Nu există multe specimene biologice care necesită utilizarea unui telescopic și manopera a opt persoane doar pentru a fi mutate. Dar chiar înainte ca un schelet masiv, extrem de rar de balenă din Atlanticul de Nord să sosească la Smithsonian Museum Support Center pentru a se alătura colecțiilor Muzeului de Istorie Naturală luna trecută, era clar că nu era un exemplar obișnuit: aparent, în timpul condusului din Massachusetts pe un cu o remorcă deschisă, oasele au determinat unii participanți să sune la poliție, raportând că au văzut un schelet de dinozaur condus pe autostradă.
„Balenele drepte sunt extrem, în multe feluri: sunt enorme, sunt foarte frumoase, sunt carismatice și sunt în pericol critic”, a spus Charles Potter, care gestionează colecțiile de mamifere marine ale muzeului, după ce a condus operațiunea. să ridice exemplarul masiv de la remorcă la un depozit din Suitland, Maryland, care adăpostește sute de exemplare de balene. „Aceasta este prima balenă completă din această specie care a intrat în colecția noastră, așa că este într-adevăr o etapă importantă pentru noi.”
Craniul balenei este ridicat de pe o remorcă și în depozitul care depozitează colecția de mamifere marine. Fotografie de James Di Loreto, Smithsonian
Balena, care a murit în 2010, era un bărbat poreclit „Sfaturi” din cauza cicatricilor de pe vârfurile flucurilor sale. Sfaturi a fost una dintre cele aproximativ 400 de balene supraviețuitoare din Atlanticul de Nord, care sunt printre cele mai pe cale de dispariție din toate speciile de balene. A fost văzut prima dată și catalogat de New England Aquarium Right Whale Group în 1980 și de atunci a fost văzut de aproximativ 75 de ori. Cercetătorii cunoșteau bine Sfaturile pentru comportamentele sale neobișnuite - el era deosebit de curios despre bărci, uneori înotând cercurile din jurul vaselor de cercetare din Golful Fundy în timp ce sufla bule sub apă.
„Am sperat să obțin un exemplar complet din această specie de când sunt aici”, spune Potter. „Dar pe de altă parte, este un fel de melancolie”.
Sfaturi a fost găsit mort, plutind în largul Capului May încurcat în echipamentele de pescuit. În ultimele decenii, aproximativ 11% din decesele acestei specii au avut loc ca urmare a acestei amenințări.
O fotografie cu Sfaturi în timpul vieții sale. Foto cu amabilitatea Catalogului de balene drepte din Atlanticul de Nord
Deși există programe pentru salvarea balenelor încurcate, pentru Sfaturi, a fost prea târziu. "Când l-am găsit, era o frânghie înfășurată în jurul balenei și în jurul ciocului", a spus Michael Moore, de la Institutul Oceanografic Woods Hole, care a efectuat o necropsie asupra animalului în momentul morții sale și a facilitat donarea sa către Smithsonian . „În momentul în care am tras-o pe uscat, sfoara s-a spălat, dar au existat o mulțime de dovezi ale înțelegerii pe termen lung care au implicat atât flippers, cap și maxilar.”
Timp de trei ani, după ce eșantionul a fost curățat și pregătit de Tom French de la Departamentul de Fish & Game din Massachusetts, identitatea acestuia nu era cunoscută. "Până acum aproximativ trei săptămâni era o balenă John Doe, un caz rece", a spus Moore. „Nu știam cine era.”
În cele din urmă, însă, Philip Hamilton din New England Aquarium a închis cazul. În timp ce mă uitam la fotografiile cu carcasa, „am găsit o imagine făcută de Garda de Coastă care arăta câteva cicatrici distincte pe un vârf fluke care a fost trecut cu vederea”, scrie pe blogul acvariului. "Știam acele cicatrici. Cu un sentiment de scufundare, am sunat imagini comparabile din catalog și mi-am confirmat suspiciunile - acele mărci aparțineau unui vechi prieten, Tips." O comparație genetică ulterioară între probele de țesut prelevate din Sfaturi în timpul vieții sale și după moartea sa a confirmat identificarea.
Scheletul complet al balenei, cu oase și vertebre vizibile în spatele craniului. Fotografie de James Di Loreto, Smithsonian
Prin intrarea în colecțiile de cercetare Smithsonian, Sfaturile pot ajuta cercetătorii să reducă decese similare în viitor. "Diagnosticul de animale moarte ne poate permite să atenueze factorii de mortalitate care conduc aceste animale spre dispariție", a spus Moore. Analiza scheletului, de exemplu, a evidențiat deja rupturi osoase și cicatrici care au lipsit în timpul autopsiei inițiale.
Alte tipuri de cercetare îi vor ajuta pe oamenii de știință să înțeleagă mai bine alte aspecte ale speciilor care ar putea contribui la asigurarea supraviețuirii acesteia. Testarea genetică pe acest specimen și altele vor permite cercetătorilor să-și dea seama ce indivizi au părinte care sunt viței, construind în cele din urmă modele de biodiversitate a speciei. Între timp, analiza anatomică ar putea furniza informații despre sistemul auditiv încă slab înțeles al balenelor și poate indica de ce s-a dovedit că zgomotul din nave crește stresul din specie.
"Aceasta este o specie atât de periclitată", a spus Potter. "Este crucial pentru noi să avem o idee despre modul în care aceste animale își trăiesc viața, cum au evoluat și cum sunt afectate de activitățile umane."
