Masiakasaurus era un dinozaur cu aspect ciudat. Lucrarea care a descris-o pentru prima dată se intitulase „Un bizar dinozaur prădător din Cretaceul târziu din Madagascar”. Ceea ce o făcea atât de ciudat erau dinții ei. În partea din față a maxilarului său inferior, acest teropod de șase picioare avea dinți înclinați în față cu mult diferit de cei ai vărului său mai mare, Majungasaurus, care locuia alături.
Când Masiakasaurus a fost descris pentru prima dată, de către paleontologi Scott Sampson, Matthew Carrano și Catherine Forster în 2001, nu se cunoaște mare parte din Masiakasaurus . Membrele posterioare, porțiunile gâtului, spatelui și cozii, o parte a șoldului, oasele brațului superior, o porțiune a maxilarului superior și cea mai mare parte a maxilarului inferior au fost găsite. Totuși, acest lucru a fost suficient pentru a identifica acest dinozaur ca un membru unic, mic, al unui grup de dinozauri prădători numiți abelisauroizi, care se găsesc în ceea ce este acum America de Sud, Europa, Africa și India. S-a asemănat cel mai mult cu un mic membru al acestui grup din Argentina, numit Noasaurus .
Un studiu mai detaliat din 2002 de către aceiași autori a oferit o viziune mai cuprinzătoare a acestui dinozaur, inclusiv evaluarea conform căreia acest dinozaur a prins probabil prada cu dinții frontali și prada mărunțită cu dinții din spate. Dar o parte semnificativă din anatomia acestui animal a rămas lipsă. Datorită specimenelor suplimentare găsite în ultimii nouă ani, cu toate acestea, paleontologii Carrano, Mark Loewen și Joseph Sertich au completat unele dintre aceste lacune. Ei și-au raportat descoperirile într-o nouă contribuție Smithsoniană la monografia Paleobiologiei .
Cu excepția unei părți a craniului, a oaselor brațului inferior și a altor câteva bucăți, s-a găsit acum aproape întregul schelet al Masiakasaurus . Acestea nu provin dintr-o singură descoperire, ci din mai multe exemplare din treizeci de localități din nord-vestul Madagascarului. Printre cele mai importante dintre noile descoperiri se află premaxilla, sau partea din față a maxilarului superior. La fel ca partea anterioară a maxilarului inferior, partea maxilară superioară adăpostea dinți orientați spre înainte, recureați, creând această impresie că Masiakasaurus ar fi putut beneficia de niște bretele.
De remarcat este și faptul că, în concordanță cu studii similare cu Noasaurus, s-a descoperit că oasele care aparțin piciorului Masiakasaurus aparțin de fapt mâinii. La suprafață, acest lucru sună puțin mundan, dar această identificare greșită a determinat unii paleontologi să propună ca Noasaurus și rudele sale apropiate să aibă o gheară de secera hiper-extensibilă pe degetele de la picioare, precum cele ale dinozaurilor foarte îndepărtate, cum ar fi Deinonychus și Troodon . Un studiu publicat în 2009 de Federico Agnolin și Pablo Chiarelli a corectat acest lucru pentru Noasaurus, iar noua monografie Smithsonian a corectat-o pentru Masiakasaurus .
În deceniul de la descrierea sa inițială, Masiakasaurus a devenit cel mai cunoscut dinozaur de acest gen găsit oriunde în lume. Cu toate acestea, în mod frustrant, rudele sale cele mai apropiate sunt cunoscute dintr-un material atât de fragmentat încât încă nu avem o idee solidă despre cum arătau sau despre cum se deosebeau unele de altele. Dinozaurii Noasaurus, Genusaurus și Velocisaurus au fost probabil relativ lungi și cu cap îngust, dar nu putem ști asta cu siguranță până când paleontologii nu vor găsi mai mulți dintre ei. Atât cât am aflat despre Masiakasaurus, rămân multe necunoscute despre rudele sale și istoria evolutivă.
Referințe
Agnolin, F., & Chiarelli, P. (2009). Poziția ghearelor în Noasauridae (Dinosauria: Abelisauroidea) și implicațiile sale asupra evoluției manelelor abelisauroide Paläontologische Zeitschrift, 84 (2), 293-300 DOI: 10.1007 / s12542-009-0044-2
Carrano, MT, Loewen, MA și Sertich, JJW (2011). New Materials of Masiakasaurus knopfleri Sampson, Carrano, and Forster, 2001, and Implications for the Morphology of the Noasauridae (Theropoda: Ceratosauria) Smithsonian Contributions to Paleobiology, 95, 1-54
CARRANO, M., SAMPSON, S., & FORSTER, C. (2002). OSTEOLOGIA MASIAKASAURUS KNOPFLERI, UN MICIU ABELISAUROID (DINOSAURIA: THEROPODA) DIN CRETALUL Târziu din MADAGASCAR Journal of Vertebrate Paleontology, 22 (3), 510-534 DOI: 10.1671 / 0272-4634 (2002) 022; 2002
Sampson, S., Carrano, M., & Forster, C. (2001). Un bizar dinozaur prădător din Cretaceul târziu al naturii Madagascar, 409 (6819), 504-506 DOI: 10.1038 / 35054046
