Ce ne amintește un stilou simplu despre viziunea lui Ulise S. Grant pentru o America post-civilă

Președintele Ulysses S. Grant a acordat o prioritate mare bunăstării cetățenilor negri, cărora le-a oferit acces fără precedent la Casa Albă. La 11 decembrie 1869, a primit o delegație din Convenția Națională a Muncii, grupul predominant negru de organizatori sindicali. Deși nu putea satisface toate dorințele lor, în special dorința lor de a redistribui lucrătorii negri din Sud, nu a lăsat nici o îndoială de solicitudinea sa extremă pentru preocupările lor. „Am făcut tot ce am putut pentru a promova interesele cele mai bune ale cetățenilor din țara noastră, fără a ține cont de culoare”, le-a spus el, „și mă voi strădui să fac în viitor ceea ce am făcut în trecut”.

Continut Asemanator

• Controversa pe al treilea termen care a dat Partidului Republican simbolul său

Grant și-a făcut bine promisiunea când a desemnat 30 noiembrie a acelui an drept data pentru ca Mississippi și Texas să voteze noile constituții ale statului care să garanteze drepturile de vot pentru bărbații negri și să readmită cele două state în Uniune.

Când noul legislativ, puternic republican, al Mississippi s-a adunat în ianuarie 1870, a semnalat o schimbare radicală a politicii sudice în alegerea a doi noi senatori. Unul a fost Adelbert Ames, iar celălalt Hiram Revels, un ministru care a devenit prima persoană neagră care a servit în Senatul SUA. Într-o puternică bucată de simbolism, Revels a ocupat scaunul de Senat când a fost deținut de Jefferson Davis.

A 15-a modificare a împiedicat statele să refuze drepturile de vot bazate pe rasă, culoare sau condiția anterioară de servitute. În ceea ce privește Grant, acest amendament a cuprins culmea logică a tot ceea ce luptase în timpul războiului. În cuvintele lui Adam Badeau, un ofițer al armatei care a servit personalului general de război și mai târziu a devenit biograful lui Grant, președintele a considerat că „pentru a asigura Uniunea pe care a dorit-o și pentru care s-a luptat poporul nordic, o populație votantă la sudul Unirii era indispensabil. ”

Pe 3 februarie, cel de-al 15-lea amendament a fost ratificat și a fost acceptată pentru fiecare stat sudic admis în Uniune. Stiloul folosit de Grant pentru a semna proclamația de ratificare în acea zi se află acum în colecțiile Muzeului Național de Istorie american Smithsonian.

La 30 martie, în timp ce 100 de arme au crescut în Capitală în sărbătoare, Grant a transmis un mesaj neobișnuit Congresului prin care sărbătorește că amendamentul a devenit parte din Constituție în acea zi, iar cuvintele sale au îmbrățișat cu fervoare sufragiul negru: „Adoptarea celui de-al 15-lea amendament. . . constituie cel mai important eveniment care a avut loc, de când națiunea a luat viață. "

Acorda

Biografie definitivă, Grant este o sinteză măreață a cercetării și a strălucirii literare care dă sens tuturor părților vieții lui Grant, explicând cum acest simplu Midwesterner ar putea fi la fel de obișnuit și atât.

În acea seară, pentru a comemora amendamentul de reper, mii de oameni au mers pe jos pe Pennsylvania Avenue într-o procesiune de lumini cu lanternă. Când s-au adunat în afara Casei Albe, Grant a ieșit să le adreseze, spunând că nu a existat „niciun eveniment de la încheierea războiului în care am simțit un interes atât de profund ... M-a privit ca realizarea Declarația de independență."

Cumnatul lui Grant, Michael John Cramer, a explicat ulterior că Grant s-a preocupat inițial de acordarea drepturilor de vot cetățenilor negri, unii dintre ei fiind încă analfabeți. Teroarea Ku Klux Klan a șters acea ezitare, pentru că Klan „s-a străduit să suprime drepturile politice ale libertăților de Sud prin utilizarea mijloacelor fără scrupule etc., el, în calitate de șef al armatei, a devenit convins ... că buletinul de vot a fost singurul mijloc real pe care îl aveau liberii pentru apărarea vieții, proprietății și drepturilor lor. "

Câștigurile negre pot fi supraevaluate și cu siguranță au fost dintr-o comunitate albă alarmată: Mai puțin de 20 la sută din funcțiile politice de stat din Sud au fost deținute de negri în culmea Reconstrucției. Totuși, acestea au reprezentat câștiguri spectaculoase.

Nu este surprinzător, al 15-lea amendament a provocat o reacție violentă în rândul albilor ai căror nervi au fost deja frământați de faptul că au pierdut războiul și deținerile lor valoroase de proprietate umană.

Cu greu cerneala uscată pe noul amendament, decât demagogii din sud au început să se gândească la neliniștile pe care le-a trezit. În Virginia de Vest, un stat copleșitor de alb, politicienii democrați au sunat strigătul de luptă al alegerii unui „guvern al bărbatului alb” pentru a obține controlul asupra guvernării și a legislaturii de stat. Politicienii albi din Georgia au conceput noi metode de eliminare a negrilor drepturilor de vot, inclusiv taxe de sondaj, cerințe oneroase de înregistrare și restricții similare copiate în alte state.

În spatele idealismului amendamentului se afla realitatea că un „Sud solid” de alegători albi ar vota în masă pentru Partidul Democrat, forțându-i pe republicani să creeze o forță politică compensatorie. În conformitate cu Constituția inițială, statele care dețin sclavi au avut dreptul să numere trei din cinci sclavi ca parte a electoratului lor în calcularea cotei lor de delegați ai congresului. Acum, și după trecerea anterioară a celui de-al 14-lea amendament, foștii sclavi ar fi considerați drept cetățeni deplini, umflarea raporturilor electorale pentru statele din sud. Acest lucru a fost bine, atât timp cât persoanele eliberate și-au exercitat drepturile depline de vot.

În schimb, de-a lungul timpului, Sudul Alb va primi delegați în plus în Congres și voturi electorale în cursele prezidențiale, în timp ce înăbușea puterea de vot negru. „A fost nedrept pentru Nord”, a lamentat Grant ulterior. „Dând sufragiu sud-negru, le-am acordat vechilor deținători de sclavi patruzeci de voturi în colegiul electoral. Ei păstrează acele voturi, dar îi desconsideră pe negri. Aceasta este una dintre cele mai grave greșeli în politica de reconstrucție. ”

Abonați-vă la revista Smithsonian acum pentru doar 12 dolari

Acest articol este o selecție din numărul din noiembrie al revistei Smithsonian