În filmul blockbuster The Martian, Matt Damon îl interpretează pe Mark Watney, un botanist creier, care coaxează spuzele pentru a încolți o murdărie altfel lipsită de viață.
Pe măsură ce populația crește aici pe Pământ, există o mulțime de medii dure, lipsite de alimente, care ar putea fi îmbunătățite cu un pic de ingeniozitate. Și într-un complot înrădăcinat în știința plauzibilă, se dovedește că o mare parte din ceea ce a făcut personajul Damon pentru a-și transforma „hab-ul” marțian într-o seră intensă se aplică aici.
Lansarea filmului este în colaborare cu Anul Internațional al Solurilor Națiunilor Unite și, probabil, face atât de mult pentru a conștientiza faptul că solul, precum apa, este o resursă limitată, spune Harold van Es, un om de știință al solului la Universitatea Cornell.
Solul este creat atunci când ghețarii, vântul sau alte elemente transformă lent materialele din rocă în ceva mai moale și mai fertil. Oamenii de știință spun că poate dura 200 până la 400 de ani pentru a forma un centimetru de sol nou. Între timp, acțiunile umane, cum ar fi agricultura în formă de arzător, defrișarea și încălzirea globală provoacă eroziune și degradare a solului în rate alarmante, fără să mai vorbim de cantitatea de sol arabil care se pierde în urma poluării.
„Mergerea pe Marte este o perspectivă foarte interesantă, dar în cele din urmă asta va fi foarte dificil”, spune Van Es. „Trebuie să învățăm să trăim cu un număr mai mare de oameni pe această planetă.”
Filmul înfățișează Watney îmblânzind soluri marțiene inospitale, creând mai întâi apă din combustibilul rachetelor - ceea ce este o știință perfect rezonabilă, spune Jim Bell, un om de știință planetar de la Universitatea de Stat din Arizona, care este un expert în murdăria marțiană. Această apă vine la îndemână pentru rehidratarea fecalelor umane liofilizate, pe care Watney le folosește ca îngrășământ. (În carte, Watney adaugă și câteva provizii mai proaspete amestecului.)
Poop nu este atât de departe adusă ca o modificare a solului pe Pământ: Washington, DC, se numără printre un număr tot mai mare de orașe care transformă ceea ce s-a spălat toaletele în compost. Parcele de grădină ale orașului folosesc deja acel compost bogat în azot pentru a îmbunătăți solurile urbane epuizate - și pentru a crește o roșie medie.
Unul dintre studenții van Es utilizează, de asemenea, materiale igienice tratate pentru a crește alimente în Nairobi, Kenya, unde o moștenire a porumbului în creștere a epuizat solurile în timp. Încărcate pentru a o stabiliza, deșeurile umane procesate pot infuza azot și minerale necesare în sol.
Watney a trebuit să păstreze fiecare picătură de apă pe care a creat-o pe Marte, chiar și cu o reclamă de apă futuristă similară cu ceea ce folosesc astronauții din viața reală de pe Stația Spațială Internațională pentru a-și recicla apa uzată.
De asemenea, facem acest lucru într-o anumită măsură pe Pământ, unde așa-numita apă gri care spală chiuvetele din baie este reciclată la terenurile de golf cu apă și împiedică supraîncălzirea utilajelor. Pe măsură ce seceta se întinde în mare parte din vestul american, apa cenușie nu este doar reciclată pentru irigare, ci este comercializată tot mai mult ca apă potabilă, după etapele de tratament care includ filtrarea și expunerea la UV.
O problemă pe care Marțianul nu a abordat-o este că pe adevăratul Marte, fermierii astronauți ar trebui să se confrunte cu contaminanții din murdărie. În 1999, debarcaderul NASA din Phoenix a descoperit un material urât numit perclorat în pământul lui Marte, care este „foarte dăunător pentru viață așa cum îl știm”, spune Bell.
Înapoi pe Pământ, fermierii din unele zone au fost deja nevoiți să facă față poluării potențial periculoase. Multe soluri urbane conțin urme ale trecutului lor industrial, sub formă de plumb persistent sau arsenic. Cea mai obișnuită soluție implică îngrămădirea solului netăiat pe deasupra sau în recipiente în creștere.
Dar sistemele cu buclă închisă prezintă un potențial mare de a lucra în jurul solurilor sărace sau de a le îmbunătăți. Aceasta include hidroponice care cresc pești și plante în simbioză sau sisteme care rotesc culturile pentru a infuza nutrienți în sol.
Oamenii de știință învață, de asemenea, cum să cultive culturile în mediile radioactive asociate planetelor care nu au protecția atmosferică a Pământului. Accidentele centralelor nucleare, dacă puteți spune că au o căptușeală argintie, au oferit cercetătorilor șansa de a descoperi culturi care prosperau în soluri radioactive. Instalațiile de in bogate în ulei, de exemplu, au înflorit în apropierea Centralei Nucleare din Cernobil din Rusia.
Dar ingeniozitatea umană deoparte, cea mai bună cale către o viitoare aprovizionare alimentară înfloritoare este să nu pierdem resursele pe care le avem în primul rând.
„Filmul scoate ideea că viața umană depinde cu adevărat de capacitatea noastră de a produce hrană”, spune Van Es. „Ne asumăm asta de fapt.”
