În 1957, arheologul britanic Charles Thomas a dezvoltat un aspect neprovizibil. El a săpat o colibă de lemn pe insula scoțiană Iona și a ajuns să creadă că a fost folosit de Sfântul Columba, misionarul din secolul al șaselea care a înființat o mănăstire pe insulă. Dar tehnicile științifice de datare au fost brute în vremea lui Thomas, lăsându-l cu puțin recurs pentru a-și susține teoria. Așa cum, după cum relatează Telegraph, a împachetat probele din săpătură și le-a depozitat în garajul său, unde au stat timp de zeci de ani.
Înaintați repede șaizeci de ani, iar cercetătorii cred acum că au dovezi care să valideze afirmațiile lui Thomas. O echipă de experți de la Universitatea din Glasgow, cu sprijinul Istoric Environment Scotland, au efectuat date de radiocarbon pe eșantioanele de la săpăturile din 1957. Ei au descoperit că bucăți de cărbune de alune de pe șantier datează cu aproximativ 1.500 de ani în urmă - o perioadă în care Columba răspândea cu evlavie Evanghelia creștinismului în Iona și nu numai.
Columba, o figură venerată căreia i se aduce creștinismul în scoțieni, a ajuns pe insulă în aproximativ 563 d.Hr. Fragmentele de cărbune din colibă au fost datate radiocarbonului între 540 și 650 d.Hr. Este posibil, cu alte cuvinte, ca structura a fost construită și folosită în timpul vieții Sf. Columba. Potrivit unui comunicat de presă al Universității din Glasgow, cercetătorii consideră că coliba poate fi, de fapt, „celula” călugărului unde s-a rugat și a studiat izolat ”.
Celula este atestată într-o biografie a lui Columba, scrisă la 100 de ani de la moartea sa de către bio-ul său Adomnan. Textul descrie scrierea sfântului într-o mică colibă situată deasupra unui deal stâncos, pe care Adomnan îl numește „Tòrr an Aba” sau „movila starețului”.
Când Thomas și-a condus excavația, el și echipa sa au găsit rămășițele carbonizate ale unei mici colibe îngropate sub straturi de pietricele de plajă, ceea ce i-a determinat să creadă că structura fusese arsă intenționat și completată. Ulterior, o cruce fusese condusă în dărâmături.
Potrivit lui Ken Macdonald din BBC, a fost „imposibil” pentru Thomas să stabilească o legătură de încredere între coliba pe care a găsit-o și cea descrisă în biografia lui Columba. În anii '50, datarea cu radiocarbon a fost scumpă și a obținut rezultate cu o mare marjă de eroare. De asemenea, procesul a distrus o mare parte din eșantioanele prezentate pentru testare. Prin urmare, Thomas a ales să păstreze moaștele din săpăturile sale în schimb.
În 2012, Istoric Environment Scotland a achiziționat arhiva lui Thomas și a transmis probele Iona la Universitatea din Glasgow. Arheologul Adrián Maldonado, care a condus inițiativa până la prezentarea fragmentelor de cărbune, descrie concluziile echipei sale ca fiind „masive” în comunicatul de presă al universității.
„ Sfânta Columba este o figură cheie în creștinătatea occidentală”, explică Maldonado. "El a fost patronul național al Scoției în Evul Mediu ... Acesta este la fel de aproape ca orice arheolog a ajuns să sape o structură construită pe vremea Sf. Columba."
Născută în Irlanda în aproximativ 521, Columba a fost hirotonit ca preot la vârsta de aproximativ 30 de ani, potrivit Encyclopedia Britannica. El a întemeiat mai multe biserici și mănăstiri în țara sa natală și în jur de 563 a pornit spre Scoția cu 12 dintre discipolii săi.
Columba a înființat o abație pe Iona și a răspândit cu succes Evanghelia pictorilor în întreaga Scoție. Pentru a da un sens importanței sale, el și asociații săi erau considerați misionari mai prolifici „decât orice alt grup contemporan de pionieri religioși din Marea Britanie”, scrie Encyclopedia Britannica.
Datorită proiectului recent de întâlnire cu radiocarburi, cercetătorii au o locație viabilă pentru locul de reflecție particulară al lui Columba asupra Iona. Maldonado și arheologul Ewan Campbell își prezintă rezultatele la cea de-a VIII-a Conferință Internațională de Artă Insulară, care se desfășoară la Universitatea din Glasgow săptămâna aceasta. Cercetătorii au redeschis, de asemenea, unele dintre tranșeele săpate de Thomas și echipa sa, în speranța extinderii unei descoperiri de 60 de ani.
