Pentru a arăta una dintre cele mai memorabile rivalități din istorie, Galeria Națională de Portret a lui Smithsonian și-a însărcinat istoricul senior David C. Ward cu provocarea de a prezenta cei doi cei mai stocați generali ai Războiului Civil în galeria sa „One Life”. Salonul cu o cameră este locul unde savanții muzeului au expus anterior portretele, scrisorile și artefactele personale ale unor astfel de lumini culturale precum Ronald Reagan, Katharine Hepburn, Abraham Lincoln și Sandra Day O'Connor.
Continut Asemanator
- Acordul gentilomului care a pus capăt războiului civil
- Șase artiști în căutare de ei înșiși
Aici, Ulysses (Grant) S. Grant din Ohio se confruntă cu patriciul sudic Robert E. Lee. Camera în sine pare prea mică pentru personalități atât de mari. Fotografiile, desenele și tablourile care înfățișează viața acestor doi bărbați par să impulsioneze cu un fel de tensiune care amintește de groaznica epocă a secolului al XIX-lea, când țara era răscolită, dar totuși unită în spatele generalii respectivi - Grant in North și Lee de la Sud.
„Sunt produse ale vremurilor lor”, spune Ward. „Acești bărbați și-au epitomizat societățile”. Grant este un tancator cu aspect neobișnuit din Ohio - în timp ce Lee este „mai patriarh decât partriarhul”. Povestea acestor bărbați, falanțele, reputația lor, moștenirile lor sunt bine descrise într-o serie de lucrări de artă, inclusiv împrumutul semnificativ al unei picturi din Winslow Homer, intitulată „ Skirmish in the Wilderness”, de la Muzeul de Artă americană din Connecticut, New Britain.
Dar l-am întrebat pe curatorul Ward dacă ne va spune cine a fost generalul mai bun și iată ce ne-a trimis.
Întrebarea i-a intrigat pe istorici și strategi de fotoliu încă de la Războiul Civil. Lee este de obicei socotit comandantul superior. El a marcat victorii scandaloase împotriva Armatei Potomacului până la Gettysburg 1863, luptând împotriva unor numere superioare și mai bine furnizate. Victoria sa de la Chancellorsville, unde și-a împărțit armata de trei ori în fața inamicului, în timp ce a fost depășită de trei la unu, este o clasă magistrală în utilizarea vitezei și manevrei ca multiplicator de forță. Lee a avut, de asemenea, sarcina dificilă de a implementa o strategie pentru a câștiga războiul care i-a cerut să invadeze statele din nord, lucru pe care l-a făcut de două ori. Știa că Sudul nu putea doar să se așeze și să țină ce avea: nordul era prea puternic și trebuia găsit un fel de sfârșit timpuriu al războiului, probabil o pace negociată după o înfrângere șocantă a Uniunii în Pennsylvania sau Maryland. Lee beneficiază și de cultul „Omului de marmură” care a apărut după război. Cu ideologia sudică a „cauzei pierdute” Lee, soldatul eroic, care se sacrifică de sine, a fost romanticizat ca exemplul civilizației sudice. Ca atare, Lee a fost văzut din ce în ce mai vinovat sau dincolo de reproșuri, ceea ce a provocat greșelile sau erorile sale pe câmpul de luptă.
În schimb, reputația militară a lui Grant suferă de reputația sa de președinte, care istoric este considerată una dintre cele mai grave administrații dintre toate. Nemulțumirea lui Grant în calitate de președinte s-a redundat pentru a-și colora performanța în timpul războiului. Carisma personală a lui Grant nu a fost niciodată la fel de înaltă ca a lui Lee; și a fost înțeles de întrebări despre băutura lui. Însă, luat în termeni proprii, Grant a fost un general excepțional atât al comandamentelor de teatru, cât în seif-ul său din Vicksburg, cât și la comanda tuturor armatelor Uniunii când a venit la est. Nu era nimic romantic în legătură cu bătăliile lui Grant: s-a angajat la un plan și apoi l-a urmat cu o încăpățânare aproape nesimțitoare. El a salvat bătălia de la Shiloh după ce linia Unirii a fost spulberată în prima zi, reorganizându-și forțele și contraatacând. „Dar să-i umblați mâine”, a remarcat lui Sherman la sfârșitul unei lupte groaznice din prima zi; iar el a făcut-o. Seiful său din Vicksburg a fost o campanie remarcabilă de operațiuni combinate cu marina marină „cu apă brună”. Și a fost implacabil în ultimul an al războiului, când l-a angajat pe Lee continuu de la bătălia din sălbăticie la Appomatox.
Cred că Grant îl umple ușor pe Lee ca comandant, deoarece în ultimul an al Războiului a gestionat toate armatele Uniunii, inclusiv Sherman în Sud și Sheridan în Valea Shenendoah. Grant a servit pe câmp, supraveghendu-l pe Meade, care era încă comandant al armatei Potomacului, dar a avut ochii asupra întregii campanii a Uniunii. Mai mult, Grant recunoaște noua realitate a războiului: faptul că puterea de foc comandată de fiecare parte făcea o luptă de manevră, precum Chancellorsville, imposibilă. Lee nu s-a gândit prea mult la Grant ca general, spunând că McClellan era dușmanul superior. Pe de altă parte, Lee l-a bătut pe McClellan. Nu l-a bătut pe Grant.
Expoziția "One Life: Grant and Lee: 'E bine că războiul este atât de groaznic ...'" este vizualizată la National Portrait Gallery până la 31 mai 2015.
