În 1819, la scurt timp după ce Moise și Aaron Wilcox au ajuns în minusculul oraș Millsville, Ohio, gemenii identici au încheiat un acord cu oficialii orașului: au redenumit orașul Twinsburg în onoarea lor și vor dona șase acri de teren pentru o piață publică și aruncați 20 de dolari către o școală nouă. Moise și Aaron au fost parteneri de afaceri de-a lungul vieții, femei căsătorite care erau surori, au avut același număr de copii, au contractat aceeași boală fatală și au murit în câteva ore unul de celălalt. Au fost înmormântați în același mormânt, unul deasupra celuilalt, în LocustGroveCemetery din Twinsburg.
Astăzi, Twinsburg este locul Festivalului Zilelor Gemenilor, cea mai mare adunare anuală de gemeni din lume, cu aproximativ 2.900 de perechi care au participat în luna august trecut. Șase echipe de oameni de știință au arătat, de asemenea, practicieni ai unei tradiții de cercetare care datează din 1875, când omul de știință englez Sir Francis Galton (vărul lui Darwin) a studiat inteligența în gemeni. (Înțelegerea lui că cercetarea în gemeni poate dezvălui ereditatea anumitor trăsături este acum admirată pe scară largă; entuziasmul său pentru reproducerea selectivă pentru îmbunătățirea stocului uman nu este.)
Cercetătorii studiază gemeni identici - care se dezvoltă dintr-un singur ou care se desparte după fertilizare și, prin urmare, au aceleași gene - pentru a afla cum genele influențează trăsăturile sau predispun oamenii la boală. Dacă cercetările constată că gemenii identici care au crescut în aceeași gospodărie (și, probabil, au mâncat aceleași alimente, au mers la aceleași școli și așa mai departe) împărtășesc o trăsătură particulară mai puternic decât gemenii fraterni, care provin din două ouă fertilizate separat și ale căror gene nu sunt mai asemănătoare celor ale altor frați, sugerează că similaritatea se datorează genelor mai degrabă decât mediului. Natura mai degrabă decât hrănitoare. O trăsătură comună este și mai izbitoare dacă este întâlnită la gemenii crescuți de diferite familii.
Studiile gemene au arătat că timiditatea, disponibilitatea de a-și asuma riscurile și înclinația spre păstrarea credințelor religioase sunt moștenite genetic într-o oarecare măsură, așa cum este riscul de boli precum osteoporoza, astmul și bolile de inimă. Studiile gemene au corectat chiar concepțiile greșite greșite: până la un studiu din 1995 a confirmat faptul că autismul a fost în mare parte genetic, „o generație de femei a fost învățată că au provocat comportamentul autist la copii prin părinții lor îndepărtate, îndepărtate”, spune Robert Morell, genetician la Institutele Naționale de Sănătate din Bethesda, Maryland.
Timp de trei ani la rând, Morell și colaboratorii, care studiază audierea, s-au deplasat la Twinsburg. La cel mai recent conclav, au înființat un magazin sub un cort asemănător circului, alături de alte cinci echipe de cercetare. Într-o zi, gemenii s-au aliniat în afara cortului pentru a-și lua amprentele, starea lor de sănătate, examinarea simțului mirosului și a gustului, iar părțile interioare ale obrajilor s-au înăbușit pentru ADN.
„Acum sunt cunoscute aproape 100 de gene despre care se știe că cauzează o defecțiune în capacitatea de a percepe sunetul”, a spus Morell la festival. Când o undă sonoră străbate canalul urechii, vibrează timpanul, care vibrează trei oase minuscule, care vibrează cohlea plină de fluid. În interiorul cohleei, micile celule de păr transformă pulsul într-un semnal electric către creier. Morell studiază actul creierului de a interpreta semnale de la cohleă. Creierul „efectuează o procesare foarte sofisticată a acelor semnale, ceea ce ne permite să identificăm și să înțelegem vorbirea, chiar și atunci când auzim și zgomot de trafic, sau muzică tare sau„ --Morell a făcut gestul către mulțimea din interiorul cortului - „o grămadă. de oameni de știință și gemeni zgomotoși ”.
Contribuția genetică la o astfel de procesare auditivă nu este bine înțeleasă - și de acolo intră gemenii. Fiecare gemenă participantă pune căști și ia ceea ce se numește test de ascultare dihotică. Timp de aproximativ 45 de minute, se transmit simultan cuvinte simple, precum „casă” și „petrecut”, câte unul în fiecare ureche. Gemenii raportează ce cuvinte auzite. Dacă există o componentă genetică a procesării auditive, identicii ar trebui să obțină un scor mai asemănător decât o fac gemenii fraterni. Și dacă există gene de procesare auditivă, sugerează unii cercetători, genele ar putea contribui și la dizabilitățile de învățare și limbaj. Lucrarea lui Morell abia începe, dar speră că identificarea genelor de procesare auditivă va ajuta în cele din urmă la prevenirea sau tratarea problemelor de auz sau de învățare la gemeni și non-gemeni (singletoni) deopotrivă.
În acea zi au fost, de asemenea, reprezentanți ai Asociației Internaționale pentru Identificare, un grup nonprofit ai cărui membri se angajează în activități medico-legale. Grupul colecta amprente și amprente palmare pentru a confirma că chiar și cele ale gemenilor identici diferă. Alți cercetători studiau bolile pielii, incontinența după naștere și căderea părului. Nasurile gemenilor s-au încrețit la tabelul de studiu al mirosului și gustului, unde oamenii de știință testau predilecții genetice pentru detectarea anumitor compuși pe bază de plante sau a chininei amare în apa tonică. Un om de știință social, înarmat cu o grămadă de sondaje, încerca chiar să stabilească dacă există o influență biologică asupra motivului pentru care unii preferă comediile la drame, veștile grele pentru a pufni sau, să zicem, sunt îngrozitoare sau liniștite.
O motivație pentru participarea la teste a fost banii: unele experimente au plătit între 10 și 15 dolari. Alți gemeni erau pur și simplu curioși cu privire la înfrumusețarea lor sau doreau să fie analizat ADN-ul lor pentru a confirma că erau într-adevăr gemeni identici sau fraterni. (Gemenii identici pot varia în mod considerabil, în timp ce fratii pot părea remarcabil la fel.) Totuși, cei mai mulți au spus că sunt pur și simplu fericiți să ajute oamenii de știință să înțeleagă mai bine sau să vindece posibil o boală. „Mă simt atât de privilegiat că m-am născut gemene, cel mai puțin ce pot face este să ajut în acest mod mic”, spune Stefanie Nybom, din Ontario.
Gemenii, desigur, nu sunt surprinși de faptul că studiile gemene au o componentă moștenită pentru multe trăsături. „Cred că genetica joacă un rol puternic în cine devenim”, spune Kathy (Nybom) Bateman, geamănul lui Stefanie, care a marșat cu sora ei în tradiționala paradă a festivalului „Double Take”. „Evident, experiențele pe care le avem ne modelează și noi, dar codurile noastre genetice chiar ghidează sau guvernează modul în care reacționăm la aceste experiențe, pozitiv sau negativ”.
Nu este surprinzător, Stefanie este de acord.
