La 17 ianuarie 1890, John Wesley Powell a intrat într-o cameră a comisiei Senatului din Washington, DC, pentru a depune mărturie. Îi era greu de ratat, un contemporan comparându-l cu un stejar robust, scârțâit și cusut din exploziile multor ierni.
Ochii cenușii limpede se uitau de pe o față adânc căptușită, acoperită în cea mai mare parte de un cuib de barba cenușie, cu o cenușă de trabuc. Nimeni nu l-ar suna frumos pe veteranul și exploratorul de 56 de ani, dar unul știa imediat când a intrat într-o cameră. Doar cinci metri, înalt de șase centimetri, vorbea destul de încet, dar cu forță, cu o independență neînfricată a minții.
Când s-a exprimat în mod empatic, ciotul brațului său drept s-ar înfățișa și a țese ca și cum s-ar fi îmbogățit cu fantomele războiului care l-au condamnat; Din când în când, Powell se întorcea cu spatele cu mâna stângă și o supunea forțat - o mișcare care tăcea invariabil o cameră. Nu era adesea confortabil să-l urmărești, dar cel mai mereu fascinant. Autoritatea pe care o radia chiar și într-o cameră aglomerată de personalități titanice era palpabilă.
La numai câțiva ani după ce și-a pierdut antebrațul la o mini-minge la bătălia de la Shiloh, el organizase cea mai îndrăzneață explorare din istoria americană. Zece bărbați se urcaseră la bordul barcilor cu vârf de lemn și se trase în râurile Greenwest și Colorado din sud-vestul, apoi petrecuseră trei luni zburând, prăbușindu-se și mărginindu-se prin teribilele cataracte necunoscute din canyonlands și, în sfârșit, prin Marele Canion în sine, fără să știe dacă o cădere sau o ucidere rapidă se întindea în jurul curbei următoare.
Promisiunea Marelui Canyon: Călătoria periculoasă a lui John Wesley Powell și viziunea Sa pentru Vestul American
Fiul unui predicator abolitionist, un erou al Războiului Civil (care a pierdut un braț la Shiloh) și un naturalist și geolog pasionat, în 1869, John Wesley Powell a abordat vasta și periculosul defileu sculptat de râul Colorado și cunoscut astăzi (datorită Powell ) ca Marele Canion.
A cumparaȘase bărbați au ieșit la celălalt capăt, abia în viață, pe jumătate dezbrăcați, cu doar câteva kilograme de făină mucegăită între ei. Experiența se schimbase Powell - și devenise un mare erou american.
Acum, două decenii mai târziu, Powell venise să depună mărturie nu ca erou sau explorator, ci ca unul dintre cei mai importanți oameni de știință ai Americii, șeful Sondajului Geologic al SUA (USGS) și arhitect al științei federale. Avea ceva profund important să comunice despre viitorul Americii.
Comitetul selectat al Senatului pentru Irigarea și Reclamarea Pământurilor Aride a fost păzitorul unei probleme pivotante pentru dezvoltarea națiunii - prin intermediul lor, guvernul federal putea aduce apă în deșerturile apuseene și, astfel, să deschidă noi noi țări pentru noile generații de pionieri.
Comitetul era alcătuit în mare parte din senatori din statele occidentale, dedicați îndeplinirii viselor reprezentanților lor despre o locuință și o afluență tot mai mare. Ei doreau să audă de la Powell - probabil cea mai cunoscută persoană despre acele țări occidentale încă puțin înțelese. Au dorit să audă că lucrările de irigare vor aduce un Eden în Occident, oferind viziunea asupra Destinului Manifest - de a împinge pe continent cu bogăția și industria care aduc înflorire orice au atins.
Harta Powell a „Regiunii Aride a Statelor Unite”, pe care a prezentat-o Senatului SUA în 1890, a oferit o viziune radicală nouă asupra Vestului American, centrată pe bazinele hidrografice, mai degrabă decât pe granițele politice tradiționale (colecția Autor) Dar Powell nu le va spune ce vor să audă.
Le-a spus prea bine că Occidentul nu a oferit suficientă apă pentru a-l recupera prin irigare mai mult decât o mică parte din pământul său. Visele lor de un Vest veritabil trebuiau să fie temperate și să fie modelate realității. La fel de bine, Powell le-a spus că Pământul era plat. Senatorii erau indignati.
El adusese o hartă pentru a explica - unul dintre cele mai profunde astfel de documente create vreodată în istoria americană. „Regiunea aridă a Statelor Unite” prezintă jumătatea vestică a Statelor Unite, teritoriul sculptat într-o revoltă de puzzle. Forme de diferite dimensiuni, aproximativ jumătate din dimensiunea stărilor, sunt colorate în portocale, verzi, albastru, roșii, galben și pete. Este un uimitor vizual.
La prima vedere, unul este captivat pur de estetica sa. Dar semnificația unei hărți bine concepute - așa cum este aceasta cu siguranță - provine din perspectiva puternică pe care o dă. Conținute în astfel de hărți se află reamplificări de fapt, concluzii și presupuneri, care îi pot convinge adesea pe telespectatori să se confrunte cu moduri noi, uneori revoluționare, de a lua în lume.
Atlasul statistic al Statelor Unite, bazat pe rezultatele celui de-al nouălea recensământ din 1870, cu contribuții ale multor oameni de știință eminenti și a mai multor departamente ale guvernului (Biblioteca Congresului, Divizia Geografie și Hărți.) Harta lui Powell, asamblată sub direcția sa de către cartografii USGS, dezvăluie jumătatea vestică a Americii separată în bazinele hidrografice, bazinele naturale de teren prin care curge apa. Fiecare petic reprezintă un bazin hidrografic - un bazin hidrografic - în care toate precipitațiile se scurg într-o priză comună.
Powell a înțeles că o linie de munte a determinat curgerea apei în râuri mai mari și în final în mare. Două picături de ploaie care lovesc pământul la doar câțiva centimetri distanță de-a lungul Diviziei continentale, care se desfășoară de-a lungul crestei Rockies, ar putea călători în direcții mult diferite. O ploaie ar putea ajunge în cele din urmă în Pacific, în timp ce cealaltă ar putea curge în oceanele Atlantic sau Arctic.
Aceasta a marcat pentru prima dată când o hartă a fost utilizată pentru a vizualiza o intersecție complexă de factori geografici - integrarea apei și a pământului într-o înțelegere nuanțată a suprafeței Pământului. A fost prima hartă ecologică a țării, bazată pe, dar care a depus mult mai departe eforturile anterioare din acel secol.
Hărțile anterioare au definit mai ales națiunea prin granițe politice sau caracteristici topografice. Harta lui Powell a obligat privitorul să-și imagineze Occidentul așa cum este definit de apă și mișcarea sa naturală. Pentru vremea sa, harta lui Powell a fost la fel de uimitoare ca fotografiile NASA despre Pământ din spațiu în anii '60. Desenul ordonat al rețelelor și liniilor politice din Jeffersoniană - Powell implicit argumentat prin această hartă - nu s-a aplicat în Occident; alte fenomene naturale, mai complicate, erau în joc și trebuie luate foarte în serios.
William Stewart din Nevada și Powell s-ar bloca într-o luptă titanică în sufletul Americii - viitorul Occidentului american și forma democrației naționale. (Biblioteca Congresului ) Powell ar folosi această hartă pentru a dezvălui un argument potrivit căruia America ar trebui să se miște cu precauție, întrucât a plombat resursele sale naturale și a dezvoltat țara - și pentru a introduce ideea de sustenabilitate și de administrare a Pământului. În acea cameră a Senatului, imensul William Stewart din Nevada îl asculta pe Powell și, cu cât auzea mai mult, cu atât mai mult se agăța de tot ce stătea el.
În acea epocă aurită, Destinul Manifest însemna bogății pentru luarea lor, consacrate ca o promisiune divină pentru America. Powell ar fi oferit o perspectivă cu totul nouă, afirmând că americanii trebuie să asculte nu numai inimile, cărțile de buzunar și aspirațiile profunde, ci și ceea ce le-ar spune țara în sine și climatul. Stewart și Powell s-ar bloca într-o luptă titanică asupra sufletului american - viitorul Occidentului american și forma democrației națiunii.
Povestea Americii s-a aliniat întotdeauna strânsă cu cea a lui Exod - povestea unui popor care a lăsat în urmă o Lumea Veche opresivă pentru a intra într-un pustiu și a construi în cele din urmă un ținut promis inspirat divin. Cum ar arăta această promisiune? Powell a încercat singură să schimbe narațiunea americană.
Acest cercetător unic armat a aruncat o manevră care rămâne esențială și importantă pentru perioada în care trăim. Nu numai pentru seceta și deficitul de apă care afectează Occidentul, ci și pentru lumea mai mare a schimbărilor climatice. Deși este precaut, acesta oferă și un drum clar înainte.
Din PROMISE OF THE GRAND CANYON de John F. Ross, publicat de Viking, o amprentă a Penguin Publishing Group, o divizie a Penguin Random House, LLC. Copyright © 2018 de John F. Ross.
