Există puține locuri de ascuns în oceanul deschis. Chiar și în „zona crepusculă” - adâncimile în care lumina soarelui se estompează treptat - o simplă siluetă poate însemna diferența dintre a fi o masă și a găsi una. Dar Cystisoma, un văr crustac puțin studiat al puricii de nisip, are o modalitate amețitoare de a eluda prădătorii: este la fel de clar ca sticla. Acum cercetătorii de la Duke University și Smithsonian au descoperit cum creatura solidă reușește să fie atât de transparentă - o constatare care ar putea duce la propria noastră mantie de invizibilitate.
Cistisomul aparține unei subordine de crustacee marine numite amfipode hiperidiene, care trăiesc în fiecare ocean, de la chiar sub suprafață până chiar lângă podea. Animalele asemănătoare insectelor sunt stăpâni de deghizare și au evoluat dramatic camuflarea diferită în funcție de adâncime. Sub 3.000 de picioare, unde se termină lumina soarelui, speciile sunt roșii sau negre. Speciile transparente precum Cystisoma tind să trăiască între 30 și 1.000 de metri, unde lumina este din ce în ce mai slabă.
Pentru a ajunge în fundul actului de dispariție al Cystisoma, biologul marin Duke Duke Bagge și Karen Osborn, un zoolog Smithsonian, au plecat la vânătoare de pe coastele Mexicului, California, Florida și Rhode Island. Călășind cu plase și căutând roboți cu scufundări în mare adâncime, ei au capturat exemplare de criterii asemănătoare cu roach, care sunt cam de dimensiunea unei mâini umane. În laborator, oamenii de știință au studiat bucăți mici de coajă a animalului sub un microscop electronic. Analiza a dezvăluit sfere minime peste tot înveliș, precum și „lucruri minuscule, asemănătoare părului, cu aspect de nuanțe”, care decurg din ea, spune Bagge. Când cercetătorii au folosit un computer pentru a studia modul în care astfel de structuri microscopice afectează lumina, au descoperit că acoperirea anulată 99, 9 la sută din reflexiile luminii, la fel cum pereții de spumă cu ouă dintr-un studio de înregistrare absorb sunetul. Ochii moliilor au o acoperire anti-strălucire similară, dar aceasta este prima dată când oamenii de știință au văzut-o folosită pentru camuflaj.
Sferele curioase arată ca niște bacterii care trăiesc pe suprafața cochiliei, dar sunt mai mici decât orice bacterii pe care le știm, spune Bagge; Echipa folosește analiza ADN-ului pentru a fi sigur. Constatarea ar putea fi utilă în orice mod. Inginerii ar putea fi capabili să proiecteze structuri similare pentru a crește transparența sticlei și absorbția panourilor solare, sau chiar să ajute un fel de mantie de invizibilitate care distorsionează în mod similar lumina. Pentru propriile sale cercetări, Bagge dorește să afle modul în care ființa aproape invizibilă afectează viețile sociale ale crustaceilor: „Cum găsește un animal clar cu altul cu care să se împerecheze?”
Abonați-vă la revista Smithsonian acum pentru doar 12 dolari
Acest articol este o selecție din numărul din ianuarie / februarie al revistei Smithsonian
A cumpara
