Poliția secretă nazistă o vâna. Au distribuit afișe „dorite” în toată Vichy Franța, afișe cu o schiță a unei femei cu aspect ascuțit, cu părul lung de umeri și ochii largi, detalii furnizate de agenții duble francezi. Au fost hotărâți să o oprească, o „femeie cu un șchiop” necunoscut, care a stabilit rețele de rezistență, a localizat zone de cădere pentru bani și arme și a ajutat avioanele coborâte și au evadat POW-urile să călătorească în siguranță. Ordinele Gestapo erau clare și fără milă: "Ea este cea mai periculoasă dintre toți spionii aliați. Trebuie să o găsim și să o distrugem."
Virginia Hall, fiica unei familii înstărite din Baltimore, Maryland, a dorit să devină ofițer al Serviciului Externe al Statelor Unite, dar a fost respinsă de Departamentul de Stat. În schimb, a devenit una dintre cele mai eroice spionii de sex feminin, salvând nenumărate vieți aliate în timp ce lucra atât pentru Marea Britanie, cât și pentru Statele Unite. Acum, la mai bine de două decenii de la moartea ei la 78 de ani, acțiunile extraordinare ale lui Hall sunt din nou în centrul atenției. În decembrie, ambasadorii francezi și britanici au onorat-o la o ceremonie la Washington, DC, la care a participat familia lui Hall. „Virginia Hall este un adevărat erou al rezistenței franceze”, a scris președintele francez Jacques Chirac într-o scrisoare citită de ambasadorul francez. Ambasadorul britanic a prezentat familiei lui Hall un certificat pentru a însoți Sala Medalelor din Ordinul Imperiului Britanic primit de la Regele George al VI-lea în 1943.
În ciuda eforturilor lor neobosite, Gestapo nu l-a prins niciodată pe Hall, care lucra atunci pentru Executivul Operațiunilor Speciale (SOE) al forței paramilitare secrete britanice. SOE a recrutat-o după ce a avut o șansă de întâlnire cu un membru SOE într-un tren din Franța, la scurt timp după ce țara a căzut în fața naziștilor în 1940. În aderare, a devenit prima operativă de sex feminin trimisă în Franța. Timp de doi ani, a lucrat la Lyon ca spion, inițial sub pretextul unui stringer pentru New York Post, apoi, după ce Statele Unite au intrat în război, a fost forțată să intre în subteran. Știa că, ca inamic, va fi torturată și ucisă dacă va fi prinsă, dar și-a continuat munca încă 14 luni.
Hall a fugit din Franța abia după ce Aliații au debarcat în Africa de Nord și naziștii au început să inunde țara. Pentru a scăpa, a trebuit să treacă munții Pirinei cu piciorul în Spania, o sarcină dificilă pentru o femeie care își pierduse piciorul stâng într-un accident de vânătoare cu ani înainte și a folosit un picior artificial pe care l-a poreclit „Cuthbert”. În timp ce ghidul ei a condus-o pe tot peisajul înghețat la mijlocul iernii, a transmis un mesaj către sediul SOE din Londra, spunând că are probleme cu piciorul. Răspunsul: „Dacă Cuthbert îți dă dificultăți, elimină-l”.
După călătoria înfiorătoare, Hall a ajuns în Spania fără acte de intrare. Oficialii au aruncat-o imediat în închisoarea Figueres, unde a rămas șase săptămâni. Ea a fost eliberată doar după ce un deținut eliberat a contrabandat o scrisoare scrisă de Hall către consulul american din Barcelona, avertizându-i asupra situației sale.
Ea a petrecut următoarele patru luni la Madrid, lucrând sub acoperire ca corespondent pentru Chicago Times, înainte de a cere sediul SOE un transfer. "Am crezut că pot ajuta în Spania, dar nu fac o treabă", a scris Hall, după cum se remarcă în cartea lui Elizabeth P. McIntosh, Sisterhood of Spies . "Trăiesc plăcut și pierd timpul. Nu merită și până la urmă, gâtul meu este al meu. Dacă sunt dispus să aduc o greieră, cred că aceasta este prerogativa mea."
Dezvăluit la o ceremonie recentă la Washington, onorând Virginia Hall, acest portret va fi adăugat la Colecția de arte plastice a CIA. Pictată de artistul Jeff Bass, ea arată mesajele sale de transmitere din Franța ocupată folosind radio-ul valizei. Tabloul a fost subscris de o donație a avocatului Robert Guggenhime. (Foto cu amabilitatea lui Jeff Bass) 
Acest studio filmat din Virginia Hall, în jurul anului 1941, a fost luat probabil pentru pașaport. (Foto cu amabilitatea lui Lorna Catling) 
Maj. Gen. William J. Donovan, fondatorul OSS, a acordat lui Hall the Distinguished Service Cross, al doilea cel mai înalt premiu militar pentru vitejie, în 1945. (Foto cu amabilitatea lui Lorna Catling) 
Virginia a transmis transmisiuni radio în iulie 1944 de la acest hambar din Le Chambon sur Lignon din regiunea Haute-Loire. A servit, de asemenea, ca scenariu pentru portretul lui Jeff Bass. (Foto cu amabilitatea lui Judith L. Pearson) 
Virginia a locuit și a lucrat în această clădire a Armatei Mântuirii din Le Chambon sur Lignon în august 1944. (Foto cu amabilitatea lui Judith L. Pearson) 
În sală s-au localizat câmpuri și picături coordonate de parașută de tuburi metalice, ca acesta care a aterizat în Le Chambon sur Lignon în 1944, transportând arme, muniție și consumabile. (Foto cu amabilitatea lui Judith L. Pearson) 
Fotografiată în Le Chambon sur Lignon în 1944, această fotografie include Hall și Paul Goillot (extrema dreaptă), un membru al OSS care avea să devină mai târziu soțul lui Hall în 1950. (Foto cu amabilitatea lui Judith L. Pearson) 
Regele George al VI-lea i-a prezentat lui Hall Hall medalia Imperiului Britanic în 1943 pentru activitatea ei sub acoperire din Franța. (Foto cu amabilitatea Muzeului Internațional al Spionului) 
Un coleg al OSS, Peter Harrat a desenat această schiță a Virginiei Hall, care a lucrat cu Harrat în timp ce era sub acoperire în regiunea Haute-Loire din centrul Franței. (Foto cu amabilitatea lui Judith L. Pearson) 
Hall a folosit această radio valiză pentru a transmite mesaje despre mișcările trupelor germane la Londra și pentru a coordona picăturile de parașută ale proviziilor necesare pentru Rezistența franceză. (Foto cu amabilitatea lui Judith L. Pearson) 
Circuitul de rezistență organizat de Virginia Hall a distrus acest pod feroviar Pont de Chamalieres la 2 august 1944. (Foto cu amabilitatea lui Judith L. Pearson) În timp ce SOE a instruit-o ca operator de radio wireless la Londra, a aflat de nou-format Office of Strategic Services (OSS), precursorul Americii în timpul războiului la Central Intelligence Agency. Ea s-a alăturat repede și, la cererea ei, OSS a trimis-o înapoi în Franța ocupată, o misiune incredibil de periculoasă, având în vedere profilul înalt. Imposibil să parașuteze din cauza piciorului ei artificial, a ajuns în Franța cu barca cu torpile britanice.
Misiunea ei a fost ca operator de radio în regiunea Haute-Loire din centrul Franței. Pentru a evita detectarea, s-a deghizat ca o fată de lapte în vârstă, murindu-și părul cenușiu, scuturându-și picioarele pentru a-și ascunde șchiopul și purta fuste pline pentru a-i adăuga greutate cadrului. În timp ce era sub acoperire, ea a coordonat căderea de arme cu parașuta și proviziile pentru grupurile de rezistență și a raportat mișcările trupelor germane la Londra. Rămânând în mișcare, campingând în hambare și mansarde, ea a fost capabilă să-i evite pe nemții care încercau disperat să-i urmărească semnalele radio.
Ziua D a prins. Toată lumea, inclusiv germanii, știau că o aterizare a Aliaților este iminentă, dar nu știau când sau unde va avea loc. Sala a înarmat și a antrenat trei batalioane de luptători ai rezistenței franceze pentru misiuni de sabotaj împotriva germanilor care se retrag. Ca parte a circuitului de rezistență, Hall era gata să-și pună echipa în acțiune în orice moment. În raportul final la sediul central, Hall a declarat că echipa ei a distrus patru poduri, a deraiat trenurile de marfă, a tăiat o linie de cale ferată cheie în mai multe locuri și a liniilor telefonice coborâte. Au fost, de asemenea, credulați că au omorât aproximativ 150 de germani și că au capturat încă 500.
La scurt timp după încheierea războiului, președintele Harry Truman a dorit să prezinte Hall cu Crucea Distinsă a Serviciului, al doilea cel mai înalt premiu militar din SUA pentru vitejie. Cu toate acestea, Hall a solicitat ca maiorul general William J. Donovan, fondatorul OSS, să-i dea medalia într-o mică ceremonie în biroul său, la care a participat doar mama.
"Ea a evitat întotdeauna publicitatea", a spus nepoata lui Hall, Lorna Catling, recent de la casa ei din Baltimore. „Ea ar spune:„ Au fost doar șase ani din viața mea. ”
De asemenea, Hall vorbea foarte rar despre munca ei clandestină, chiar și pentru familia ei. „Îmi amintesc de o scrisoare [Hall] trimisă acasă în timpul războiului”, spune Catling. "Ea a spus că germanii au prins niște oameni și i-au atârnat de un cârlig de măcelar. A fost o scrisoare terifiantă."
„Cred că a fost preocupată de valorificarea experiențelor”, spune Judith L. Pearson, autoarea lui Wolves at the Door, o biografie recentă a lui Hall. "Oamenii pe care i-a cunoscut au murit. Se simțea obligată de ei și voia să fie respectuos cu moartea lor."
Peter Earnest, director executiv al Muzeului Internațional al Spionelor din Washington, DC și un veteran de 35 de ani al CIA, spune că Hall a fost o femeie extraordinar de curajoasă. Muzeul găzduiește o expoziție permanentă în Hall, care include radioul valizei pe care o folosea pentru a trimite mesaje la Londra în cod Morse, împreună cu medalia Imperiului Britanic și unele documente de identificare. Crucea ei de serviciu distinsă se află la Muzeul CIA din McLean, Virginia.
„Era într-un pericol iminent de a fi arestată practic toată perioada în care a fost în Franța”, spune Earnest. "Ea era foarte conștientă de consecințe dacă germanii o ridicau."
