La mijlocul lunii martie 1979, americanii s-au îndreptat spre teatre pentru a vedea Sindromul China . Înfăptuită de Jane Fonda, Michael Douglas și Jack Lemmon, thrillerul în urma dezastrului urmărește un jurnalist difuzat care descoperă acoperiri de siguranță la o centrală nucleară și supervizorul uzinei care încearcă să evite un dezastru nuclear. Varietatea a numit-o „moderat convingător”, în timp ce New York Times a fost un pic mai generos, considerând-o „melodramă suspansă eficientă, foarte elegantă”.
Oricare ar fi spus criticii, sindromul China a stârnit imediat dezbaterile cu privire la pericolele bazării pe energia nucleară și a plauzibilității reale a unui astfel de dezastru. Un executiv al energiei nucleare a spus că filmul este „un asasinat de caracter al unei întregi industrii”. El a liniștit cititorii New York Times, „Sistemele sunt proiectate și construite astfel încât un reactor să funcționeze în siguranță, chiar dacă există un defecțiune semnificativă a echipamentului sau eroare umană. "
Dar la doar 12 zile de la lansarea filmului, susținătorii energiei nucleare trebuiau să răspundă pentru o situație drastică din viața reală. La 28 martie 1979, la stația de generare nucleară Three Mile Island din județul Dauphin, Pennsylvania, o combinație de defecțiuni tehnice și eroare umană a determinat ca unul dintre reactoare (Unitatea 2) să se topească parțial și să elibereze o cantitate mică de radiații în atmosfera. Site-ul a avut nevoie de 14 ani și 1 miliard de dolari pentru curățare și, până în prezent, Three Mile Island rămâne cel mai grav accident nuclear din istoria SUA.
Un semn anunță închiderea centrului de observație pentru uzina nucleară Three Mile Island în urma unui accident din 28 martie 1979. (Owen Franken / Corbis via Getty Images) După aceea, o comisie prezidențială a investigat accidentul și Comisia de reglementare nucleară și-a intensificat supravegherea reactoarelor nucleare, punând în aplicare noi standarde de siguranță la nivelul întregii industrii. Mulți rezidenți locali au devenit avocați antinucleari dedicați, în timp ce alții au continuat să lucreze la reactorul non-deteriorat (Unitatea 1), care a reluat operațiunea în 1985.
Acum, la 40 de ani de la accident, Insula Three Mile s-ar putea închide pentru totdeauna. Cu excepția cazului în care legiuitorii statului din Pennsylvania votează pentru a salva centrala, aceasta se va închide în septembrie.
A ales în 1978, Robert Reid a fost primarul orașului Middletown, aflat la doar trei mile de fabrica. Cu ocazia aniversării accidentului, Smithsonian a vorbit cu Reid, care și-a încheiat ultimul mandat de primar în 2013, despre cum a fost pe teren când reactorul s-a topit parțial.
Cum ai aflat despre topirea parțială într-unul dintre reactoare?
Predam la liceul local și eram la datorie când a sunat coordonatorul de pregătire pentru situații de urgență. El a spus: „Ceva se întâmplă pe insulă.” Ne-au spus că există o problemă, dar nu a fost eliberată de radiații. Am ascultat însă povești diferite. Apoi mi-au spus că există o mică eliberare de radiații. Am crezut că ne-au mințit, dar acum cred că acesta era un tip nou de energie și lucrurile se dezvoltă atât de repede încât nu știau cum să reacționeze. Asta a fost miercuri. Atunci totul părea să revină la normal.
Dar mai era o problemă.
Vineri a existat o bulă de hidrogen pe care au crezut că o să explodeze [și să elibereze material radioactiv]. Guvernatorul a solicitat evacuarea femeilor însărcinate și a copiilor de vârstă preșcolară. Dar majoritatea oamenilor au plecat de la sine. Ne-am gândit că trei sferturi din oameni au părăsit cartierul.
Cum a fost reacția în rândul orășenilor?
A fost o fugă pe maluri. Adolescenții se plimbau prin oraș anunțând că toată lumea trebuie să evacueze. A fost o mizerie. Îmi amintesc că stăteam pe un colț de stradă. Oamenii se plimbau pe ferestrele mașinii, „Primar, veghează orașul!” Știam că nu pot pleca. M-am tot gândit, m-am născut și am crescut aici. Dacă am avea o eliberare grea de radiații, ar trebui să părăsesc această zonă și să încep o viață nouă în altă parte. Mulți oameni s-au gândit la acest lucru. „Ce se va întâmpla cu noi? Unde vom merge? "
O veghe cu lumânări la un an după accidentul Three Mile Island, care a avut loc lângă Harrisburg, Pennsylvania, care se află la aproximativ zece mile de Middletown (© Wally McNamee / CORBIS / Corbis prin Getty Images) Când s-au întors oamenii care au evacuat?
Nu a fost nicio explozie, dar majoritatea oamenilor nu s-au mai întors o săptămână sau două. A durat destul de mult ca lucrurile să revină la normal. De fapt, unii oameni nu s-au mai întors.
Cum a fost să fii primar în această criză?
A fost greu. Am fost îngrijorat, dar nu am putut să-l afișez. Nu puteam lăsa oamenii să vadă că sunt aproape înspăimântat și eu. Cineva trebuia să fie responsabil pentru ca oamenii să poată privi și să spună: „Ei bine, avem pe cineva. Avem un lider aici care știe ce face, așa că vom urma ceea ce face. ”Doar calmul meu a fost un efect calmant în ceea ce privește oamenii. Asta îmi spun oamenii acum.
Soția mea nu ar pleca. I-am spus: „Uite, nu pot să-mi fac griji pentru tine și să-mi fac griji pentru oraș.” I-am spus: „Va trebui să iei copiii și să ieși din oraș.” Au plecat și au plecat în Connecticut și au rămas la casa fratelui meu. Dar știam că nu pot merge pentru că am o responsabilitate să fiu aici.
Ai văzut că opinia publică a orașului se opune energiei nucleare?
La scurt timp după accident, a avut loc un referendum. A fost votat dacă se menține uzina închisă. Acesta a fost înscris în buletinul de vot [în] județul Dauphin. Două la unu pentru a-l ține închis. Nu a fost un vot obligatoriu. [Uzina a fost redeschisă în 1985.]
Pe măsură ce anii au continuat, continuând, oamenii au devenit ceva mai educați în ceea ce privește energia nucleară. Nu sunt atât de preocupați acum. Astăzi, dacă ai lua același vot, ar fi mult diferit.
Ce schimbări ați văzut la uzină după accident?
Când a fost construită pentru prima oară, așa-numiții experți [își] priveau în nas pe oamenii care locuiesc în zonă. Oamenii nu erau implicați.
Astăzi, proprietarii de instalații implică cetățenii locali în aproape tot ceea ce fac. Au comisii care se întâlnesc cu proprietarii fabricii și cu inginerii. Se întâlnesc și discută lucruri. Facem parte din sistemul nuclear din zonă. Nu cum ar fi fost acum 40 de ani.
[Înainte], nu au raportat nimic niciodată guvernului local. Dar după accident, un pește nu a putut sări din apă decât dacă m-au sunat. „Domnule primar, un pește a sărit din apă, așa că vă sunăm să vă anunțăm ce se întâmplă.” Este puțin diferit astăzi decât a fost cu ani în urmă. Sunt vecini mai buni. Să o spunem așa.
Cum se simt localnicii cu privire la Three Mile Island astăzi?
Din când în când, dacă sirenele aruncă în aer pe insulă, oamenii întreabă ce se întâmplă. Dar am aflat mai multe despre energia nucleară. Personal, cred că avem cea mai sigură centrală nucleară din lume, deoarece toată lumea veghează la ea. Totuși, am ținut un contor Geiger [un instrument care detectează radiații] în biroul meu. M-am uitat la ea în fiecare zi. Mi-a amintit să fiu pregătit.
Abonați-vă la revista Smithsonian acum pentru doar 12 dolari
Acest articol este o selecție din numărul din aprilie al revistei Smithsonian
A cumpara
