E o capcana! Însă, după ce au intrat în groapa de nisip a unui prădător, unele furnici cu fălci capcane își folosesc mandibulele încărcate cu izvor pentru a se arunca literalmente departe de pericol. Constatarea, raportată săptămâna aceasta în PLOS ONE, confirmă o suspiciune pe care cercetătorii o aveau în 2006, când au arătat că aceste furnici își folosesc fălcile care se aprind nu numai pentru a prinde prada, ci și pentru a se implica în „propulsia balistică a maxilarului”.
Continut Asemanator
- Cum comerțul din secolul al XVI-lea a făcut furnicile de foc un invadator global timpuriu
Pentru a ajunge la aceste descoperiri, entomologii Fredrick Larabee și Andrew Suarez de la Universitatea Illinois din Urbana-Champaign s-au îndreptat către prădători de furnici feroce cunoscuți drept antilioni.
Bătălia acrobatică începe cu un pas fatal al furnicilor. Ceea ce pare a fi o mică atenție pe terenul nisipos este de fapt o capcană a morții: o groapă cu pereți abrupți, concepută pentru a pâna furnica spre stăpânirea ei. Minciuna ascunsă în partea de jos este un sarlacc din viața reală, antlionul. Corpul său păros, bulbos, se atașează într-un cap atârnat, cu ochii mari, care aparent cântărit de două mandibule cu vârf masiv. Mandibulele respective ies din nisip ca o capcană de urs, gata să se închidă în jurul unei victime neplăcute.
Odată ajunși în capcană, o furnică va încerca, inevitabil, să se prăbușească de multe ori. Pereții de nisip se prăbușesc sub ea și fiecare pas înainte duce la doi pași înapoi. Dacă furnica pare să se îndrepte în direcție, antionul își va arunca nisipul de jos de la victima sa, destabilizând și mai mult pereții groapelor și determinând furnica să se răstoarne în partea de jos. Fălcile antilionului se înfundă, se fixează pe furnica care se luptă și o trag în jos până când insecta dispare din vedere.
Pe baza descoperirilor din 2006, Larabee și Suarez bănuiau că furnicile cu fălcile capcane ar putea scăpa uneori de acest scenariu în special cu ajutorul fălcilor lor. Au colectat furnici și antilioni cu fălci de capcana de pe câmpul din centrul Florida. Aceștia au permis antilionilor să sape gropi noi în containerele din laborator și i-au murit de foame timp de 48 de ore, asigurându-se că prădătorii vor fi pregătiți pentru o masă de furnică. Apoi au introdus 114 furnici cu fălci capcane individual pe arena antlionului și au mărit rezultatele întâlnirilor.
Antlionul temut, expus. Foto: Piotr Naskrecki / Minden Pictures / Corbis Furnicile capcana au căzut victime ale antilionilor aproximativ o treime din timp. Aproximativ jumătate din evadați au făcut-o fugind din gropi. Cu toate acestea, în 15 la sută dintre întâlniri, furnicile s-au aruncat într-adevăr, trântindu-și fălcile de fundul sau partea laterală a groapei. Furnicile au folosit această tactică numai după ce antilionul s-a făcut cunoscut într-un atac eșuat, ceea ce indică faptul că ar putea fi o metodă de evacuare de urgență din ultimul șanț. Salturile maxilarului au funcționat doar o parte a timpului - lansările voincioase au determinat uneori furnicile să cadă în fundul groapei, iar multe tentative de săritură a maxilarului nu au reușit să lovească locul fierbinte necesar pentru a propulsa furnicile în siguranță. .
Totuși, trucul de săritură a maxilarului pare să facă o diferență semnificativă. Cercetătorii au lipit mandibulele de 76 de furnici împreună, împiedicându-i să-și folosească fălcile pentru a sari. Furnicile cu fălci nerestrânse aveau aproape de cinci ori mai multe șanse de a scăpa de groapa antilion decât cele care au fost împiedicate de lipici.
În timp ce furnicile cu maxilarul capcană și-au evoluat mandibulele puternice în primul rând pentru a vâna prada și a transporta obiecte, cercetătorii consideră că salturile încărcate de primăvară reprezintă un exemplu de specie care își cooptează activele fizice în scopuri alternative. Deși nu toate furnicile cu fălcile capcane au fost observate folosind acest hack comportamental, pentru unele specii, cel puțin, adaptarea inteligentă poate însemna diferența dintre viață și o moarte subterană terifiantă.
În acest videoclip pe care Larabee și Suarez l-au produs, puteți vedea jocul dramatizantului:
