În decurs de 100 de ani de la decontarea Islandei de către vikingi și celți la sfârșitul secolului al IX-lea, un eveniment vulcanic devastator a făcut ravagii pe insulă. Într-un tip rar de erupție cunoscut sub denumirea de inundație de lavă, vulcanul Eldgjá din Islanda a înfășurat 7, 7 mile pătrate de lavă și a aruncat nori groși de gaze sulfurice. Efectele erupției - o ceață persistentă, secetă, ierni dure - au fost resimțite din nordul Europei până la nordul Chinei.
Experții nu au fost mult timp siguri când a avut loc acest eveniment catastrofal, dar după cum raportează Chase Purdy pentru Quartz, un nou studiu a indicat o dată pentru Eldgjá. Cercetarea, condusă de o echipă de la Universitatea din Cambridge și publicată în revista Climactic Change, explorează de asemenea modul în care erupția ar fi putut duce la o schimbare dramatică în cultura religioasă a Islandei, care a condus insula de la păgânism la creștinism.
Până în prezent, evenimentul vulcanic, cercetătorii au analizat înregistrările nucleelor de gheață din Groenlanda. După cum explică Sarah Laskow, din Atlas Obscura, miezurile de gheață au arătat dovezi clare atât despre Eldgjá, cât și despre erupția vulcanului Changbaishan (cunoscut și sub numele de Muntele Paektu și vulcanul Tianchi) în Asia, despre care se știe că s-a produs în jurul anului 946 d.C. la datele din inelul arborilor din toată emisfera nordică, care au arătat că una dintre cele mai frumoase veri ale ultimilor 1500 de ani a avut loc în 940 d.Hr. - posibil pentru că cantități mari de sulf sufocau atmosfera.
Pe baza acestor date, cercetătorii au concluzionat că Eldgjá a început în primăvara anului 939 și a continuat cel puțin până în vara anului 940, potrivit unui comunicat de presă al Universității din Cambridge.
Echipa a consultat apoi texte medievale din 939 și 940 care par să cronice efectele erupției vulcanice. Rapoartele scrise în Irlanda, Germania, Italia, China și Egipt descriu fenomene atmosferice bizare și devastatoare: un Soare roșu-sânge și slăbit, ierni excepțional de dure, secete severe în primăvara și vara, o suprimare a fluxului Nilului. Anomaliile climatice au adus infestări de lăcuste, decese de animale, crize de subzistență și vaste mortalități umane.
„A fost o erupție masivă, dar am fost în continuare uimiți cât de abundente sunt dovezile istorice pentru consecințele erupției”, a declarat Tim Newfield, co-autor al studiului și istoric de mediu la Universitatea Georgetown. „Suferința umană în urma lui Eldgjá a fost răspândită.”
Nici un cont de prima dată din Islanda, țara cea mai afectată de Eldgjá, nu a supraviețuit până în zilele noastre. Însă autorii studiului sunt de părere că o poezie medievală scrisă la vreo 20 de ani de la erupție face referire la devastarea lui Eldgjá și atestă efectul profund asupra societății islandeze.
Voluspá, un poem compus în aproximativ 961 d.Hr., povestește despre respingerea Islandei față de zeități păgâne și adoptarea unui singur zeu creștin. „Poezia descrie modul în care veneratul zeu păgân, Odin, ridică o profeție din morți”, scriu cercetătorii în studiu. "Ea prezice sfârșitul panteonului păgân și venirea unui nou zeu (și singular) într-o serie de portante, una fiind creșterea unui lup monstruos care va înghiți Soarele."
„[Lupul] este umplut cu sângele de viață al oamenilor condamnați, înroșește locuințele puterilor cu putregai grosolan”, se arată într-o traducere a poemului. „[R] el raze de soare se întunecă în urmele veri, vremea cu totul rău: știi încă, sau ce? Soarele începe să se întoarcă, terenul se scufundă în mare; stelele strălucitoare se împrăștiau din cer. Aburul se stârnește cu ceea ce hrănește viața, flacăra zboară sus împotriva cerului în sine. ”
Această descriere a fenomenelor atmosferice ciudate - un cer întunecat, vreme ciudată, valuri de aburi - „sugerează manifestări vulcanice”, scriu autorii studiului. Voluspá poate include alte impresii despre căderea lui Eldgjá. Un pasaj, de exemplu, descrie „picături de venin” care curg prin acoperișuri, ceea ce poate fi o referință la ploile acide asociate cu penele vulcanice.
După cum observă studiul, adoptarea pe scară largă a creștinismului în Islanda a fost un proces gradual care a avut loc în toată a doua jumătate a secolului al X-lea. Dar bazat pe Relatarea lui Voluspá despre un eveniment asemănător unui vulcan care a adus păgânismul în genunchi, cercetătorii au afirmat că terifianta erupție a Eldgjá ar fi putut împins populația Islandei spre o nouă religie monoteistă.
