Creaturile asemănătoare viermului scrâșnesc în apele întunecate, înotătoarele înfiorătoare și ocularele înfiorătoare. Fiecare a prezentat un proboscis lung, cu vârful de sus, căptușit cu dinți minusculi, asemănătoare acului. Când paleontologii au găsit fosile din aceste ororile antice prinse în piatră, le-au numit Tullimonstrum gregarium, sau monștri Tully.
Continut Asemanator
- Badlands-ul Dakota obișnuit să găzduiască lupte cu pseudo-pisici Sabertoothed
- Cinci specii parazitare pe care oamenii le place să mănânce
Timp de aproximativ 60 de ani, nimeni nu a putut spune cu siguranță care au fost de fapt fiarele ciudate. Paleontologul Eugene Richardson, care a dat numele speciei în 1966, nu era atât de sigur de natura creaturii încât nu era încrezător să-l lipească în niciunul cunoscut dincolo de „animal”.
Acum, o echipă internațională spune că în cele din urmă au crăpat misterul, iar răspunsul lor răstoarnă orice altă teorie oferită până în prezent. În funcție de cine l-ați întrebat, Monstrul Tully ar fi putut fi legat de viermi de panglică, melci, protovertebrate asemănătoare cu anghilă, numite conodonturi sau alte strămoșii străvechi, precum o altă creatură cu nas, numită Opabinia . Însă, pe baza studiilor efectuate pe mai mult de 1200 de exemplare fosile, cercetătorii spun că Monstrul Tully a fost într-adevăr un vertebrat, în mod specific, un tip de pește asemănător lamprey-urilor moderne. Dacă au dreptate, fosila schimbă ceea ce știm despre istoria acestor aspiratori de sânge acvatici.
„În loc să fie o linie mică, conservatoare, de pește care sâcâie de sânge, lamprey-urile sunt supuse unei diversificări dramatice, realizând unele planuri corporale și moduri de viață uitate de mult”, spune paleontologul Universității din Manchester, Rob Sansom.
Găsit de zecile în stânca în jur de 300 de milioane de ani din Mazon Creek, Illinois, Monstrul Tully era o groază minunată - cele mai mari exemplare se întind cu puțin mai mult de un metru lungime. Însă au un apel de dimensiuni mari către paleontologi și chiar au fost numiți fosila oficială a statului Illinois.
Timp de zeci de ani, istoria preistorică a rămas o enigmă frustrantă și a fost atât de ciudată încât a îmbrăcat chiar marginile mitului. Unii criptozoologi s-au încântat cu ideea că legendarul monstru Loch Ness a fost o versiune înlocuită a lui Tullimonstrum .
Paleontologul Universității Yale, Victoria McCoy, spune că a avut întotdeauna un loc moale pentru Monstrul Tully, în parte, deoarece creatura a ieșit în evidență ca fiind ceva foarte diferit de orice în viață în ziua de azi. Având în vedere că există mii de exemplare dintr-o perioadă în care ramurile majore ale vieții animalelor erau deja pe loc, ea a simțit că există o șansă bună de a rezolva misterul.
Așa cum se întâmplă, cheia îi privea pe paleontologi pe față. Desi ciudatele ochelari si snootul flexibil sunt caracteristicile cele mai bizare ale Tullimonstrum, paleontologii au fost nedumeriti de ceea ce au interpretat anterior ca „urmele de intestin”. guta Monstrului Tully era diferită. A apărut ca o structură ușor colorată, aplatizată, care mergea de la tulpinile ochiului până la capătul cozii.
O fosilă tipică a unui monstru Tully. (Paul Mayer, Muzeul Câmpului) Asta a fost ciudat, deoarece intestinul nu ar trebui să continue dincolo de capătul cozii, atât la vertebre, cât și la moluste, a notat McCoy. Linia palidă trebuia să fie altceva. În timp ce McCoy citea alte fosile din Mazon Creek, inclusiv lampreys și hagfish, și-a dat seama că aceste vertebrate aveau aceeași structură: un notochord. Aceasta este ceea ce a atras creatura misterioasă în arborele genealogic al vertebratelor.
„Lamprey-urile sunt vertebrate”, spune McCoy, „așa a fost și Tully.”
De acolo, trăsăturile mai ciudate ale Monstrului Tully au început să cadă pe loc. Pe lângă notochord, „Monster Tully are și ochi mari complexi, dinți excitati, o coadă cu raze de aripioare și un creier cu trei lobi”, spune McCoy. Aceste caracteristici nu sunt întotdeauna unice pentru vertebrate, însă se potrivesc cu noua identificare.
De asemenea, cercetările recente asupra modului în care animalele ca zăpada modernă au arătat că „segmentele” asemănătoare viermilor de la Monstrul Tully sunt mușchii cu ușor decădere care se potrivesc cu cei din peștii timpurii. Dintr-o dată, toate piesele au intrat în centrul atenției, permițându-i lui McCoy și coautorilor să identifice în cele din urmă Monstrul Tully, așa cum raportează săptămâna aceasta în Nature .
Rezultatul a fost „destul de surprinzător și ridică o mulțime de întrebări interesante”, spune Sansom, care nu a făcut parte din echipa de cercetare. În timp ce Monstrul Tully arată câteva trăsături în comun cu vertebratele, există încă unele părți „extraordinar de bizare” ale anatomiei sale, care nu sunt diferite de alte vertebrate, adaugă el.
„În prezent nu există mecanisme cunoscute prin care un vertebrat fără fălci să poată dezvolta ochii pe tulpini sau fălci pe un lung proboscis”, spune Sansom, deschizând mistere despre cum a ajuns Monstrul Tully. Având în vedere că înregistrările fosile lamprey sunt rare, ar putea să mai aștepte surprize în stâncile de mai jos.
Deocamdată, însă, datorită eforturilor lui McCoy și ale colegilor ei, un alt ciudat își găsește locul pe Arborele Vieții, potrivit cu ramura vertebrată mai mare din care facem parte și noi. Dar, după cum o numește numele științific, creatura este încă demnă de titlul de „monstru”.
