În ciuda prevalenței șobolanilor ca unul dintre cei mai disprețuiți și răspândiți - dăunătorii urbani, cercetătorii au o înțelegere surprinzător de subțire a stilului de viață al rozătoarelor. Dar un nou studiu publicat în Proceedings of the Royal Society B oferă o imagine unică a orașului în raport cu obiceiurile de șobolan pentru șobolani, precum și o imagine de ansamblu asupra implicațiilor acestor descoperiri asupra populațiilor umane.
Douglas Quenqua, din The New York Times, relatează că coautorii studiului Eric Guiry, un zooarheolog la Universitatea din Columbia Britanică, și Michael Buckley, un zooarheolog la Universitatea din Manchester, au analizat rămășițele a 86 de șobolani bruni care au cutreierat străzile din Toronto și districtele sale periferice între 1790 și 1890. Șobolanii urbani păreau să se bucure de o dietă constantă de alimente de înaltă calitate, inclusiv carne bogată în proteine, în timp ce șobolanii din mediul rural s-au străduit să obțină mâncări limitate, adesea fără carne.
Aceste rezultate nu sunt deloc surprinzătoare: orașele găzduiesc un număr mai mare de oameni producători de gunoi, ceea ce înseamnă că rezidenții șobolanului au acces la o mare varietate de surse alimentare second-hand, scrie Bob Yirka de Phys.org. Șobolanii urbani se confruntă cu puțini concurenți atunci când se caută pentru mâncare și beneficiază, de asemenea, de peisajele construite ale orașelor, care oferă o mulțime de locuri pentru ca rozătoarele să se ascundă și să se bucure de sărbătorile furate.
Comparativ, șobolanii din mediul rural trebuie să adopte strategii de hrănire mai largi, care să țină seama de ceea ce studiul descrie ca fiind „subvenții alimentare pentru sistemele alimentare umane” nesigure; cu racoane și alte furajere.
„Șobolanii sunt cu adevărat interesanți, deoarece dietele lor sunt o reflecție a alimentelor pe care oamenii le lasă în preajmă”, spune Guiry Times 'Quenqua.
Ca experți în domeniul paleoproteomicii sau studiul proteinelor găsite în oasele antice, cu scopul de a obține informații despre comportamentul unui animal, Guiry și Buckley au dorit să stabilească ce au dezvăluit populațiile de șobolan canadieni din secolele 18 și 19 despre vecinii lor umani. Ei au adunat 44 de probe de os de șobolan rural și 42 de eșantioane urbane de la instituții științifice și culturale din zona Toronto, au verificat dublu că toate oasele aparțineau membrilor Rattus norvegicus și au folosit un spectrometru cu putere mare pentru a identifica semnăturile chimice asociate cu anumite alimente.
Cercetătorii au descoperit că șobolanii care locuiesc în diferite părți ale orașului se bucurau de o dietă destul de consistentă de carne grea. Șobolanii din mediul rural, însă, au prezentat o consistență dietetică mică, întrucât schimbarea surselor de hrană și concurența dintre specii au limitat opțiunile lor.
Quenqua observă că Guiry și Buckley au examinat în continuare obiceiurile dietetice ale animalelor rurale, studiând resturile de racoane și porci de sol care au populat zona Toronto între 1790 și 1890. Au descoperit o suprapunere semnificativă între dietele rozătoarelor și animalele mai mari, ceea ce sugerează că toate au compromis aceleași resurse.
Interesant, autorii scriu că șobolanii din mediul rural ar fi găsit modalități de a profita de sistemele alimentare umane, mai multe rozătoare prezentând dovezi de pilozitate de porumb priceput. Pe de altă parte, creșterea animalelor și a ierbivorelor nu par să folosească porumbul ca sursă de hrană.
Guiry spune lui Quenqua că speră că metoda prezentată în studiu va fi folosită în analiza viitoare a dietelor umane sau a șobolanului și a densității populației. După cum explică el și Buckley în lucrarea lor, centrele urbane care speră să atenueze populațiile de șobolan în creștere ar putea beneficia de dezvoltarea unor strategii de management bazate pe ecologie, care determină utilizarea rozătoarelor în spațiile urbane. Și rămășițele de șobolan, care au fost demult eliminate sau respinse ca instrumente de cercetare nesemnificative, sunt cheia pentru înțelegerea acestei relații.
Autorii concluzionează: „Înregistrarea arheologică poate fi folosită pentru a studia tendințele istorice în dinamica comportamentului dietetic de șobolan la o varietate de scale și în contexte spațio-temporale care pun în prim plan în mod direct multe dintre problemele ecologiei rozătoare care se confruntă în orașele moderne de astăzi. "
