În ultimele două săptămâni, modul în care ne amintim și comemorăm Războiul Civil a suferit schimbări seismice. Orașul New Orleans este în proces de înlăturare a patru monumente care sărbătoresc liderii confederați și o încercare din 1874 a supremaciștilor albi de a răsturna guvernul de reconstrucție biracială din Louisiana. În Charlottesville, Virginia, o decizie judecătorească a oprit temporar planurile orașului de a-și vinde monumentul Robert E. Lee, în timp ce liderul de dreapta Richard Spencer a condus un protest cu lumina torțelor în weekendul trecut care amintește de mitingurile Klan din trecut. Sprijinul supremacist alb pentru statuia Lee va consolida și va extinde apelul de a elimina acest și alte monumente confederare din oraș. Curios, însă, fosta capitală a Confederației, Richmond, Virginia, nu a observat un urlet similar. De ce?
Orașul se mândrește cu unele dintre cele mai semnificative situri ale comemorării confederației. Faimoasa sa Monument Avenue este împânzită de statui masive ale generalilor Robert E. Lee, Stonewall Jackson și JEB Stuart împreună cu președintele confederației, Jefferson Davis. Mii de soldați și ofițeri confederați, și Davis însuși, sunt înmormântați în Cimitirul Hollywood-ului orașului - un spațiu sacru pentru sudicii albi care se prind de înfrângere. Reuniunile veteranilor, câmpurile de luptă, dedicările monumentelor, paradele și deschiderea muzeului confederat în 1896 au ajutat la consolidarea orașului însuși ca un altar pentru memoria confederată până la începutul secolului XX. Dacă vreodată un oraș a fost copt pentru apeluri pentru a elimina monumentele confederației, este Richmond.
Dar dincolo de actele de vandalism împrăștiate, localnicii au rămas în mare parte liniștiți. O parte din motivul pentru care este faptul că, de-a lungul anilor, orașul a recunoscut percepțiile schimbătoare ale confederației - iar oficialii au adresat îngrijorări că spațiile publice dedicate trecutului orașului nu reflectă suficient diversitatea lui Richmond.
În ultimele decenii, Richmond a dedicat noi monumente care și-au extins foarte mult peisajul comemorativ. O statuie a stelei de tenis de origine Arthur Ashe s-a alăturat Monument Avenue în 1996 - probabil una dintre cele mai înalte și controversate adăugiri ale sale. În timp ce unii Richmonders au salutat statuia, alții au susținut că „va perturba tema bulevardului”, și atât susținătorii cât și detractorii ei au batjocorit statuia.
În 2003, orașul a dedicat un monument al lui Abraham Lincoln și fiul său pentru a marca vizita președintelui din aprilie 1865 în urma abandonării lui Richmond de către guvernul confederat. Dedicația a ajutat la reinterpretarea vizitei lui Lincoln ca simbol al sfârșitului sclaviei spre deosebire de intrarea unui tiran cuceritor. În timp ce se afla la Richmond, cu doar 11 zile înainte de asasinat, Lincoln a corectat faimos sclavii proaspăt eliberați care îngenuncheau la picioarele sale: „Nu te îngenunchea la mine”, a răspuns Lincoln. „Nu este corect. Trebuie să îngenunchezi doar lui Dumnezeu și să-i mulțumești pentru libertatea de care te vei bucura ulterior. "La patru ani după ce a fost ridicată statuia Lincoln, orașul a instalat Statuia de reconciliere a sclaviei Richmond, o sculptură de bronz de 15 metri care înfățișează doi indivizi înroșiți care nu se apropie din centrul fostei piețe de sclavi Richmond.
Memorialul drepturilor civile din Virginia, situat pe terenul clădirii capitolului și dedicat în 2008, sărbătorește eforturile studenților afro-americani din județul Prince Edward Edward. Decizia lor de a protesta împotriva stării școlii lor a dus la unul dintre procesele care au cuprins în 1954 cazul Curții Supreme, Brown v. Board of Education .
Luate împreună, aceste monumente indică un oraș care în ultimii ani a dovedit dorința de a-și recunoaște trecutul întunecat, folosind spațiile sale publice pentru a evidenția istoria care reflectă și inspiră întreaga comunitate. Această bunăvoință este dezvăluită și în monumentele pe care comunitatea a refuzat să le înalțe. În 2008, Fiii Veteranilor Confederați au sperat să pună o statuie a lui Jefferson Davis care ține mâna cu fiul său și Jim Limber - un băiat de rasă mixtă care a locuit cu Davis și familia sa de aproximativ un an - pe motivul războiului civil american Centru lângă statuia Lincoln. SCV spera să evidențieze ceea ce credeau că este perspectiva liberală a lui Davis cu privire la cursă, dar afacerea a căzut în cele din urmă după ce muzeul, o instituție privată, a dezvăluit că va folosi statuia pentru a demonstra „cum aleg oamenii să-și amintească” de istorie.
De-a lungul sesquicentenarului de cinci ani al Războiului Civil, niciun oraș nu a fost mai activ decât Richmond. În plus față de comisia oficială de stat din Virginia, numeroase instituții orașe și-au unit forțele pentru a nu sărbători războiul (așa cum s-a întâmplat cu 50 de ani mai devreme în timpul centenarului), ci pentru a lucra pentru a-l înțelege în totalitatea sa, inclusiv sclavia și emanciparea. Muzeele mari și mici, inclusiv Muzeul de Istorie Neagră și Centrul Cultural, Serviciul Parcului Național, Muzeul Războiului Civil American, Societatea Istorică Virginia și Muzeul Confederației, au oferit o gamă largă de prelegeri și programe educaționale și exponate noi, în timp ce Viitorul lui Richmond Trecutul a găzduit o serie de conversații comunitare despre istoria și memoria războiului care au atras aproximativ 2.000 de rezidenți.
Narațiunea colectivă apărută până la sfârșitul sesquicentenialului ar fi fost neidentificabilă pentru Richmonders albi care au trăit centenarul la începutul anilor ’60. Centenarul s-a ocupat de un public exclusiv alb, care a prezentat recuperări ale unor bătălii majore și s-a concentrat pe onorarea soldaților de pe ambele părți, fără a recunoaște sclavia ca fiind cauza războiului sau emanciparea drept cel mai important rezultat. Un lider de drepturi civile l-a descris ca fiind un „exercițiu stupid de spălare a creierului. De data aceasta, evenimentele din Războiul Civil au atras segmente ale comunității care nu au avut în vedere niciodată războiul civil al orașului și relevanța continuă pentru propriile vieți și pentru comunitatea largă.
Niciun program nu reflectă mai bine tonul autoreflexiunii războiului civil al lui Richmond decât evenimentul său culminant, care a avut loc în aprilie 2015, cu o săptămână înainte de 150 de ani de la predarea Confederației. Noaptea, artiștii au proiectat flăcări simulate împotriva clădirilor din zonă care au fost arse de fugii de confederați. Reenactorii trupei Unirii alb-negru și un imperator Abraham Lincoln au mers triumfător pe străzile orașului înaintea mulțimilor de vizitatori. Evenimentul a marcat nu doar înfrângerea Confederației, ci și eliberarea unui segment mare din populația neagră a orașului. Printre vorbitorii cheie a fost primarul Dwight C. Jones, afro-american. El a caracterizat evenimentul drept „un testament al cât de departe am ajuns”.
Înainte de sfârșitul războiului, Richmond era al doilea cel mai mare hub al traficului de sclavi din Statele Unite. Astăzi, ea continuă să păstreze și să concordeze cu conexiunea sa la sclavie și la comerțul cu sclavi. Eforturile aflate în continuă pentru păstrarea închisorii sclavului și a sitului arheologic de la Lumpkin, descoperite în 2005, implică și provoacă comunitatea cu privire la modul cel mai bun de a interpreta și memora moștenirea orașului.
În urma uciderii a nouă îngrijitori de biserică din Charleston, Carolina de Sud, de către Dylann Roof în 2015, istorica biserică episcopală din St. Paul a lui Richmond - cunoscută pentru mulți drept „Catedrala Confederației” - plăci amintite în cinstea lui Lee și Davis și imagini ale Confederați steagul de luptă într-o zonă din clădire unde ar putea fi interpretate corespunzător. Biserica continuă să găzduiască forumuri publice pentru a discuta această decizie și a invitat istoricii să se angajeze în comunitatea bisericească despre istoria Războiului Civil și a Reconstrucției. Există planuri de a ridica un monument de memorie pentru a onora comunitatea înrobită a Episcopiei Sf. Pavel.
Eforturile lui Richmond în acest domeniu nu au fost fără pași greșiți și nici nu au aliniat suspiciunile afro-americanilor mai în vârstă care au trăit prea mult timp într-o comunitate care a refuzat să vadă dincolo de site-urile sale de memorie confederată. Într-un raport al Boston Globe despre trecutul confederat al orașului, activista comunității afro-americane Ana Edwards a remarcat: „Chiar acum, cu adevărat, aceste monumente sunt literalmente cele mai grozave lucruri pe care le arată orașul și, prin urmare, ne reprezintă. Este greu. Te face să simți că trăiești în două locuri diferite. ”
La un moment dat, Richmond poate întâmpina aceleași solicitări pentru a elimina monumentele confederative care au fost auzite în altă parte. Dar, deocamdată, poate fi mai util să ne gândim la motivul pentru care acest lucru nu a avut loc încă în fosta capitală confederată. Poate că Richmond oferă altor comunități lecții importante despre cum pot naviga cu succes numeroasele mine de teren la intersecția dintre istorie și memorie.
Kevin M. Levin este istoric și educator cu sediul în Boston. Este autorul „ Amintirea bătăliei craterului: războiul asasinat”, disponibil acum în broșură și viitoarea colecție de eseuri, Interpretarea războiului civil la muzee și situri istorice . În prezent lucrează la Căutarea Confederaților Negri: cel mai persistent mit al Războiului Civil pentru Universitatea din Carolina de Nord. Îl puteți găsi online pe site-ul său: Civil War Memory și pe Twitter.
