Fiica mea în vârstă de opt ani și cu mine ne uităm, ne îndreptăm împreună, în timp ce un tânăr John Lewis traversează podul Pettus din Selma, Alabama. Vizităm muzeul național de istorie și cultură afro-americană din Smithsonian și ne-am așezat la masa mare de masa interactivă pentru a explora momentele cheie în lupta pentru drepturile civile.
Lewis, acum congresist american din Georgia, împreună cu Hosea Williams, un organizator al marșului și unul dintre cei mai de încredere consilieri ai lui Martin Luther King, sunt în fruntea unei lungi coloane de oameni care pleacă din Selma, Alabama, pentru a marși pentru Afro-americanii din Alabama cărora li s-a refuzat dreptul de vot. Protestatarii neînarmați și non-violenți se plimbă calm pe pod, direct spre un zid al trupelor de stat și al poliției locale.
Există un standoff, după care poliția avansează către protestatari, care stau nemișcați. În fața liniei se află Lewis, îmbrăcat într-o haină inteligentă cu șanț, și Williams. Poliția se ridică, învârtindu-l pe Lewis în stomac cu o lovitură de noapte și apoi îl doboară, împreună cu o serie de alții. Williams reușește să-i depășească pe ofițeri, dar craniul lui Lewis este fracturat. Ofițerii continuă să-i bată pe protestatari - chiar și pe cei de pe teren. Când ofițerii care călăreau intră în călărie, oamenii de pe teren sunt călcați în picioare.
Peste 50 de persoane au fost spitalizate mai târziu în acea zi, 7 martie 1965, cunoscută astăzi sub numele de „Bloody Sunday”, iar John Lewis a fost bătut la un centimetru din viața sa, așa cum mi-a spus într-un interviu din 1999. Aceste imagini au ajutat la galvanizarea suportului pentru Legea privind drepturile de vot și reprezentarea lor brută a violenței umane este cea mai rea pe care am văzut-o vreodată.
Atunci am spus fiicei mele de opt ani că bunicii ei au jucat un mic rol în mișcare. În 1965, părinții mei, John și Ardath Mason, au lucrat pentru a schimba un sistem rasist care nu reflecta valorile lor, educând în majoritate biserici din Wilmington, Delaware, despre Mișcarea Drepturilor Civile. Când King a chemat oamenii să se alăture marșului din Selma după Duminica Sângeroasă, tatăl meu a răspuns. El și alți clerici locali au pornit, iar presa locală a acoperit plecarea.
Mama mea încă povestește ce s-a întâmplat în continuare (deși încă nu i-am povestit fiicei mele). „Telefonul a sunat la 2:30 dimineața. Bărbatul de la celălalt capăt al liniei a spus: „Mii de oameni se roagă ca soțul și copiii tăi să fie uciși”.
Aveam la vârsta de 3 sau 4 ani când am auzit prima dată povestea și încă îmi amintesc felul în care stomacul meu s-a încleștat de frică.
Ca folclorist, sunt instruit să gândesc poveștile familiei ca o modalitate de a explora teme precum „de unde am venit?” Și „unde mă duc?” În ultimul an, am fost șocat de limbajul încărcat rasial și acte violente care au stricat națiunea noastră.
Povestea părinților mei mi-a arătat valoarea de a-mi cunoaște principiile și de a acționa în conformitate cu ele. Pentru părinții mei, acest lucru a însemnat educarea localnicilor despre lupta pentru Drepturile Civile și, când a venit momentul, să se angajeze în acțiuni directe în sprijinul Mișcării. Pentru mine, acest lucru a însemnat să-și ducă activitatea în continuare prin explorarea și reprezentarea oamenilor din Diaspora africană - luptele și succesele lor, calamitatea și creativitatea - prin cercetare, scriere, expoziții, programare publică și film - cel mai recent ajutând la producerea Freedom Sounds, festival de trei zile în septembrie trecut, pentru a marca deschiderea noului Muzeul Național de Istorie și Cultură Afro-Americană.
Aceste povești trebuie să fie povestite acum mai mult ca niciodată. Părinții mei nu au fost nevoiți să se implice în lupta pentru Drepturile Civile, dar au ales să abordeze ceea ce au înțeles ca fiind problema principală a timpului lor. Erau tineri și idealiști, dispuși să-și pună în cale un rău pentru a ajuta la crearea unei uniuni mai perfecte în care fiecare persoană ar putea trăi „liberă și egală în legile țării sale și în ochii lui Dumnezeu”, după cum a declarat președintele Barack Obama la deschiderea noului muzeu.
După cum a subliniat președintele, aceste povești sunt complicate, dezordonate și pline de contradicții. Dar sunt poveștile noastre, în esență poveștile americane, și merită să fie spuse - și auzite.
Chiar și așa, aceste practici sunt deseori întâmpinate cu rezistență. Lupta părinților mei a scos la lumină acea perspectivă dureroasă: lumea nu este întotdeauna un loc sigur. Există oameni care sunt atât de profund dedicați prejudecăților și privilegiului lor, încât sunt dispuși să rănească pe ceilalți pentru a-l susține. La o vârstă foarte fragedă, povestea părinților mei m-a trezit la un adevăr greu, dar obișnuit: Există bigoti în lume și cel puțin unii dintre ei te vor muri.
La fel ca mulți, Martin Luther King, John Lewis, Hosea Williams și alte mii de oameni au făcut parte dintr-o mișcare socială care a folosit acțiunea directă pentru a face schimbarea. Acțiunea directă a fost folosită de secole pentru a sensibiliza, a schimba atitudinile și a solicita schimbări specifice.
În 1773, Fiii Libertății a rezistat în mod sfidător impozitării nedrepte, fără reprezentare la Boston Tea Party, distrugând 342 de checuri de ceai importat. În 1913, sufragetele au prăbușit inaugurarea președintelui Woodrow Wilson, organizând un marș ilegal la Washington, DC, pentru a solicita dreptul la vot. În 1886, Cavalerii Muncii au organizat proteste stradale pentru a solicita o zi de muncă de opt ore, iar grevele de-a lungul anilor au fost principalul motor al siguranței sporite a lucrătorilor. Această acțiune directă evidențiază tensiuni, care există deja și provoacă implicarea în probleme dificile, după cum rege King în celebra sa scrisoare din închisoarea de la Birmingham:
De ce acțiune directă? De ce stai, marșuri și așa mai departe? Negocierea nu este o cale mai bună? Aveți dreptate în apelarea la negocieri. Într-adevăr, acesta este chiar scopul acțiunii directe. Acțiunea directă nonviolentă încearcă să creeze o astfel de criză și să încurajeze o astfel de tensiune încât o comunitate care a refuzat constant să negocieze este obligată să se confrunte cu această problemă.
În timp ce am vorbit cu fiica mea despre problemele discriminării rasiale și rolul mic pe care bunicii ei l-au jucat în povestea importantă a Drepturilor Civile, s-a uitat la distanță pentru o clipă liniștită. Apoi, cu o maturitate surprinzătoare, a spus: „Schimbarea nu este întotdeauna ușoară, nu-i așa?”
