În ultimii doi ani, milioane de stele marine de-a lungul coastei Pacificului din America de Nord au cunoscut un sfârșit cenușiu atunci când un virus și-a putrezit corpul în grămezi de capcane albe. Acum că atât de multe dintre aceste echinoderme au murit, oamenii de știință se tem că consecințele mai mari ale acestei „pierderi a bolii” sunt deja în joc. Și boala s-ar putea răspândi și mai departe, așa cum o demonstrează vărul vrăjitor al stelelor mării: archinul.
În centrul și nordul Californiei, unde s-au observat niveluri ridicate de boală care risipește stele de mare la 87 la sută dintre site-urile chestionate, porțiuni de pe malul mării au devenit covoare în ceea ce arată ca pernițele roz și violet. Aici, ecologiștii consideră că dispariția stelelor mării s-a tradus într-un boom de arici de mare, deoarece boala irositoare a eliminat steaua de floarea soarelui, unul dintre principalii prădători ai urchinilor. Și, întrucât archinii de mare mănâncă pisică, ecologiștii consideră că boom-ul archinilor ar putea însemna defrișarea pădurilor uriașe de cearcăne din California.
În sudul Californiei, cu toate acestea, boala irosită a afectat arici de mare destul de diferit. South of Point Conception - un reper care împarte condiții oceanice foarte diferite, unde încep apele mai calde - ecologii își fac griji că archinii de mare ar putea acum să prindă aceeași boală.
Rapoarte naționale geografice :
Până în prezent, au fost observate și documentate scurgeri de arici pe patru site-uri de-a lungul celor 200 de mile dintre Point Conception și Insula Santa Catalina și pe un al cincilea sit din largul Baja California. Majoritatea sunt arici purpurii, spune Raimondi și există semne de mortalități în masă. Unii oameni de știință cred că o altă specie, ariciul verde de mare, care trăiește de-a lungul coastei de nord, ar putea fi următorul.
„Există semne particulare care indică faptul că este un eveniment irositor, modul în care animalele mor”, spune Raimondi [Universitatea din California, profesorul de ecologie din Santa Cruz]. Cele mai frecvente tipuri de arici din California - violet, roșu și alb - își pierd coloanele vertebrale, iar marginea principală a pierderii coloanei vertebrale este adesea decolorată roz sau alb.
Aceasta nu ar fi prima dată când populațiile de stele marine și arici au dispărut aproape în același timp. Cu toate acestea, în trecut, aceasta a fost legată de temperaturi mai calde ale oceanului din cauza evenimentelor El Niño. „[N] o putem spune cu siguranță dacă noua descoperire de arici este legată de irosirea stelelor de mare”, scrie Leslie Willoughby pentru National Geographic .
Există un lucru, cu toate acestea, putem spune cu o certitudine echitabilă: nicio specie nu trăiește într-o bulă de sticlă. Afectează-l pe unul dintre ei și probabil vor fi și alte modificări - dacă înțelegem pe deplin aceste modificări, sau nu.
