Uraniul îmbogățit este din nou în știre cu un raport potrivit căruia Iranul a început să creeze lucrurile pe un site puternic fortificat din nordul țării respective. Dar ce este îmbogățit uraniul?
Continut Asemanator
- CSI: Tennessee - Intrați în lumea criminalisticii nucleare
Uraniul este elementul 92 din tabelul periodic - fiecare moleculă are 92 de protoni în nucleul său. Numărul de neutroni poate varia și aceasta este diferența dintre cele trei izotopi de uraniu pe care le găsim aici pe Pământ. Uraniul-238 (92 de protoni plus 146 de neutroni) este cea mai abundentă formă, iar aproximativ 99, 3 la sută din uraniul este U-238. Restul este U-235 (0, 7 la sută), cu o cantitate de U-234.
Uraniul are o reputație proastă (este radioactiv, până la urmă), dar U-238 are un timp de înjumătățire foarte lung, ceea ce înseamnă că poate fi tratat destul de în siguranță, atât timp cât sunt luate măsuri de precauție (așa cum se vede în videoclipul de mai jos). Mai important aici, însă, U-238 nu este fisil - nu poate începe o reacție nucleară și nu o poate susține.
U-235, însă, este fisil; poate începe o reacție nucleară și o poate susține. Dar faptul că 0, 7 la sută din uraniul natural nu este suficient pentru a face o bombă sau chiar un reactor nuclear pentru o centrală. O centrală necesită uraniu cu trei-patru la sută U-235 (aceasta este cunoscută sub denumirea de uraniu cu grad redus de îmbogățire sau reactor), iar o bombă are nevoie de uraniu cu un U-235 de 90% (uraniu puternic îmbogățit).
Îmbogățirea cu uraniu este atunci procesul prin care un eșantion de uraniu are proporția sa de U-235 crescută.
Primii oameni care și-au dat seama cum să facă acest lucru au fost oamenii de știință ai proiectului Manhattan în timpul celui de-al doilea război mondial. Au venit cu patru metode pentru a separa U-235 de minereu de uraniu: difuzie gazoasă, separare electromagnetică, difuzie termică lichidă și centrifugare, deși la acea vreme considerau că centrifugarea nu este practică pentru îmbogățirea la scară largă.
Cele mai frecvente metode pentru îmbogățirea uraniului astăzi sunt centrifugarea (decenii de dezvoltare au făcut această metodă mai eficientă decât a fost în timpul celui de-al doilea război mondial) și difuzarea gazoasă. Și sunt dezvoltate alte metode, inclusiv câteva bazate pe tehnici laser.
Uraniul puternic îmbogățit, de tipul folosit în bombe, este costisitor și dificil de creat, motiv pentru care rămâne o barieră, deși nu una insurmontabilă, pentru țările care doresc să dezvolte arme nucleare. Și odată ce o națiune dezvoltă capacitatea de a îmbogăți uraniul dincolo de gradul reactorului (se presupune că Iranul a început să producă uraniu îmbogățit până la 20 la sută), calea către uraniu de calibru armament este accelerată în mod semnificativ.
Aflați mai multe despre preocupările nucleare din Iran de la Arms Control Wonk, Carnegie Endowment for International Peace și ISIS NuclearIran, de la Institutul pentru Știință și Securitate Internațională.
Și aflați mai multe despre elementul de uraniu, inclusiv uraniu epuizat, în această selecție din Tabelul periodic al videoclipurilor:
