Trimis la Paris în 1801 pentru a obține permisiunea navelor americane să Navigând pe lângă New Orleans, cu capital francez, Robert Livingston a ajuns la o afacere mai mare: El a cumpărat pur și simplu New Orleans, precum și Mississippi și întregul teritoriu Louisiana. În timp ce acolo, Livingston, fostul cancelar din New York, l-a cunoscut pe Robert Fulton, care a murit în urmă cu două secole în această lună. Fulton, fiul unui fermier din Pennsylvania, a călătorit în Europa ca pictor, unde a făcut contacte utile atunci când atenția lui s-a îndreptat către inginerie nautică.
El a dezvoltat un submarin pentru Marina Franceză, dar a fost, de asemenea, unul dintre numeroși inventatori interesați să construiască o navă condusă de puterea cu aburi. Cu subscrierea de la Livingston, de asemenea membru al acelei fraternități îndepărtate, deși mai mult un putter, Fulton a construit o navă și a lansat-o pe Sena. A fost un succes uriaș, cel puțin în câteva minute înainte de carena s-a crăpat și s-a scufundat.
Înapoi în America, Livingston l-a convins pe statul New York să-i acorde o subvenție exclusivă pentru a opera nave cu vaporii pe râul Hudson, o mișcare auditivă, având în vedere că nu avea nicio navă. Dar când l-a adus pe Fulton acasă, expatriatul care se întoarse a exploatat cele mai bune talente de naufragiat, de plumb și de coppermithing de-a lungul docurilor din East River din New York pentru a-și îndeplini specificațiile. Rezultatul: un vas cu o lungime de 146 de metri și o lățime de 12 metri, cu un tiraj superficial și un cazan greu, care arunca focul, care alimenta o pereche de roți cu pale. Oricine a cunoscut navele a crezut că este o catastrofă, dar în august 1807, Fulton a anunțat că barca sa de la North River era gata să călătorească 150 de mile pe Hudson până la Albany.
Mulțimea adunată pe digul de pe strada Christopher se aștepta la o explozie. În schimb, la doar câteva minute în apă, barca s-a oprit complet. „Am auzit o serie de observații sarcastice”, a scris mai târziu Fulton. „Acesta este modul în care bărbații ignoranți complimentează ceea ce ei numesc filosofi și proiectori.” Fulton și-a ridicat mânecile și - lipsit de ocazia de a inventa cuvântul „glitch” - a redresat „o ușoară inadecvare a unora dintre lucrări, ”Și de pe vasul asemănător cu acul se ducea, clănțind și șuierând, fiecare zarvă.
Douăzeci și patru de ore și 110 mile mai târziu, s-a oprit la moșia lui Livingston, de unde barca își ia numele popular, Clermont . A doua zi s-a aventurat spre Albany, după ce a terminat aproximativ o zi și jumătate de călătorie care a luat partea mai bună a unei săptămâni cu sloop. „Am văzut locuitorii să se strângă; și-au fluturat batistele și s-au năpustit spre Fulton ”, a scris un pasager, botanistul francez François André Michaux.
În acel moment, Age of Sail era sortit. America a devenit un continent mai mic, iar oceanele s-au redus. În anii următori, navele de vapor au traversat Mississippi, au transportat patruzeci de tineri în California, au deschis Orientul și i-au ajutat pe Cornelius Vanderbilt, Mark Twain și Mickey Mouse să devină icoane naționale la propriu.
Fulton nu a inventat vaporul, dar în Clermont, a construit o barcă robustă, cu un motor rezistent, suficient de puternic pentru a deveni un succes comercial. Schimbând designul bărcii, ascunzând cazanul și motorul, adăugând copertine și cabine, Fulton a făcut ca călătoria cu vaporii să fie acceptabilă pentru umflături. Într-un mod similar, el s-a îmbunătățit și s-a căsătorit cu a doua veriță a lui Livingston, Harriet.
În timpul Războiului din 1812, în timp ce fregatele cu pânză au luptat în Lacul Erie, Fulton a dezvoltat o navă de război condusă de aburi pentru apărarea Portului New York. El nu a văzut-o niciodată realizată; el a prins un fior și a murit la 24 februarie 1815. La finalizare, nava a fost prezentată marinei americane. USS Fulton a fost prima navă cu aburi din flota americană.
