Fără reduceri dramatice ale emisiilor de gaze cu efect de seră, Câmpiile din sud-vestul SUA și Centrul vor suferi secetă persistentă în a doua jumătate a secolului XXI, care ar depăși chiar și cele mai grave secete văzute cu un mileniu în urmă, spune un nou studiu. Aceste condiții calde și uscate au determinat probabil ca americanii antici, denumiți Anasazi, să renunțe la orașele pueblo din Mesa Verde și Chaco Canyon.
Continut Asemanator
- Cum am creat un monstru în sud-vestul american
- Delta râului Colorado a devenit verde după un impuls istoric de apă
- Cinci moduri sălbatice de a lua o băutură în deșert
Rezultatele, care apar astăzi în noua revistă Science Advances, sugerează că impacturile viitoarelor descoperiri asupra societății moderne - inclusiv a sectorului agricol și energetic - ar putea fi severe.
„Viitorul pare destul de sumbru și este un viitor la care noi toți ... trebuie să fim atenți”, a declarat Marcia McNutt, redactor-șef al familiei de reviste Science, azi, în cadrul unei conferințe de presă.
În ultimul deceniu, studiile au prezis că pe măsură ce temperaturile cresc din cauza schimbărilor climatice antropice, Vestul SUA se confruntă cu un viitor din ce în ce mai uscat. De exemplu, cercetătorii au raportat anul trecut în Jurnalul Climei că Sud-Vestul s-a confruntat cu o șansă de 20 până la 50 la sută în următorul secol de o megadegă - o secetă care durează 35 de ani sau mai mult.
Noul studiu prezice un viitor și mai sumbru, arătând „mai convingător ca niciodată înainte că schimbările climatice necontrolate vor conduce la o uscare fără precedent în mare parte a Statelor Unite - chiar eclipsând uriașele fapte ale vremii medievale”, spune Jonathan Overpeck, co-director al Institutul de Mediu al Universității din Arizona, care nu a fost implicat în studiu.
Pentru a veni cu noile lor predicții, Toby Ault de la Cornell University și Benjamin Cook și Jason Smerdon de la Observatorul Pământului Lamont-Doherty de la Universitatea Columbia au început cu un record al climei din ultimele mii de ani derivate din inelele copacilor. Lățimea unui inel de copac se schimbă în funcție de cantitatea de umiditate primită de copac într-un an dat. Apoi, echipa a folosit 17 modele climatice diferite pentru a dezvolta predicții de secetă pentru secolul următor pentru Câmpiile de Sud-Vest și Centrale, în două scenarii: unul în care emisiile de gaze cu efect de seră continuă să nu fie reduse și un al doilea în care sunt moderate.
Subtitrare: Linia brună reflectă modificările umidității din vară, așa cum se înregistrează în datele inelelor copacilor, numerele negative reflectând perioadele mai uscate. Liniile colorate arată ce prezic modelele climatice pentru a doua jumătate a secolului XXI. (Cook și colab., Science Advances, 2015) Modelele au prezis constant că Vestul SUA este orientat spre perioade mai uscate. Riscul unei secete de zeci de ani a fost ridicat chiar și în scenariul de emisii moderate. Cu continuarea emisiilor, totuși, riscul a fost chiar mai mare - 80% sau mai mult în sud-vest și cel puțin 70 la sută în Câmpiile Centrale.
„Aceste schimbări viitoare pe care le vedem sunt probabil mai persistente decât megadroughturile trecute”, care a avut loc într-un trecut mai stabil, spune Smerdon.
Secetele proaste ale trecutului în această regiune au fost conduse istoric de condițiile persistente de La Niña, când există ape neobișnuit de reci în Pacific. Raportul constată, însă, că progresele nu prea îndepărtate vor fi declanșate de concentrațiile crescute de gaze cu efect de seră în atmosferă. Modificările generate de climă vor face aceste regiuni mai calde, astfel încât atât sud-vestul cât și câmpiile centrale vor experimenta o evaporare mai mare, ceea ce va usca terenul. Sud-vestul va înregistra, de asemenea, reduceri ale precipitațiilor de iarnă.
„Ceea ce este important să ne dăm seama este că încălzirea continuă este aproape un pariu sigur, fără reducerea emisiilor noastre de gaze cu efect de seră, iar această încălzire singură va copleși probabil orice creștere a precipitațiilor pentru a se usca și coace o mare parte din țara noastră care se întinde din California prin Texas. "Scrie Overpeck. Scăderea precipitațiilor va face durerea mai acută acolo unde apar."
După seceta care a stârnit Dust Bowl în anii 1930, Statele Unite au implementat eforturi de conservare și au schimbat tehnicile agricole în moduri care au diminuat impactul secetelor severe. Irigarea, de exemplu, a lăsat mulți fermieri să mențină verde câmpurile chiar și în perioadele uscate. Iar rezervoarele au păstrat comunitățile aprovizionate cu apă.
Totuși, aceste metode ar putea să nu-i vadă pe americani prin intermediul urmelor descoperiri, avertizează cercetătorii. Rezervoarele uriașe precum Lake Mead s-au micșorat din cauza secetei și a consumului excesiv, amenințând aprovizionarea cu apă și energie. De asemenea, aprovizionările cu apă subterană sunt epuizate mai repede decât ploile le pot reîncărca.
Un „inel de cadă” de calciu pe stâncile din jurul lacului Mead evidențiază cât de mult au scăzut nivelul apei. (Richard Cummins / Corbis) Intrând acum în al patrulea an consecutiv de secetă, California începe deja să întâmpine unele dintre aceste limite. În acest stat, niciun rezervor nu este peste jumătate plin, iar fermierii s-ar putea să nu poată obține atâta apă cât este nevoie să vină primăvara. S-au epuizat aprovizionările cu apă subterană. Pântecele s-au uscat.
„Oamenii acționează ca un feedback pozitiv asupra secetei hidrologice”, spune James Famiglietti, de la Universitatea California din Irvine. „Cu cât este mai uscat, cu atât folosim mai multe ape subterane și, ca urmare, accelerăm uscarea. Rezultatele prezentate în această lucrare nu pot fi mai nefaste. ”
Dar mai este timp să ne îndreptăm spre viitorul acesta, spune el. „Vestea bună este că avem un avertisment amplu și știm ce trebuie să facem pentru a evita ca uscarea fără precedent să devină realitate - trebuie doar să reducem grav emisiile de gaze cu efect de seră”, notează Famiglietti. „Altfel, generațiile următoare de americani vor avea o problemă imensă pe mâinile lor.”
Oultă notă strălucitoare, spune Ault, este că megadroughts trecuți au fost înregistrați în inele copacilor, ceea ce însemna că copacii au supraviețuit chiar și în condițiile ultra-uscate. „Sunt optimist că putem face față amenințării cu megadegura în viitor, deoarece aceasta nu înseamnă nicio apă”, spune el. „Înseamnă mult mai puțin apă decât suntem obișnuiți.”
