După ce am scris câțiva ani coloana revistei Smithsonian The Object at Hand, am putut spune poveștile din spatele unei minunate surse de lucruri fascinante din numeroasele colecții ale muzeelor și galeriilor instituției. Dar lucrurile despre care scriu sunt păstrate cu atenție și protejate pentru binele istoriei, așa că nu am voie să-mi așez degetele pătate de cerneală pe ele.
Continut Asemanator
- Ultimul zbor al avionului avioanelor Tuskegee
Pana acum. La câteva sute de metri deasupra dealurilor rulante din nordul Californiei, toate acestea s-au schimbat.
Așa că, acolo am stat, pe scaunul din față al unui cockpit deschis, scaun în tandem, al doilea război mondial, biplanul Stearman PT-13D, pe tarmacul unui aeroport civil din Lincoln, California, ventilat în căldura de 99 de grade de către prop. din motorul radial cu zece cilindri Lycoming. Pe scaunul din spatele meu, la controale, se afla Matt Quy (pronunțat Kwai), un căpitan al Forțelor Aeriene în vârstă de 35 de ani, aflat în activitate, cu o escadrilă de recunoaștere a luptelor la o bază din apropiere. Quy a cumpărat un avion prăbușit la licitație în urmă cu șase ani, a descoperit că fusese folosit ca dresor pentru fluturașii afro-americani, care au ajuns să fie cunoscuți ca avioanele Tuskegee și au decis să-l readucă la starea inițială ca tribut adus Americii primii piloți militari negri.
Întors dintr-un turneu în Afganistan și staționat împreună cu soția sa Tina în Louisiana, Quy a început să dedice partea leului din orele sale de serviciu pentru a restabili meticulos Stearman numărul 18303. El și un prieten mecanic de avion din Houston, Robbie Vajdos, au reparat pre- avarii la licitație care au avut loc în momentul în care motorul avionului a eșuat și o aterizare pe un drum s-a încheiat cu capul în cap într-un copac. Pentru a acorda creditul cuvenit, Tina a luat o mână în unele lucrări.
„Din fericire pentru mine, ” spune Quy, „după război, multe dintre aceste avioane au devenit vii de cultură, așa că mai sunt piese disponibile.”
Pilotul Matt Quy. Fotografie de Owen Edwards
Quy povestește că și-ar fi dorit un biplan Stearman de când era un copil în Minnesota. „Familia mea locuia în apropierea unei fâșii de aterizare a ierbii și a existat un tip cu un Stearman care trăgea semne publicitare. Ar fi venit chiar peste casa noastră, trăgând aceste bannere și am fost agățat. ”
Restabilirea avionului a devenit atât o muncă de dragoste, cât și un act de omagiu pentru bărbații care s-au antrenat în el. Schema de vopsea albastru, roșu și galben strălucitor recreează culorile de război, iar Quy a folosit avionul, care a luat din nou aer în urmă cu trei ani, ca un mod de a educa generațiile tinere despre piloții Tuskegee, apărând la spectacolele aeriene pentru a spune povestea fluturașilor afro-americani. El a întâlnit mulți dintre piloții supraviețuitori care au zburat cu trenurile Stearman, iar pe capacul portbagajului avionului se află semnături ale lui Magic Marker.
În timp ce stăteam la capătul pistei pentru a construi turațiile vechiului motor, pilotul unui jet elegant de afaceri a radioat să ne întrebe dacă poate merge înaintea noastră, de vreme ce tocmai fusese demis de turnul Lincoln. Căpitanul Quy l-a învârtit cu degetul în sus, iar pilotul jetului a dat înapoi: „Mulțumesc, domnilor ... sigur că mi-ar plăcea să fac comerț cu voi.”
Nu aș fi tranzacționat locuri pentru lume. Până la urmă, un jet este doar un jet, dar un biplan Stearman este ... ei bine, este istoria vie. Și distracție! Cu patru suprafețe de ridicare largi, avionul părea la fel de flotant ca zmeul unui copil (și la fel de magic să se uite). Quy, un pilot aerobatic cu experiență, mi-a dat emoția de „barnstorming”, coborând avionul până la aproximativ 100 de metri peste câmpurile aurii și străpungând și peste copaci de eucalipt care căpătau un pârâu hrănit de zăpada topită de pe Sierras. Un coiot a coborât din perie în jos și s-a uitat în sus cu uimirea. Sau ar fi putut fi invidie? Având în vedere suficientă benzină, aș fi rămas cu bucurie în acea frumusețe minunată recuperată până la întuneric.
Acesta a fost probabil ultimul penultim zbor al Stearman de pe aeroportul Lincoln. Sâmbătă, 9 iulie, Quy va urca în cabina de pilotaj cu un prieten și va decola din Lincoln o bază a Forțelor Aeriene din apropiere, în drum spre Washington, DC, unde avionul va fi redus curatorilor noului Muzeul Național al Africii Istorie și cultură americană. Acesta va fi afișat atunci când muzeul se va deschide în mall în 2015 și va rămâne un tribut viu și perpetuu avioanelor din Tuskegee. Pe drum, se va opri în Colorado, la Academia Forțelor Aeriene, unde opt veterani din Tuskegee vor aștepta să-l salute (și invers).
Quy recunoaște că despărțirea cu avionul nu va fi ușoară, dar a cumpărat deja un alt Stearman și, odată cu acesta, va crea un al doilea proiect educațional, acesta dedicat piloților care au devenit prizonieri de război sau au dispărut în timpul războiului din Vietnam.
- de Owen Edwards
Owen Edwards este un scriitor independent și autor al cărții Elegant Solutions. În fiecare lună în revista Smithsonian , selectează un artefact dintre cele 23 de milioane ale instituției Smithsonian și spune povestea sa.
