Luna nu are vulcani, plăci tectonice care se răzuiesc între ele sau alte fenomene complexe care fac ca planetele ca Pământul să fie atât de complexe din punct de vedere geologic. Dar un nou studiu publicat în revista Nature Geoscience care a analizat datele din epoca lui Apollo sugerează că luna are defecte și o anumită activitate seismică, ceea ce sugerează că luna este mai dinamică decât se credea anterior.
Astronauții au plasat seismometre, instrumentele care detectează cutremurele, pe suprafața Lunii în timpul tuturor misiunilor pe suprafața Lunii, cu excepția ultimului, Apollo 17, potrivit NASA. În total, aceste instrumente au înregistrat numeroase cutremure pe suprafața lunii între 1969 și 1977, variind între două și cinci pe scara Richter.
Robin George Andrews din New York Times relatează că au existat explicații pentru multe dintre zguduitoare. Coliziunile meteoritice au provocat unele, altele au fost atribuite atracției gravitaționale a Pământului, iar altele au fost provocate de schimbări uriașe de temperatură de 500 de grade pe Lună când noaptea se transformă în zi. Cu toate acestea, douăzeci și opt de cutremure mai profunde nu au fost luate în considerare. Acum, cercetătorii au găsit dovezi că defecțiuni active pe scoarța lunii au provocat zguduirile.
După formarea sa, interiorul lunii s-a răcit în timp, ceea ce a făcut ca suprafața lunii să se micșoreze în același mod în care un strugure se strecoară într-o stafidă, potrivit NASA. Dar, deoarece suprafața lunii este fragilă, nu este flexibilă ca pielea de struguri, aceasta a crăpat și a format defecte de alunecare în timp ce s-a redus. În ultimele câteva sute de milioane de ani, suprafața a contractat aproximativ 150 de metri. Dar majoritatea cercetătorilor au crezut că procesul de răcire s-a încheiat, iar procesul care a creat defecțiuni a încetat cu mult timp în urmă.
Însă cercetătorii au început să suspecteze că cutremurele de mister au fost cauzate de defecțiuni active în 2009, atunci când au examinat imagini de la Lunar Reconnaissance Orbiter, relatează Adam Mann pentru National Geographic . Atunci când co-autorul studiului Thomas Watters, un om de știință planetar de la Muzeul Național al Aerului și Spațiului din Smithsonian, a cartografiat eșarfe - sau pantele abrupte de obicei cauzate de defecțiuni - pe Lună, a observat că multe dintre ele păreau relativ proaspete, având doar 50 de milioane de ani sau mai puțin cu semne că bolovani se rostogoliseră pe versanți.
Pentru a afla dacă acele defecți au fost încă active, echipa a folosit un algoritm numit LOCSMITH folosit pentru a calcula de unde au apărut unele dintre luncile Apollo. Ei au descoperit că epicentrele a opt cutremure erau aproape de defecțiuni tinere și au avut loc atunci când stresul de maree pe lună a fost cel mai mare, ceea ce sugerează că luna încă se răcește și determinând formarea acestor defecte de împingere.
Echipa a simulat apoi 10.000 de evenimente seismice, constatând că șansa ca aceste cutremure să nu aibă legătură cu defectele din apropiere este mai mică de patru la sută. "Asta înseamnă, pentru toate intențiile și scopurile, luna este activă în mod tectonic", spune Watters pentru National Geographic lui Mann. „Pentru mine, acesta este un rezultat uimitor.”
Constatarea ar putea însemna că astronomii nu cunosc întreaga poveste despre cât de mici se răcesc cadavrele stâncoase. „Avem aceste defecte posibil pe Lună, ceea ce înseamnă că nu este trupul acesta mort”, spune Watters lui Ryan Mandelbaum la Gizmodo. "Zboară în fața înțelepciunii convenționale, cu cât este mai mic un corp stâncos, cu atât mai rapid pierde căldura interioară și devine geologic inactiv."
Dacă luna este mai activă din punct de vedere geologic decât am crezut, ar putea avea implicații pentru agențiile spațiale care decid să construiască baze lunare sau misiuni terestre. Dar nu toată lumea este convinsă că ar trebui să începem încă să proiectăm adăposturi de cutremure lunare.
„Folosește o mulțime de argumente statistice și cred că fac știință bună, dar nu aș spune că este cu siguranță acolo”, spune Mann, Ceri Nunn, de la Laboratorul de propulsie Jet de la NASA, care nu este implicat în studiu. Deși, fără date mai bune, ea observă că echipa s-a descurcat cât mai bine pentru a identifica locația cutremurelor detectate în misiunile Apollo.
Watters și echipa sa sunt de acord că sunt necesare mai multe date pentru a confirma găsirea lor și speră că viitoarele misiuni pe Lună vor înființa o rețea de înaltă calitate de seismometre și alte echipamente pentru a determina dacă luna este încă neliniștită.
