O licitație falimentară de faliment a pus soarta uneia dintre cele mai semnificative colecții de fotografii din secolul XX care documentează experiența afro-americană în aer. Peste 4 milioane de printuri și negative care constituie moștenirea istorică a companiei Johnson Publishing Company, compania-mamă a publicațiilor negre esențiale, inclusiv Ebony și Jet, au fost puse în pericol, după ce compania a depus pentru falimentul Capitolului VII din primăvara trecută.
Acum, un consorțiu format din patru instituții, printre care Ford Foundation, J. Paul Getty Trust, John D. și Catherine T. MacArthur Foundation și Andrew W. Mellon Foundation, s-au reunit pentru a achiziționa legendara arhivă. Fundațiile vor dona arhiva muzeului național de istorie și cultură afro-americană Smithsonian, Institutului de cercetare Getty și altor instituții culturale de frunte, asigurând că colecția va fi disponibilă pentru o bursă și vizibilitate fără precedent.
„Această arhivă, mai ales fotografică, este arhiva înregistrărilor pentru America Neagră, imediat după cel de-al Doilea Război Mondial, probabil până în anii ’70 sau la începutul anilor ’80, spune secretarul Smithsonian Lonnie Bunch. „Aproape orice poveste care a atins America neagră, fie că este vorba despre sărbători, fie că este tragedie, este material pe care ne așteptăm să fie acolo. Deci aceasta este cu adevărat o oportunitate de a înțelege o gamă completă de experiență afro-americană. "
Fondatorul John H. Johnson și-a modelat publicațiile (începând cu Negro Digest în 1942, urmat la scurt timp de Ebony în 1945 și Jet în 1951) pe reviste mainstream albe lucioase precum Look and Life, dar pentru o audiență neagră. Narațiunile și interviurile publicate de publicație au împărtășit „realizări pozitive în fiecare zi de la Harlem la Hollywood”, deși, după cum a raportat Chicago Sun-Times, când a venit vorba de rasism - „Nu. 1 problemă în America ”- ar„ vorbi de curcan ”. Aceasta a făcut ca publicațiile să fie o lectură esențială pentru diaspora africană din Statele Unite, ducând la zicale, precum:„ Dacă nu era în Jet, nu s-a întâmplat ”. Soția lui Johnson, Eunice, a extins și mai mult imperiul Johnson Publishing, prin lansarea unor afaceri suplimentare, cum ar fi o prezentare anuală de modă și o linie cosmetică.
Jet, 15 septembrie 1955 (NMAAHC, © Johnson Publishing Company) 
Lumea Neagră, 1976 (NMAAHC, © Johnson Publishing Company) 
Jet, 22 septembrie 1955 (NMAAHC, © Johnson Publishing Company) 
Jet, 29 septembrie 1955 (NMAAHC, © Johnson Publishing Company) 
Jet, 24 noiembrie 1955 (NMAAHC, © Johnson Publishing Company) 
Jet, 9 mai 1968 (NMAAHC, © Johnson Publishing Company) 
Jet, 25 martie 1985 (NMAAHC, © Johnson Publishing Company) 
Ebony, august 1987 (NMAAHC, © Johnson Publishing Company) 
Black Stars februarie 1979 (NMAAHC, © Johnson Publishing Company 1979) 
Jet, 19 aprilie 1973 (NMAAHC, © Johnson Publishing Company) 
Ebony, august 1969 (NMAAHC, © Johnson Publishing Company) 
Negro Digest, septembrie-octombrie 1968 (NMAAHC, © Johnson Publishing Company) 
Negro Digest, 1969 (NMAAHC, © Johnson Publishing Company) 
Ebony, octombrie 2005 (NMAAHC, © Johnson Publishing Company) 
Jet, 23 aprilie 1953 (NMAAHC, © Johnson Publishing Company) 
Jet, 13 decembrie 1951 (NMAAHC, © Johnson Publishing Company) 
Jet, 19 decembrie 1988 (NMAAHC, © Johnson Publishing Company) 
Jet, 22 octombrie 1964 (NMAAHC, © Johnson Publishing Company) 
Ebony, august 1973 (NMAAHC, © Johnson Publishing Company) 
Ebony Jr! Martie 1983 (NMAAHC, © Johnson Publishing Company) Dar, la fel de mulți editori emblematici, compania s-a luptat în epoca internetului. Desirée Rogers, care a ocupat funcția de CEO în perioada 2010 - 2017 și fiica lui Johnson, Linda Johnson Rice, au făcut tot posibilul să mențină compania la linie, dar în sfârșit, în aprilie, Johnson Publishing a depus pentru Capitolul VII. Ebony, Ebony.com și Jet.com nu au fost afectate de vânzare, întrucât au fost vândute anterior la o firmă privată de capitaluri proprii negre. Dar, ca parte a licitației activelor Johnson Publishing, arhiva de fotografie depozitată trebuia cesionată.
Arhiva, care a fost inițial vândută în 2015, când a fost evaluată la 46 de milioane de dolari, spune istoria experienței afro-americane prin aproximativ 70 de ani de fotografii. Include nume de gospodărie - precum cele ale lui Ray Charles, Dorothy Dandrige, Aretha Franklin și așa mai departe - precum și nume neglijate de presa albă. Și, în timp ce Johnson a fost cunoscut pentru a favoriza poveștile care se simt bine, a publicat pe paginile sale fotografii care documentează brutalitățile afro-americanilor cu care se confruntă (în special, documentele judiciare afirmă că colecția conține 80 de imagini ale înmormântării lui Emmett Till, africanul -Băiat american din Chicago, care a fost torturat și ucis în timp ce vizita o familie din Mississippi).
În revista American Historical Association, Perspectives, Allison Miller a sunat alarma asupra implicațiilor vânzării unei astfel de arhive unui cumpărător greșit. A urmat manevrarea. Dar niciun câștigător nu a fost anunțat când a avut loc licitația miercuri trecută; în schimb, la vremea respectivă, o declarație a Hilco Streambank, care conducea licitația, anunța că licitația va fi amânată până luni, „pentru a avea în vedere oferte suplimentare pendinte”. Acea fereastră a dat cele patru instituții, Fundația Ford, J. Paul Getty Trust, Fundația John D. și Catherine T. MacArthur și Fundația Andrew W. Mellon, timpul necesar pentru a merge mai departe cu o ofertă de ultimă oră.
Parteneriatul s-a reunit doar săptămâna trecută, potrivit Julie Bosman, din New York Times . Darren Walker, președintele Fundației Ford, a citit despre știrile licitației pendinte pe telefonul său în timp ce se afla în Spania. Îngrijorat de soarta fotografiilor, el a trimis un e-mail pe Elizabeth Alexander, președintele Fundației Mellon și a întrebat ce se poate face. Fulgerul rapid după standardele corporative, fundațiile au venit împreună cu un plan.
„Am primit apelul de la Darren Walker, [președintele] Ford, care știa despre interesul nostru, despre interesul meu personal și am întrebat dacă dorim să fim parteneri și cu Getty să fim responsabili pentru cea mai mare parte a colecției. . Am făcut o pauză, oh, cel puțin patru secunde, după care am spus, „ ești ”, spune Bunch, care până la recenta numire în funcția de secretar Smithsonian a fost directorul fondator al Muzeului de Istorie afro-american.
În această săptămână, fundațiile au plasat cu succes oferta câștigătoare de 30 de milioane de dolari, sub rezerva aprobării instanței de faliment.
Donarea arhivei fotografice Johnson Publishing către Muzeul de Istorie Afro-Americană al Smithsonianului și Getty Research Institute va face colecția mai accesibilă ca niciodată pentru savanți și public.
În timp ce Johnson Publishing nu și-a închis ușile pentru cercetători, ca afacere privată, ar putea alege cine a intrat și a ieșit și doar câțiva ani au primit acces la „sanctumul său interior”, după cum Brenna W. Greer, un a declarat pentru Miller un profesor de istorie la Wellesley College care scrie despre rasă, afaceri și cultură vizuală.
Nu mai. „Singurul lucru pe care îl știu ca istoric este că deseori istoria este pierdută”, spune Bunch. „S-a pierdut cu gunoiul. Se pierde cu focurile. Și se pierde atunci când întreprinderile nu mai sunt capabile să se mențină. Așadar, cred că este important să ne amintim că o parte a obiectivului Smithsonian este nu doar să colectăm, ci să ajutăm să păstrăm alte locuri, astfel încât să ne asigurăm că poveștile istoriei nu se pierd cu adevărat niciodată. ”
Deși poate vorbi doar în generalizări largi atunci când vine vorba de arhivă, el spune că obiectivul „este de a face părți semnificative din ea accesibile într-un timp rezonabil”. Asta înseamnă nu doar digitalizare, ci, probabil, expoziții, spectacole de călătorie, publicații și simpozioane. „Aceasta este într-adevăr o oportunitate de a aduce tot ce este mai bun din Smithsonian, de a face o poveste care este cea mai cunoscută de unii mai cunoscuți de toți”, adaugă el.
Getty a anunțat planuri similare pentru a se asigura că, în anii următori, publicul larg și savanții vor avea acces liber pentru a vedea și studia imaginile.
Abordând saga arhivei foto Johnson Publishing, Bunch spune că nu trebuie privită ca o poveste de precauție. „Cred că, pentru mine, aceasta este o poveste optimistă, spune el, „ o poveste a fundațiilor și muzeelor care se reunesc pentru a salva ceva care este crucial pentru această țară. ”
