La începutul secolului al XVI-lea, Papa Iulius al II-lea a însărcinat pictorul italian Raphaël să proiecteze Sala Constantin, o sală de primire din Palatul Pontifical al Vaticanului. Raphael a schițat planurile pentru sală, dar a murit brusc în 1520, înainte să-și poată executa viziunea. Lucrarea de pictare a camerei a fost lăsată studenților lui Rafael - sau așa au crezut experții odată. După cum raportează Claire Voon pentru Hyperallergic, conservatorii care lucrează pentru restaurarea Sălii lui Constantin au descoperit recent două figuri alegorice care par să fi fost pictate de maestrul Înaltă Renaștere.
Sala de banchet este acoperită de patru fresce care prezintă evenimente semnificative în viața lui Constantin, primul împărat roman care a recunoscut creștinismul; există Viziunea Crucii, Bătălia de la Constantin și Maxențiu, Botezul lui Constantin și Donația Romei. Frescele sunt elaborate și pline de viață, iar figurile pictate de Raphael sunt ușor de ratat pe fondul acțiunii.
Prima figură este Prietenia, care, potrivit Voon, se întinde la marginea Viziunii Crucii. Această frescă arată prevestirea lui Constantin că va învinge împotriva rivalului său, Maxențiu dacă ar plasa cruci peste standardele soldaților săi. Prietenia poartă o rochie albastră și stă alături de un portret al papei Clement I, care a funcționat ca episcop al Romei în perioada 88 - 99 d.Hr.
A doua figură, Justiția, este situată în extrema dreaptă a bătăliei de la Constantin împotriva lui Maxențiu, ceea ce arată primul împărat creștin al Romei care a ieșit învingător împotriva cumnatului său.
Ziarul italian La Stampa a raportat pentru prima dată vestea descoperirii picturilor în ulei, citând un videoclip pe canalul YouTube al Vaticanului. Arnold Nesselrath, istoric de artă și șef de cercetare tehnică și științifică la Muzeele Vaticanului, a declarat pentru La Stampa că surse din secolul al XVI-lea spun că Raphael a pictat două figuri în Sala Constantin înainte de a muri.
"Conform surselor, aceste două figuri pictate în ulei au o calitate mult mai mare decât cele din jurul lor", a spus Nesselrath, potrivit traducerii artnet News .
Însă experții nu erau siguri care - dacă este cazul - dintre figurile au fost pictate de Raphael până la începerea lucrărilor de restaurare în martie 2015 și tehnica lui Rafael a uleiului pe cele două tablouri a devenit evidentă, scrie La Stampa .
În alte părți ale Vaticanului, contribuțiile lui Rafael sunt mult mai vizibile. Frescele vibrante ale artistului - inclusiv faimoasa Școală din Atena - împodobesc pereții celorlalte trei încăperi ale Palatului Pontifical.
