Smithsonian Institution a făcut parte din peisajul american încă din 1846. Cu toate acestea, probabil datorită lărgimii și eclectismului colecțiilor sale, oamenii încă nu sunt siguri exact ce face Instituția sau nu știu prea multe despre obiectele pe care le conține. Având în vedere acest lucru, am dori să profităm de această ocazie pentru a clarifica câteva concepții greșite persistente.
Mitul nr. 1: Diamantul Speranței este blestemat.
Fapt: nu este. Un șir coincidențial de evenimente nefericite le-a dat manevrelor sale.
Backstory: Așa-numita blestem a luat naștere dintr-un plan de marketing conceput de bijutierul Pierre Cartier pentru a-l îndemna pe Washington, DC, socialistul Evalyn Walsh McLean să cumpere bijuteria. Cartier a creat o poveste fantastică despre proveniența bijuteriilor și modul în care piatra a adus mâhnire oricui s-a ocupat de ea. McLean a achiziționat bijuteria - o achiziție raportată în New York Times pe 29 ianuarie 1911, cu o relatare a poveștii întunecate a lui Cartier. De-a lungul anilor, alte publicații au cules povestea, ajutând la perpetuarea legendei despre piatră. Nenorocirile ulterioare ale lui McLean - soțul ei a fugit cu o altă femeie și mai târziu a murit într-un sanatoriu, o mașină a lovit și a ucis fiul și fiica ei a murit în urma unei supradoze de droguri - a contribuit la percepția că piatra a fost blestemată. După moartea lui McLean, diamantul a intrat în posesia bijutierului Harry Winston, care l-a donat ulterior Muzeului Național de Istorie Naturală din Smithsonian, în 1958. Bijuteria a fost trimisă la muzeu prin poștă recomandată și livrată de lucrătorul poștal James Todd, care a suferit mai multe nenorociri anul următor - un picior rupt, moartea atât a soției, cât și a câinelui și pierderea casei sale într-un incendiu. Todd a luat-o în pas. „Dacă se presupune că hexul afectează proprietarii”, a spus el, „atunci publicul ar trebui să aibă ghinionul [nu eu]!” În timp ce Smithsonian a fost încântat să primească bijuteria - partea centrală a colecțiilor sale de minerale - publicul. era mai puțin entuziast. „Dacă Smithsonianul acceptă diamantul”, a scris o persoană, „toată țara va avea de suferit”. Curatorii muzeului resping ideea că piatra aduce ghinion. Diamantul Speranței a atras milioane de vizitatori în Smithsonian în ultimii 50 de ani.
Mitul nr. 2: Smithsonianul a montat o săpătură pentru a găsi Arca lui Noe la Muntele Ararat.
Fapt: Smithsonianul nu a efectuat niciodată lucrări arheologice pe Muntele Ararat; de fapt, nimeni nu știe dacă muntele este într-adevăr locul Chivotului lui Noe.
Backstory: Conform cărții Genezei, după potop, Arca lui Noe a venit să se odihnească pe munții Ararat. Această descriere a determinat mulți oameni să își concentreze căutarea pentru Chivot pe muntele Ararat (cunoscut și sub numele de Masis și Agri Dagi), în Turcia. Mai mult, fotografiile aeriene ale site-ului dezvăluie o formațiune ciudată, cunoscută sub denumirea de Anomalia Ararat, despre care unii speculează Arca.
Mitul nr. 3: Un curator Smithsonian, pe nume Harvey Rowe, care lucra în departamentul de antichități, a refuzat un așa-numit artefact preistoric pentru colecțiile Smithsonian.
Fapt: Smithsonian nu are pe nimeni pe personal cu acest nume, cu atât mai puțin un departament de antichități.
Backstory: La mijlocul anilor 90, un student absolvent de creație a realizat o scrisoare sub numele de Harvey Rowe, curatorul antichităților, respingând afirmațiile unui paleontolog amator care era convins că a descoperit semne de viață preistorică în propria curte: o Malibu Barbie păpuşă. (O versiune a scrisorii apare la http://www.snopes.com/humor/letters/smithsonian.asp.) Scrisoarea a început să circule pe Internet în 1994 și s-a răspândit rapid, bifând oasele amuzante peste tot în cyberspațiu.
Mitul nr. 4: Smithsonianul a descoperit ruinele egiptene în Marele Canion.
Fapt: Nu a făcut-o.
Backstory: La 5 aprilie 1909, Arizona Gazette a rulat următorul titlu: „Explorations in Grand Canyon; Misterele unei caverne imense bogate aduse la lumină; Iordania este îngăduită; Găsirea remarcabilă indică oamenii străvechi migrați din Orient. ”Articolul include mărturie despre un GE Kincaid care spune că el, călătorind solo pe râurile Green și Colorado, a descoperit o dovadă a unei civilizații străvechi - posibil de origine egipteană. Povestea afirmă, de asemenea, că un arheolog Smithsonian, numit SA Jordan, s-a întors cu Kincaid pentru a investiga locul. Cu toate acestea, Arizona Gazette pare să fi fost singurul ziar care a publicat povestea. Nicio înregistrare nu poate confirma existența nici a Kincaidului, nici a Iordaniei.
Mitul nr. 5: Betsy Ross a cusut Banner-ul cu stele.
Fapt: Mary Pickersgill a cusut drapelul care a inspirat Imnul Național.
Backstory: Fabricarea primului standard al Statelor Unite este atribuită în mod popular lui Betsy Ross, un producător de steaguri profesionist care a devenit un erou popular național. Legenda provine de la nepotul lui Ross, William J. Canby, care, în 1870, a scris o poveste pe care o rudă i-a spus-o în 1857 - chiar după moartea lui Ross. Contează că în primăvara anului 1776, George Washington s-a apropiat de Ross cu o schiță a unui steag și i-a cerut să facă un standard național. Cu Statele Unite se pregătesc să sărbătorească a 100-a aniversare, povestea despre nașterea drapelului național a surprins imaginații. Cu toate acestea, nu există documentație care leagă Ross cu realizarea primului pavilion, iar evenimentele descrise în contul lui Canby au loc cu un an înainte de trecerea actului Flag - legislația care dictează stilul și substanța drapelului național. Vizitatorii Muzeului Național de Istorie Americană se întreabă uneori dacă Steaua Spangled Banner - care este în prezent afișată după eforturi de conservare ample - este un exemplu al lucrărilor lui Ross. Steagul respectiv a fost cusut de Mary Pickersgill și a zburat peste Fort McHenry în timpul bătăliei de la Baltimore din 1814, inspirându-l pe Francis Scott Key să creeze poemul care a devenit imnul nostru național.
Mitul nr. 6: Castelul Smithsonian este bântuit.
Fapt: Singurele suflete care bântuiesc Castelul sunt turiștii care caută mâncare și informații.
Backstory: Poveștile altor locuitori ai lumii care urmăreau sălile închise ale Smithsonianului plutesc de mai bine de un secol. Se spune că fondatorul instituției, James Smithson, se numără printre acești vizitatori mondiali. O altă prezență eterică zvonită este paleontologul Fielding B. Meek, care locuia în camerele jalnice mici din Castel, cu pisica sa. Prima reședință a fost sub una dintre scările Castelului înainte ca un incendiu din 1865 să-l oblige să se mute într-unul dintre turnuri, unde a murit în 1876. „Multe povești de fantome s-au învârtit”, spune curatorul colecției Castelului Richard Stamm, „ dar în cei 34 de ani în care am fost în această clădire, nicio fantomă nu mi-a arătat fața! ”
Mitul nr. 7: Smithsonianul deține ceva care a aparținut cândva lui John Dillinger.
Fapt: Smithsonian nu deține niciun efect personal al lui John Dillinger.
Backstory: Potrivit unora, o fotografie morguță a cadavrului învelit de foi de John Dillinger sugerează că natura era destul de generoasă pentru gangster. Redactorii de ziare, temându-se de scandal au refuzat cu prudență să ruleze imaginea. Cu toate acestea, a apărut un zvon popular care afirmă că organul gangsterului se afla în colecțiile Smithsonianului. Acest mit s-a dovedit atât de pervers, încât Smithsonian a creat o scrisoare de formă pentru a răspunde minților curioase: „Ca răspuns la întrebarea dvs. recentă, vă putem asigura că exemplarele anatomice ale lui John Dillinger nu sunt și nu au fost niciodată în colecțiile de Instituția Smithsoniană. ”
Mitul nr. 8: sub Centrul Național există un centru de arhivă subteran.
Realitate: spațiile de depozitare ale Smithsonian sunt situate în cea mai mare parte în Suitland, Maryland.
Backstory: Noțiunea că există o rețea labirintică de spațiu de depozitare sub muzeele Smithsonian, de sub National Mall, poate să fi început cu romanul lui Gore Vidal The Smithsonian Institution și a fost cel mai recent popularizat de filmul Night at the Museum: Battle of the Smithsonian . Din păcate, nu se găsește o astfel de instalație de depozitare. Centrul de arhivă ilustrat în film se bazează pe depozitele Smithsonian din Suitland, Maryland. Cu toate acestea, există un complex subteran accesibil numai pentru personal, care face legătura între Freer, Sackler, Castelul, Muzeul de Artă African, Galeria Internațională și Clădirea Artelor și Industriilor.
Există, de asemenea, un tunel care face legătura între Castelul și Muzeul de Istorie Naturală. Construit în 1909, este suficient de mare din punct de vedere tehnic; cu toate acestea, o persoană trebuie să se confrunte cu spații înghesuite, șobolani și gândaci. O călătorie rapidă peste National Mall este mijlocul preferat de a călători între cele două muzee.
Mitul # 9: Smithsonian deține o motorizare cu aburi care s-a pierdut pe Titanic .
Fapt: În timp ce muzeele nu pot confirma această poveste, un lucru este cert: Smithsonianul nu va achiziționa și nu va afișa artefacte sacrificate de pe site-ul epavei Titanic .
Backstory: Inventatorul Hiram Maxim - care a dezvoltat minuni tehnologice, cum ar fi mitraliera și trapa de top - a donat Smithsonianului o mașină cu abur folosită într-o mașină zburătoare eșuată. Se presupune că echipamentul a fost expediat din Marea Britanie în Statele Unite la bordul nefericitului RMS Titanic. Cu toate acestea, lista de marfă a navei - publicată în New York Times împreună cu audierile de răspundere care au urmat în urma dezastrului - nu include înregistrări ale transporturilor efectuate de Hiram Maxim. Articolul din The Times precizează că „Marfa consta dintr-o marfă de înaltă clasă, care trebuia să fie preluată rapid la bord și care ar putea fi la fel de rapid descărcată.” Mai exact sunt enumerate articole precum produse alimentare și băuturi de lux, dar pare posibil ca ar putea fi încărcat la bord o ultimă cutie de utilaje.
Respectând principiul sanctuarului, Smithsonian onorează situl ca memorial pentru cei care au pierit și nu vor deranja rămășițele dezastrului. În timp ce artefactele Titanic - cum ar fi articolele de poștă - au fost vizionate la Smithsonian, acestea au fost preluate de pe suprafața Atlanticului de Nord.
Mitul nr. 10: rămășițele lui James Smithson sunt adăpostite în sarcofagul din Castel.
Fapt: Corpul său se află în piedestalul din marmură din Tennessee, sub sarcofag.
Backstory: James Smithson, om de știință britanic și fondator al Smithsonianului care nu a pus niciodată piciorul pe pământ american, a murit în timpul unei călătorii la Genova, Italia. Rămășițele sale au fost inițial îngropate în cimitirul din San Beningo, mormântul său fiind marcat cu un sarcofag elaborat (cel care se vede la Castel). În 1904, cimitirul urma să se piardă din cauza extinderii unei cariere din apropiere, așa că Consiliul Regenților din Smithsonian a decis să colecteze rămășițele lui Smithson și să le aducă în Statele Unite.
Smithson a fost dezintegrat ultima dată în 1973. James Goode, fostul curator al Castle Collections, a spus că a fost din cauza observațiilor fantome. Oficial, însă, motivele au fost mai științifice: să montăm un studiu complet al sicriului și al scheletului în sine. De asemenea, s-a crezut că documentele despre viața lui ar fi putut fi îngropate cu el. Nu a fost găsit niciun material scris cu rămășițele, dar o copie a examinării oaselor de către antropologul fizic al Smithsonianului Larry Angel (1962-1982) a fost depusă în sicriu înainte de a fi sigilată și returnată în criptă.
Blestemul diamantului Hope este originar cu bijutierul Pierre Cartier. El a folosit blestemul ca un truc de marketing pentru a-l îndemna pe Evalyn Walsh McLean să cumpere bijuteria. (Dane A. Penland / Instituția Smithsonian) 
Mulți cred că Castelul Smithsonian este bântuit. Se spune că fondatorul instituției, James Smithson, se numără printre vizitatorii celorlalți oameni. (Amabilitat Arhivele Instituției Smithsonian) 
Mary Pickersgill a cusut steagul care a inspirat Imnul Național, Bannerul cu stele. Steagul este în prezent atârnat în Muzeul Național de Istorie Americană. (Cu amabilitatea comunității de pensionari Pickersgill) 
Smithsonian nu va achiziționa și nu va afișa artefacte sacrificate de pe site-ul epavei Titanic . (Instituția Smithsoniană) 
Resturile lui James Smithson sunt adăpostite în sarcofagul din Castelul Smithsonian. Au fost mutați în SUA din Genova. Aici, consulul american din Genova, William Henry Bishop, ține craniul lui Smithson în timpul exhumării. (Instituția Smithsoniană) 
Trupul tâlharului bancar John Dillinger este afișat într-o morgă din Chicago după ce este împușcat la moarte. (Bettmann / Corbis)
