Una dintre cele mai bune amintiri de la facultate este timpul pe care l-am petrecut într-un semestru SEA, navigând în Caraibe și efectuând cercetări de la bordul unui magnific brigantin de 134 de metri, SSV Corwith Cramer (chiar dacă am fost foarte mare din timp și somn. lipsit tot timpul - există motive întemeiate pentru care sunt mai fericit ca scriitor de știință decât om de știință). Una dintre activitățile a implicat remorcarea unei plase de lângă navă, fie jumătate din jumătate din apă, fie chiar sub suprafață. Cele mai multe vârfuri au dus la o varietate de viață în ocean - copepodii erau obișnuiți - și cel puțin o cantitate mică de plastic.
În ultimii 25 de ani, studenții Asociației Sea Education au colectat zeci de mii de bucăți de plastic, cele mai multe bucăți mai mici de un centimetru. Și în urmă cu aproximativ patru săptămâni, Corwith Cramer, cu un echipaj format din 11 profesioniști și 22 de voluntari (în majoritate studenți), a pornit într-o misiune specială de a studia acumularea de plastic în Atlanticul de Nord.
Începând cu această dimineață, Corwith Cramer a parcurs 3.109 mile nautice, navigând mai întâi direct spre est de Bermuda, urmând un traseu în mare parte în zig-zag înapoi spre națiunea insulă. Au efectuat 103 vârfuri net și au strâns 46.288 de bucăți de plastic, inclusiv un remorc (trist) de înregistrare pe 21 iunie, care a înghețat peste 23.000 de bucăți de plastic. Aceasta este echivalentă cu peste 26 de milioane de bucăți pe kilometru pătrat (50.000 sunt considerate „înalte”).
Este clar că există mult plastic acolo, deși nu vine sub forma unor insule plutitoare uriașe - la ce te-ai putea gândi atunci când cineva vorbește despre un „petic de gunoi” în mare - și este ușor de ignorat majoritatea timpul în care aluneci peste ocean se umflă. Dar ce se întâmplă cu plasticul și face vreun rău? Acestea sunt două întrebări la care va încerca să răspundă expediția SEA. Multe feluri de viață la mare consumă bucăți minuscule de plastic, dar asta le doare cu adevărat? Acumulează substanțe chimice din plastic? Și plasticul în sine se scufundă până la fundul oceanului sau se degradează și se descompune în bucăți mai mici și mai mici? Atunci ce?
Omul de știință Giora Proskurowski oferă o actualizare zilnică asupra finalului științei. Ieri a menționat că, deși transportul din plastic al expediției este mic în ceea ce privește greutatea (doar aproximativ 3 kilograme dacă nu numărați bucățile mari, precum o găleată de 5 galoane), aceasta reprezintă o cantitate imensă de plastic în ocean:
Astfel, valorile concentrației de plastic pe care le măsurăm cu plasele noastre sunt rapid crescute atunci când începem să extrapolăm în zone mai mari. Uncia de plastic pe care o colectăm într-un remorc de neuston poate reprezenta câteva mii de kilograme de plastic în raza orizontului Cramerului (să zicem în jur de 20 de kilograme pe mile pătrate) și multe milioane de lire sterline în această regiune a Atlanticului.
Dacă aceste bucăți groase de plastic se dovedesc a fi cu adevărat toxice sau pur și simplu dezgustătoare coșuri de gunoi plutitoare, aruncând milioane (miliarde de miliarde de kilograme) de kilograme de lucruri în oceanele noastre, mi se pare cel puțin o modalitate slabă de a trata ceva atât de frumos. și plin de lucruri atât de interesante (și de multe ori gustoase). (Și dacă sunteți interesat de ce fac curenții oceanici cu resturile noastre aruncate, consultați acest extras din Flotsametrics și din lumea plutitoare .)
