Că păsările cântă - pentru a atrage colegii, a comunica cu tinerii sau a apăra teritoriul - este un lucru dat. Dar, printre mamifere, ruperea în cântec este o întâmplare relativ rară. Dacă vreun mamifer ar întâmpina meciul său prin melodie, totuși, probabil că ar fi un liliac, un animal care deja se bazează foarte mult pe sunet și auzul dornic de supraviețuire. Și, de fapt, potrivit unui studiu publicat săptămâna trecută în Behavioral Ecology and Sociobiology, liliecii cu coadă scurtă de sex masculin produc melodii complexe care dezvăluie dimensiunea lor, permițându-le femelelor să evalueze potențialele colegi doar prin cântec.
Continut Asemanator
- Cum a ajutat un cârciumar mortal care mănâncă mâncarea din carne
- Acest dormitor echolocant ar putea dezvălui originile uneia dintre cele mai cool superputeri ale naturii
„Păsările și liliecii au evoluat cântecul, deoarece zborul este scump din punct de vedere energetic”, spune Cory Toth, ecolog comportamental și autor principal în cadrul studiului. „Cântecul îți transmite intențiile fără să fii nevoit să te miști la fel de mult”.
Liliacul cu coada scurtă mai mică este o chestie fragedă - doar aproximativ 3 centimetri de la cap la gheară - și este considerat vulnerabil în casa natală din Noua Zeelandă, unde defrișarea este în creștere. Aceste lilieci cuprind una dintre cele două specii cunoscute de lilieci care se angajează în „împerecherea lek", în care masculii au pus pe afișe elaborate pentru femelele care vizitează evaluarea potențialului lor de reproducere și una dintre doar o mână de lilieci care cântă. (Alții includ lilieci cu nas cu inimă și vulpi zburătoare negre.)
Acum, liliecii se alătură unui club de elită de mamifere - incluzând șoareci, balene și oameni - acei potențiali serenade potriviți cu melodii complexe, bogate în informații. „Aceasta este o constatare cu adevărat interesantă și interesantă”, spune Michael Smotherman, biolog la Universitatea Texas A&M care nu a fost implicat în cercetare. „[Acest] liliac unic face ceva neobișnuit chiar și pentru lilieci.”
Noaptea, masculii se vor cuibăni în mici fisuri din copacii numiți cocoși cântători, unde se angajează în arii maratonice care pot dura până la opt ore. La fel ca sirenele, ei strigă în întuneric în speranța de a atrage o femelă la cocoș.
Cocoșii cântători pot fi solitari, ocupați doar de un bărbat. Sau pot fi ceea ce cercetătorii desemnează „zone de timp”, care sunt secvențial locuite de până la cinci bărbați. De asemenea, bărbații își personalizează vârfurile: își adună urina cu picioarele posterioare și o freacă sub pieptul lor, pe care îl folosesc pentru a marca intrarea în roost ca un covoraș de bun venit. Acest comportament îi poate ajuta să se întoarcă în același loc noapte după noapte, ceea ce la rândul său face mai ușor pentru femei să-și urmărească performanțele vocale în timpul perioadei de reproducere.
Dar, deși se știa că bărbații vocalizează pe tot parcursul sezonului de împerechere de primăvară, nimeni nu a privit cu atenție rolul pe care l-au jucat în atragerea femelelor, spune Toth. El a decis să meargă în culisele operetelor acestor lilieci, înregistrând peste 25.000 de vocalizări de la 16 lilieci cu coadă scurtă de sex masculin, mai mici, pe parcursul a două luni ale sezonului de reproducere și analizând complexitatea și compoziția lor.
Cântecele liliecilor s-au dovedit a fi remarcabil de complexe, prezentând zeci de silabe distincte (care sunt aproximativ similare cu cele din vorbirea umană). Patru tipuri de silabe erau deosebit de frecvente: triluri, care fluctua rapid în frecvență; bătăi de viteză sau triluri urmate imediat de o scădere bruscă, susținută a frecvenței; baremuri de scurgere, care sunt cuprinse dintr-o creștere rapidă a frecvenței, un tril, apoi o scădere a frecvenței; și trăsuri de înălțare, unde frecvența crește într-un tril.
Vocalizările de lilieci au fost destul de sofisticate, a constatat Toth, încât ar putea fi chiar atribuite cântăreților individuali. Acest lucru avea sens, deoarece femeile ar trebui să facă distincția între bărbații individuali în parada vocală nocturnă. Prezentarea cântecului este un afiș foarte mare pentru bărbați: pentru că nu oferă protecție femeilor, cadouri prezente sau urmași ai părinților, bărbații trebuie să își facă publicitatea în condiții de fitness numai prin afișări sexuale - în acest caz, demonstrându-și aproapele.
Dar oare cântecele de liliac ar putea oferi de fapt unei femei mai multe informații despre calitatea potențialului ei partener? Răspunsul s-a dovedit a fi da: bărbații mai mici au produs niște timpi mai lungi, al doilea tip de silabă cel mai obișnuit. Și bărbații mai mici, în aceste lilieci, par să fie preferați. Toth observase anterior că bărbații mai mici petreceau mai mult timp în vârfurile lor, care tindeau să fie solitari și cântau mai des. Și acești cântăreți mai mici și mai harnici aveau tendință de tată mai mulți urmași. (Bărbații mai mari au o șansă ocazională de a se împerechea, probabil datorită abilității lor de a menține un câștig de cântec prin cântec prin intermediul strategiei de releu multi-masculine.)
Pentru lilieci, precum și pentru oameni, trilurile sunt un exercițiu vocal dificil; păsările masculine le vor produce adesea pentru a-și arăta amorul vocal. Așadar, în continuare, colegii lui Toth, inclusiv zoologul și autorul principal Stuart Parsons, speră să nu întrerupă legătura dintre silaba melodiei și dimensiunea liliacului. „O posibilitate este ca treptele să necesite mai multă energie”, spune Kathleen Collier, biolog în laboratorul Parson de la Universitatea de Tehnologie din Queensland, care urmărește activitatea lui Toth. Poate că bărbații mai compacti ar putea să nu fie nevoiți să muncească la fel de tare pentru a zbura sau a cânta și își pot permite aceste silabe costisitoare.
În următoarele experimente, Collier intenționează să planteze înregistrări audio manipulate ale vocalizărilor de lilieci în vârfuri, pentru a testa variații ale cântecului de lilieci care pot atrage femelele să viziteze anumiți copaci. Urmărirea succesului acestor remixuri de lilieci vă va ajuta să confirmați că, ascultând melodii mai avansate din punct de vedere vocal, femeile pot mări literalmente bărbații prin serenate.
