Este ușor de crezut că primele orașe ale omenirii au existat durabil în ecosistemul natural, spre deosebire de megalopolizele moderne, alimentate și susținute de vaste suprafețe de terenuri agricole și de o economie globală. Dar, după cum a aflat o echipă de cercetători care studiază orașul antic Akko, orașele umane au transformat radical mediul încă de acum cel puțin 6.000 de ani.
Scriind pentru Rapoarte științifice ale naturii, o echipă condusă de David Kaniewski a arătat că dezvoltarea Akko, un oraș-port de-a lungul ceea ce este acum țărmurile nordice ale Israelului, a coincis cu o prăbușire a ecosistemului local, cu păduri de coastă dense care se transformă într-o pășune uscată și arbustivă. . În lucrarea lor, oamenii de știință descriu modul în care creșterea lui Akko, unul dintre cele mai vechi orașe din lume, a remodelat mediul local:
Orașul s-a dezvoltat rapid cu metereze, clădiri și zone industriale. Ancorarea, în legătură cu sistemul fluvial al râului Na'aman, a fost punctul central al economiei și comerțului și principalul motor al creșterii populației urbane. Concentrația spațială a activităților agricole, industriale și comerciale a dus la creșterea cererii pentru ecosistemele locale și la o înrădăcinare și o pierdere de biotopi naturali în și în jurul. Ecosistemele proto-urbane fragmentate au persistat doar ca mici petice dintr-o matrice de expansiune urbană și agricolă, sau chiar au dispărut.... Creșterea accelerată a populației începând cu 4000 [înainte de prezent] și dezvoltarea nesustenabilă generată de cerințele socio-economice au crescut dramatic nevoile de apă. O absorbție mai mare de apă de la cursurile de apă și de la nivelurile de apă, asociată cu presiunile antropice intenționate sau neintenționate pe câmpiile aluviale fertile ale râului Na'aman, principala sursă de apă dulce la Akko, poate explica în continuare extinderea unui arbust-stepă adaptat urban .
Folosirea populației antice de aprovizionarea cu apă locală a făcut ca viața plantelor locale să fie mai puțin capabilă să reziste la șocuri, ca anii uscați, și nu la mult timp după sosirea oamenilor la Akko, pădurea de coastă a dispărut definitiv, în favoarea unei pajiști.
Pe lângă aceste schimbări, construcția orașului în sine a provocat schimbări în climatul local. Prin ceea ce este cunoscut sub numele de „insula de căldură urbană”, orașul a devenit puțin mai cald decât țara vecină - o dinamică climatică care afectează orașele astăzi, deși la o scară mult mai mare. Schimbările de temperatură, însoțite de schimbările în disponibilitatea apei, au determinat în continuare prăbușirea pădurilor de coastă.
Acum, amploarea schimbărilor în ecosistemul local din cauza orașelor umane timpurii, cum este Akko, în comparație cu efectele globale ale civilizațiilor moderne. Dar, când este privit în contextul potrivit, spune Liviu Giosan, un om de știință care a editat o carte recentă pe tema schimbărilor climatice antice, diferențele par mai puțin accentuate:
Cred că „lumea” a fost definită foarte diferit pentru civilizațiile antice. Lumea, dacă ne uităm la grecii antici, s-a încheiat în Mediterana. Pentru egipteni, aceasta a fost în mare parte în jurul Nilului. Dacă privim definiția lor și adoptăm punctul lor de vedere, lumea lor a fost la fel de afectată ca a noastră de ceea ce au făcut.
Kaniewski și munca echipei sale la Akko nu reprezintă prima dovadă a efectului oamenilor antici asupra ecosistemului sau asupra climei. Dar, pe măsură ce probele în această privință cresc, spun Kaniewski și colegii săi, ne forțează să ne regândim înțelegerea idilică a popoarelor antice și a ceea ce ne putem aștepta de la orașele noastre:
Aceasta pune sub semnul întrebării credința îndelungată a unei „epoci de aur” a dezvoltării urbane durabile timpurii. Aceleași mecanisme care degradează sau supraexploatează ecosistemele în zilele noastre erau deja în lucru, chiar dacă tehnologiile și agroinnovările erau semnificativ diferite în perioada pre-industrială. Acceptarea unor concentrații urbane mari ar putea fi necesară să permită o imposibilitate intrinsecă de a produce o dezvoltare durabilă locală.
Mai multe de la Smithsonian.com:
Moartea Mării Moarte
Era Imperiul Antic Incan alimentat de clima caldă?
