Nu se cunoaște prea multe despre zona Clarion-Clipperton (CCZ), o mână de fond marin din Pacificul de Sud, între Hawaii și California, de mărimea continentală a Statelor Unite. Ceea ce știu cercetătorii, însă, este că zona este încărcată cu „noduli polimetalici”, formată din metale valoroase precum cupru, nichel, cobalt și mangan. De aceea, națiunile și companiile din jurul Pacificului se pregătesc să înceapă minerirea fundului mării, depunând cereri către secțiuni ale CCZ.
Dar înainte de a se întâmpla orice exploatare minieră, cercetătorii de la Universitatea din Hawaii din Manoa efectuează un sondaj de bază pentru a afla exact ce fel de biodiversitate există în CCZ. Există un motiv pentru care zona este puțin cunoscută. Maddie Stone de la Gizmodo raportează că la o adâncime medie de 13.000 de metri, zona se află sub întuneric complet, presiune zdrobitoare și temperaturi aproape înghețate. „La prima vedere, mediul abisal nu pare să aibă o mulțime de animale”, spune Stone pentru Diva Amon, biolog în cadrul echipei marine. „Stereotipul este că este ca un deșert. Constatăm că nu este deloc cazul. ”
Amon și colegii săi au folosit un ROV pentru a evalua 350 de mile pătrate ale CCZ în 2013, apoi au analizat fotografiile pentru a obține un mâner pe megafuana - animale mai mari de 0, 78 inci - în zonă. Ceea ce au descoperit este că CCZ este plin de viață. „Am descoperit că această zonă de revendicare a explorării adăpostește una dintre cele mai diverse comunități de megafaună care trebuie înregistrată la adâncimi abisale din marea adâncă”, spune Amon într-un comunicat de presă. Multe dintre creaturile fotografiate sunt specii noi și au fost descrise recent în revista Scientific Reports.
Amon spune că cea mai mare diversitate de animale marine s-a produs printre nodulii polimetalici. „[M] minereu decât jumătate din speciile văzute se bazează pe noduli - chiar partea din habitat care va fi eliminată în timpul procesului de minare”, spune ea.
Craig Smith, cercetător principal al proiectului, spune Brooke Jarvis la Pacific Standard că, în timpul unui sondaj de urgență efectuat în CCZ, echipa sa a văzut 1.000 de specii, aproximativ 90% dintre ele necunoscute anterior și toate într-o zonă închiriată pentru explorarea minelor.
Acest studiu este doar primul care va apărea pe baza sondajului, care a făcut parte din proiectul ABYSSLINE, care colectează date de referință despre habitatele oceanelor profunde precum CCZ. Stone raportează că cercetătorii analizează datele dintr-un al doilea sondaj pe fundul mării, realizat în 2015. De asemenea, analizează ADN-ul de la noi creaturi marine pe care le-au colectat și studiază și comunitățile microbiene de pe fundul mării. Cercetătorii speră să mai efectueze încă două expediții către CCZ.
„Nu putem gestiona ceea ce nu înțelegem și nu putem proteja ceea ce nu știm”, îi spune Amon lui Stone. Speranța este că, odată finalizat proiectul de bază, informațiile vor fi folosite pentru a crea practici miniere care să perturbe cât mai puțin habitatul.
