În Alaska de nord, de-a lungul malurilor râului Colville, o serie de alei fosile păstrează rămășițe ale lumii cretacei târzii. Aceste medii antice erau destul de diferite de cele găsite mai la sud.
Chiar dacă clima din cretaceul Alaska a fost mai caldă decât cea de astăzi, zonele din apropierea zăcămintelor râului Colville erau suficient de reci pentru a susține câmpurile de permafrost și gheață. Această zonă nu a fost un paradis tropical, ci un mediu mai răcoros, unde temperatura medie anuală a fost de aproximativ 41 de grade Fahrenheit. Cu toate acestea, multiplele situri fosile arată că acest loc a fost găzduit de o mare varietate de dinozauri, inclusiv tiranosauri, ceratopsieni, hadrosauuri și pacecefalosauri.
Descoperirea unor asemenea bogate ansambluri de dinozauri polari este relativ nouă. Faptul că existau fosile de dinozauri în nordul Alaskai a devenit cunoscut abia în anii 1980, iar săpăturile de atunci au găsit mai multe albe osoase de-a lungul unei întinderi de 27 de mile din Colville. Diversitatea dinozaurilor și numărul de situri bogate de fosile nu era de așteptat, dar ce ar fi putut determina formarea atâtor albii osoase atât de aproape unele de altele?
Conform unei paleografii, Paleoclimatologie, lucrare de paleoecologie publicată anul acesta de Anthony Fiorillo, Paul McCarthy și Peter Flaig, răspunsul ar putea fi găsit în zonele mai reci care mărginesc mediile reprezentate de alezele osoase. Așa cum a fost reconstruită de paleontologi, depozitele purtătoare de dinozaur sunt indicatoare ale unei câmpii de coastă relativ calde. Chiar alături, însă, munții Brooks Range au fost împinși în sus, creând un mediu mai rece în care s-a format periodic permafrost și zăpadă în perioada cea mai rece a anului. Când s-a întors vara, gheața și zăpada din gama Brooks s-au topit, trimițând inundații în zona de coastă unde au locuit dinozaurii.
Salturile de oase de-a lungul Colvillei sunt în concordanță cu acest scenariu. Paleontologii care lucrează aceste site-uri nu găsesc scheleturi frumos articulate, ci descoperă în schimb multe oase aruncate împreună, unele dintre ele fiind asociate (adică provin din același animal, deși au căzut din plasamentul lor natural). Oasele nu prezintă semne de crăpătură care ar indica faptul că au fost expuse pe pământ pentru perioade lungi de timp înainte de a fi îngropate și nici nu prezintă semne de deteriorare cauzată de transportul apei pe distanțe lungi.
Pe baza geologiei zonei și a detaliilor oaselor, albiile de-a lungul Colvilleului au fost create de inundații intense, sezoniere, care au ucis rapid și au îngropat dinozaurii care trăiau pe câmpia de coastă. După cum afirmă autorii înșiși, „Arcticul cretacic din nordul Alaska ar fi putut fi martorul câmpiei de coastă fiind un câmp de ucidere sezonieră”.
Curios, însă, modul în care au fost create alezele osoase a făcut ca unii dinozauri să fie păstrați mai des decât alții. Dinozaurii tineri par să fi fost în special vulnerabili. Dinozaurii tineri sunt destul de frecvente în aceste adunări, iar acest lucru poate indica faptul că inundațiile sezoniere s-au lovit într-o perioadă a anului când dinozaurii tineri au fost deosebit de abundenți. Acesta este un fapt important. În loc să migreze în cele mai călduroase luni, dinozaurii tineri s-au născut și au crescut în acest loc, ceea ce înseamnă că dinozaurii trăiau probabil tot timpul anului. Deși deseori ne gândim la dinozauri ca locuitori ai mediilor calde și tropicale, acești dinozauri polari aproape cu siguranță au experimentat zăpadă. Imaginați-vă: turme de hadrosauuri care trudesc pe câmpie în timp ce zăpada cade, în timp ce un tiranosaur îi urmărește de la distanță. Dinozaurii nu s-au agățat abia în acest loc rece; au prosperat acolo.
Și cu viziuni de dinozauri înzestrați în zăpadă dansând în capul nostru, toți cei de la Dinosaur Tracking dorim să vă dorim sărbători fericite!
Referințe:
Fiorillo, A., McCarthy, P., & Flaig, P. (2010). Interpretări taponomice și sedimentologice ale stratului cretacic superior purtător de dinozauri din formația Prince Creek, Alaska de Nord: Insights from a Ancient ecosistem terrestre high-latitudine Paleogeogeografie, paleoclimatologie, paleoecologie, 295 (3-4), 376-388 DOI: 10.1016 / j.palaeo.2010.02.029
