnului, dar este adesea folosit pentru a descrie întreaga structură - va suna pentru ultima dată la prânz la 21 august. Este programat să-și reia semnele pe 2021.
Hiatusul a fost determinat de renovările viitoare pe Elizabeth Tower, care adăpostește atât Big Ben, cât și Marele Ceas care împodobește fațada structurii. Potrivit unui comunicat al Parlamentului Regatului Unit, Big Ben a fost întrerupt pentru a „asigura siguranța celor care lucrează în Turn”.
„În calitate de Păstrător al Marelui Ceas am marea onoare să asigur zilnic că această frumoasă piesă de inginerie victoriană este în condiții de calitate”, spune Steve Jaggs, patronul parlamentar al ceasurilor. „Acest program esențial de lucrări va proteja ceasul pe termen lung, precum și protejarea și păstrarea casei sale - Turnul Elizabeth”.
Lucrările dureroase de renovare vor presupune demontarea și refacerea fiecărei bucăți a Marelui Ceas. Ceasul va fi acoperit în timp ce procesul este în desfășurare, dar una dintre fețele sale va rămâne vizibilă publicului în orice moment. Adam Watrobski, arhitectul principal al proiectului, spune BBC că planul de renovare include, de asemenea, îmbunătățiri la Ayrton Light, care culmează turnul și strălucește atunci când parlamentul este așezat, de-a lungul instalării unui lift, bucătărie și baie în Elizabeth Tower.
În timp ce patru ani marchează cea mai lungă pauză din istoria Big Ben, aceasta nu este prima dată când clopotul de 13, 7 tone a tăcut. La doar două luni după ce Big Ben a sunat în 1859, a fost crăpat de atacantul său greu și scos din funcție timp de trei ani. Ultimele reparații majore ale lui Big Ben au avut loc între 1983 și 1985.
Întreruperi deoparte, Big Ben a apărut ca un simbol al rezilienței - în special după cel de-al doilea război mondial. După cum scrie Peter Macdonald în Big Ben: Clopotul, Ceasul și Turnul, „Chiar în timpul Blitz-ului, când Casa Comunelor a fost distrusă în totalitate, iar turnul cu ceas a suferit daune superficiale, Big Ben a continuat și a transmis un mesaj zilnic de speranță și sfidare în întreaga lume. ”
Britanicii care nu sunt încântați de tăcerea iminentă a lui Big Ben pot găsi un anumit confort în faptul că clopotul își va face cunoscută prezența în următorii patru ani. Conform declarației parlamentului, „producătorii de ceasuri specialiști” lucrează pentru a se asigura că clopotul sună în ocazii importante, cum ar fi duminica amintirii și Revelionul.
